四月首夏天，初热不失温和，园中草木渐兴盛，有几处应季的花也开得正艳，葱翠艳丽相辉映，绿暗红稀，芳华挹香。孟府后花园景致显形，亭台轩榭小巧精致，山石突兀嶙峋，一股溪流似银带顺回廊能穿整个园子，绕过花墙，汇入莲池，隐在遮天的莲叶下。
知言每每早间来花园，直奔花墙处，盯着春天亲手栽下的各种藤类慢慢爬上来，不经意间，已有一人高，绿意吐芽，生机盎然。此处乃孟焕之仿着秦府花墙吩咐工匠改建，不远处也有几株桂树，唯少了秋千。
知言总觉得围成一圈的花墙有种说不出的怪异，依着长势待盛夏时分，枝繁叶茂遮得密不透风，再加一座六角凉亭，真是幽静的去处。孟府只她和孟焕之两个主人，满府由他俩支配，用得着特意辟出一处桃源？谁知道他又打什么主意。
此时她关注着一株嫩苗，只一个昼夜，窜出寸余，抹了胭脂在旁做了记号，明早再观察。孟焕之负手在旁笑语：“又想掐了它？等叶子长得茂盛，由着你祸害，先忍一忍。”
知言确实手痒，转过身抠起孟焕之的大手，他回首微笑，手下稍用力握紧不许知言做怪。两人闲踱几步到凉亭中，石桌上茶茗清香，几样糕点如铜钱一般大，正好一口吞下，色香诱人。
知言取了一块莲子糕细品，孟焕之却倚在扶栏处，望着远处出神长睫毛投下阴影，遮住眼底情绪，整个人沐浴在朝阳下，优雅从容。
最近他一直这样，称不上心事重重，更像是蓄势待发。春闱已放榜，可谓人才济济，头甲第一名花落杜谦，秦昭和孟焕之也位列头甲，秦旭排在二甲。秦明却落了第，以他的性子，并未介怀，依是整日围着妻儿打转，悠闲自得。
几日前，二奶奶顺当生下次子，也是秦家第四代第三个男丁。洗三那日，除了远嫁的知娴、正在坐月子的知雅和即将待产的知静，其余已出嫁几个姐妹也都回去贺喜，热热闹闹玩乐一天，至晚方回。
席间，知言被人问了又问，姐姐们都关心她何时有喜讯。可想而知，秦家四奶奶的压力有多大，几个姐妹调笑时，四奶奶穿梭在厅中四处应酬，笑意温婉，心中滋味如何外人不得而知。
知言想到此处，挤到孟焕之身边坐下，引得他注意，才开口问道：“四嫂进门有两年，一直没怀上孩子，家中也请了太医诊断，都说她身体无恙，只时机不到。焕之，你可有妙方？”
孟焕之璨然一笑，如春风拂面，玉颜胜子都，调笑道：“我若有妙方，定先使到你身上，给咱们早早添个麟儿，还能容你至今清闲度日。”
知言甩开他的胳膊，不满地说：“我同你正经说事，成了亲的兄弟姐妹挨个数过来，除了我，也就四嫂没传出喜讯。家里是沒人挑刺，可她心中不好受，恐如芒在背，日夜不安。”
孟焕之伸手轻揽知言，安慰道：“四舅兄不会让四嫂受委屈，女子成婚三年无孕都乃平常，都是岳家兄弟并姐妹子嗣兴盛，衬得四嫂落后于人，心怀抑郁，更难结珠胎。药石虽有调和阴阳、补气活的方子，终不及水到渠成自然得子受上天馈赠。”
知言也明白这个道理，有秦家几十口人盯着，任何人都很难放松心情，她闷声问孟焕之：“真没有法子？”
孟焕之微笑说：“术业有精专，我学艺懒惰，只通皮毛，施老擅禀妇人小儿众症，也曾医好数个多年不曾有孕的妇人。不过总要四舅兄开了口，才能请来施老为四嫂把脉，酌情开出方子。”他见知言依是不畅快，凑近了戏语：“娘子如此喜爱幼儿，不如让为夫再卖力一次。”手已滑到腰间，做解衣带之举。
知言被惊吓到，腾地站起来，盯着某人急于求欢的神情，再低头看一眼已抽开的衣带，偏头系带打结，忿忿然：“登徒子，青天大白日，有伤风化。”
孟焕之开怀大笑，勾住知言腰身抱坐到他膝上，语气半真半假：“现时不行，再等两个月，花墙长势好，明月相伴，清风环侧，邀娘子在此同度良宵，可为人生一大幸事。”
知言滴溜着眼睛扫视一圈花墙，原来他打得这鬼主意，太没下限，整个一闷骚男。故也伸出胳膊揽住孟焕之脖颈，笑骂道：“真是枉读圣人书，六哥平日说你无趣，我瞧着你比他还要风流多情，可要看管好，免得出去被人绊住脚。从明儿起罚你在家，不准踏出大门半步，殿试也不许去，留着状元让四哥和杜六郎去抢，咱们瞧不上。”虽是戏语，她神情也有几分真，的确羁绊住孟焕之的脚步，继续过与世无争的日子。
孟焕之目光幽深，带笑问：“祖父对你讲了其中厉害？”
“嗯”知言头搁在孟焕之肩头，心中极为不安。回家听老狐狸提点，孟焕之虽列头甲二十多名，尚不及秦昭。因圣上意欲安抚旧臣，笼络人心，显天子仁义，殿试上孟焕之定逃不过前三甲之名。换而言之，前三甲中任一位置早为他内定。再加上今科主考官怪僻乖戾，看似平步青云，实则身处险境。
虽前路艰险，有人要迎难而上，为酬多年心中夙愿。
年幼时节，半人半鬼的祖父彻夜咒骂，上至日月星辰，下到江河湖海、君王将相无一逃脱；祖母血泪肚中流，强做贤妇撑起孟家天地；读书时，先生称赞仲白清名，奉若神明，很难与家中走火入魔的祖父联系到一起，一个是穿云伴日的大鹏，另一个是深陷泥潭半身腐朽的老鸹；孰黑孰白，孰对孰错，困扰他整个年少时节……
阳光温热，晒得知言浑身暖洋洋，她偎在孟焕之怀中听他说起往事，两人不时亲昵相吻，勾得某人发狠晚上加倍讨要，知言也就白日里占口齿便宜，故硬嘴不相让。
*****
立冬伸脖子张望一眼，见姑娘和姑爷仍腻在一起说话，挥手示意远处的小丫头不用过来，接着去躲清闲。小俩口正蜜里调油如胶似漆，别都沒眼色凑近碍事。
立冬也寻了块花荫下干净石头，铺了帕子坐下，寻思着用不了多少日子府里添丁增口。一想到肉乎乎的小公子小小姐出生，奶娘的差事十有八成要落到冬至身上，算她好命，自个再从旁的地方助姑娘一臂之力。
她正打得好算盘，细碎的脚步由远及近，斜剌里冲出一人直奔凉亭，哪个慌里慌张的冒失鬼？立冬轻咳示意，来人顿住脚步转过身，正是长兴，面色急切，额头是全是汗，见是她满脸堆笑：“姐姐让我找得辛苦，外头来了客，立等着要见大爷。”
立冬慢慢悠悠走过去拧住长兴的耳朵，用力连人扯到僻静处，劈头盖脸痛骂：“好没眼色，姑娘和姑爷在一起叙话，你直愣愣往里冲，瞧着不该看见的，都闹个大红脸，日后怎么在姑娘眼前走动。”
长兴捂着耳朵，伏低做小，陪着好话：“一时情急，忘记这回事，再者有姐姐在，总能在大奶奶跟前为我说好话不是。”
立冬俏眼含笑，面色放缓，柔声问：“可是扯疼了？”长兴那敢说半个疼字，只憨笑回答不碍事，并催着立冬想法子过去禀报。他说了半车的甜言蜜语，哄得立冬心喜，拿出自己的帕子为长兴拭汗，瞅着四下无人，香了未婚夫一口。长兴立时脸红脖子粗，手都没地放，用力在衣裳上抹汗，垂头盯着脚尖发功。
立冬眉飞色舞更加得意，扭着腰肢快走到花墙外，想起一回事，转头质问长兴：“自大爷应完试回家，府里一直闭门谢客，英公家小公爷都被回贴拒了。前几日，那边府里哥儿洗三，也是姑娘一个人回去。你真是满脑子装满糨糊，办差办老了，反倒没一点机灵劲，拉着我一起干糊涂事，在大爷面前都没脸。”
长兴清秀的脸上挂着苦笑，小声哀求：“你当我不知大爷的脾气，他吩咐过的事照办绝无二话。可今天外头那位煞星，一力硬闯了进来，要不是我们几个机灵，把他请到客房，指不定就奔向大爷的书房，更是祸害不是。”
立冬讷闷：“哪个愣头青，吃了熊心豹子胆，咱们府上都硬闯。”
这话说到长兴心窝上，附合说：“熊心豹子胆谁知道他吃没吃，愣头青倒是不假。”
“杜六郎闯了来为着何事？”知言正被晒得昏昏欲睡，听见来了不速之客顿时清醒万分，差点跳起来。回过神她还在孟焕之怀中偎着，几步外立冬和长兴垂头做鹌鹑，讪笑下地站好。
孟焕之好整以暇，神色自如，似早在预料之中，轻拂锦衣下摆，站起身温声叮嘱知言：“我去去就来，你带着丫头再逛一时也回屋去。”说完在她唇上轻琢一记，笑颜璀璨，迈着大步穿过园子，阳光下身影消失在拱门处，身后长兴亦步亦趋紧跟。
唇上温热的感觉犹在，人已没影，知言无视立冬一脸促狭，带着人回屋接着补觉。谁料一整天孟焕之都没露面，临睡时才回来，哄着知言褪了衣衫，行了恩爱之事，意犹未尽，诞着脸皮又厮磨半晌才收了手睡下。他还上了瘾，黑暗里，知言忿然暗语。