却说在花园听得杜六郎来访，同小娘子道过别，孟焕之大步流星直奔前院书房。几个小厮们在院里交头接耳，见是他都苦着脸垂手站正。他并未逗留，挥手示意小厮们都下去，依是原来的步伐进到客房中，上首坐上一位青年目如利剑定在他身上，四平八稳，正坐不动。
孟焕之坐到主位，坦然自若，任对方的目光扫视他浑身上下，他也打量着有燕京第一才子之名的杜家六郎杜谦杜子昂。
上元夜第一次谋面，月夜皎洁，星光闪烁，借着大明宫通明的灯火未瞧得真切。今朝阳光正好，观得杜谦身姿挺拔，虽坐在椅上，也是腰背挺直；双手半握放在膝上，虎口处长满茧，想来也是喜爱舞刀弄剑，常年苦练之果；再观其面，眉浓且立，目光如矩，鼻挺且险，薄唇紧抿；当真气势咄人，不容不让。
不知过了几许，杜谦方勾唇冷笑，倨傲自执，只言：“论齿序你我同年，只我四月生辰，不巧，虚长几月。”
孟焕之笑得云谈风清：“杜兄到访，蓬荜生辉。”
对方反应出乎杜谦意料，说实话，因着自小一起长大，秦家那帮小狐狸个个笑意满面，暗中各怀心思的套路，他都了然，眼前的孟焕之，一时瞧不透。他再次凝神细观：仲白之孙进屋时一袭月白锦衣，虽大步流星却不失稳健，更是不慌不忙，气定神闲，银面如玉，双眸深邃，窥不出真章。
杜谦不再绕弯子，开门见山，傲气凛然：“素闻孟焕之才气不凡，今日一见也只泛泛尔，殿试之上，有何德受天子重用。”
“年少虚名，都因起于孟氏之孙，本是世人妄语，当不得真。”孟焕之微笑再言：“殿试未到，杜兄为何得知我便受天子重用？”
杜谦面含讥讽，冷笑道：“朝堂之上心照不宣，明知故问，伪君子尔。圣上欲施恩于孟仲白之孙，并非你孟焕之有才博得他青睐有加。”
孟焕之更是淡然：“圣上若真有此意，天恩难却，我虽不才定鼎力效命，方可回报。”
杜谦手指在桌上轻敲，面上讥色不改，再次出言不逊：“也是，孟氏后人早失先祖清骨，乞尾摇怜，寻了靠山，被秦家搪塞一个稚龄庶女蒙混过去，让世人笑掉大牙。”
孟焕之眼中现出冷意，正色说：“请杜兄自重，孟秦两年婚约由来已久，又禀承故祖母慈意，我定当履约。秦氏女过门便是孟门秦氏，绝不容外人非议。杜兄此言有失分寸，君子莫议他人家小，只此一次，断不容有第二回。”
杜谦抬眼正看孟焕之，神情略带玩味，并不赔罪，站起来闲看厅中陈设，放缓语气：“孟府大门难进，既然来了，不知可否讨杯酒水喝。”
孟焕之明白来者不善，眼前这位利剑出鞘，言语不敬，犀利刻薄，虽针锋相对，却是明枪。今后有比杜谦更难缠的角色，身在暗处，叫人防不胜防。两下相较，明枪强似暗箭，遂唤了长兴来吩咐道：“让人把午饭摆到客房，使个人告诉大奶奶，叫她不必等我，自己用饭。”
长兴偷瞄一眼杜谦的背影，诺声应下办差。
杜谦对着客房一处盆栽端详了片刻，头也不回讥笑道：“功业未成，反倒身陷温柔乡。”
“杜兄此言谬论。夫妻人伦，天经地义。”孟焕之正坐抿茶，想起一事故出言道：“王家小妹虽天生跛足，行动并不显，更是才艺超群。杜兄不该单以外表缺憾，拒履婚约。”
此话正揭到杜谦痛处，转过声语调不觉间高扬：“连你都知道王家小姐有隐疾，司马清老儿一力促成婚事，居心何在。”
孟焕之微注目于杜谦，平心静气缓语道：“几年前，因敞之兄相邀为其父治病，我领着两个岐黄高手去了扬州，顺道也为王家小姐诊脉，虽未谋面，听其谈吐不俗，不负才女之名。司马老族长定是垂爱于杜兄，方才力促两家再次联姻。”
杜谦带着怒气坐下，出言不忿：“垂爱？司马清真做此想，为何不把司马家嫡女嫁到燕京，连连用王家女做饵，哄得旁人为他卖命。若都是出色也还好说，第一位天生有心疾，勉承周公之礼，小小一场风寒便送命。眼下这位也是，足疾？谁晓得还有什么不治之症在身。”
孟焕之听言窥意，只抽冷问道：“令尊与司马族长交好十数年，知道你私下不忿他的故交好友？”
杜谦放声大笑，震得屋梁上尘土飘落，末了只语：“我父知道又如何，天子面前我也不喜司马老儿。你莫要装做好人，秦家老狐狸恨不得灭了杜家和司马清，别说身在曹营心在汉。”
孟焕之从容微笑，缓语道：“我只娶了秦氏女，并未娶得秦氏满门，更不曾入赘。如何行事，与他人无关。”
杜谦再次正视孟焕之，半晌不发一言，浑身气势松缓下来，冷哼一声：“不是你说无关，有人便会放你一马。”
“谢杜兄提点。”孟焕之转而言及其他：“感同身受，杜兄恐也身陷漩涡自拨不能，不然桂王大婚的日子，放着好好的傧相不做，跑来我府上避清静。外面掀翻了天，定想不到杜尚书之幼子正在秦首辅孙婿府上做客，也为奇事一桩。”
杜谦闭目养神，冷面依旧，不做回答。恰长兴带着人摆饭，两人言谈中不深不浅互做试探。杜谦原甩了小厮长随，孤身一人来孟府，直磨到晚饭时分才告辞，孟焕之一个在书房静思直至就寢时分才回后宅。
*******
眼看即到殿试的正日，知言心中七上八下，费尽心思为孟焕之准备衣物佩饰，不能太过瞩目，又不能失了身份让人小瞧了去。开了私库挑拣来去，定下几两块玉佩、束冠、香囊荷包等物，又挑了一套素银淡云纹锦衣，配得白玉腰带。
诸物齐全后，让丫头和聂妈妈也都品鉴，众人都首肯点了头，才定下。她又收拾着内衣小衫，手下无意识折叠，明早便要用，归置到一处。虽有丫头们，可知言心中没底，只想寻个事干，故遣了丫头出去，亲力亲为打点。
孟焕之进屋一眼便见小娘子带着心事坐在床边，手下漫无意识叠着衣衫。他轻步走过去，从背后揽了她入怀，深嗅一下，还是那股若有若无的淡香，从新婚第一夜起便闻到，调笑说：“娘子天生带着体香，实乃孟某三生有幸。”
知言不愿在孟焕之面前为他添忧，也便放松心情笑出声，举起衣袖四处闻一遍，讷闷道：“哪来的体香，衣服的上熏香罢了。你又在打什么鬼主意，可是说好了，今晚安生睡觉，不容你做怪。”
孟焕之嘴上轻声答应，又瞧得小娘子脖颈白晢，耳后弧线动人，从身后看向前，因是俯视，衣襟内风光可窥得一星半点，手下也便有些不老实。
耳边的气息变粗，知言就知道某人本性难移，借故放置衣物脱身。千逃万逃，晚间要同榻而眠，知言指着两个被窝让孟焕之去睡，初躺下老实了没一刻，狼爪伸了来，犹如幼童寻觅汁水，唇舌也寻了来。
知言气结，用力又推不开，故道：“明天正经上殿应试，省点气力，早些睡。”
孟焕之腾出口舌：“娘子言下之意，明日加倍。”说完继续未尽之事业。
知言都被逗笑：“焕之，你何时变成现在这般模样，如色中恶鬼。”孟焕之某处顶在知言身体上，正正经经说话：“夫妻鱼水之欢，万莫以色论之。”
知言明白其势不可挡，城池也即守不住，又因情动，也攀附着孟焕之诉说渴念，在他出边娇哦出焕之。
犹如战场上号角响起，孟焕之跃起掀被，提枪上阵，大战几百回合，方一泄如注，躺下还回味方才之美妙，继续讨价还价：“明日可要成倍，娘子莫忘了。”
知言喝干一盅水，正端来一盅往床边走，听后不小心洒泼了几滴，边哄孟焕之起来喝口水，轻骂他：“来日，你若在旁人面前也这般模样，我决计不放过，先让你当了公公，常伴君侧。”
孟焕之口中未咽温水全笑喷到锦被上，挑起知言下巴瞧了片刻，故做害怕说：“孟某收回三生有幸之言，日后在京中行走，倘别人相邀，都答家有悍妻，一概不予同行，老老实实回来陪娘子。”
知言微笑推他躺下，从柜中拿了干净被子换上，灭了烛火，偎到孟焕之怀中，喁喁细语：“明天早些回家，厨房里备了你喜爱的菜，等着你来了一起用饭。”
他的大手绕弄着青丝，两人乌发交缠在一处，分不出彼此，许久过后才轻语：“知言，我的妻，只须安心呆在家中，等着我给你争了功名来。”
“我只要你。”知言搂紧某人如是说。
孟焕之收紧胳膊，两人相偎睡去，待天刚拂晓，起床洗漱。知言亲自为孟焕之戴上束发冠，服侍好他穿衣整装，系上玉佩荷包等物，用了两样早点送他出门。
孟焕之拦住妻子的脚步：“晨气露重雾深，你只在房中看着我出门，回头再补一觉。”
眼前某人玉树临风，风神俊美，知言后悔把他打扮得如谪仙一样，故微噘着嘴说：“夫君早些回家，不许在外勾三搭四，小心家法伺候。”
孟焕之眼底深笑，轻香了知言一口，回答好，便转身出门。
知言透过打开的窗格盯着他的身影消失在院门处，也睡不着，闷在书房作画消磨时光，只待大门上报来喜信。