“王婶话糙理不糙，你还是实际点，想想怎么多赚几个铜板，让你家婆娘娃儿少饿几顿肚子吧。”
“恩科是好事，但肯定也难考，多少世家子弟等着呢，哪轮得到我们这些泥腿子？”
魏正听着这些刺耳的话，
看着妻儿担忧的目光，身体微微颤抖，双拳紧握。
他胸中有一股郁气翻腾，想要大声反驳，想要证明自己！
然而，过往无数次碰壁的经历，家中一贫如洗的现状，又像沉重的枷锁压着他。
他深吸一口气，猛地抬起头，
眼中那股被现实压抑却始终未曾熄灭的火焰再次燃烧起来，声音不大，却带着一种前所未有的倔强和笃定：
“你们懂什么！这次不一样！”
这是王上亲开的恩科！
扫除了那些盘踞在云州吸血的蠹虫！
王榜上写得清清楚楚，‘不拘门第，唯才是举’！
我魏正别的没有，就这一身才学和这颗为民请命的心！
我读的是圣贤书，行的是正道！
以前是世道昏暗，明珠暗投！
如今云开雾散，王上求贤若渴，正是我辈读书人报效之时！我定要考！
一定要考！
哪怕倾家荡产，也要去争一争这青云路！
这次，一定不一样！”
他斩钉截铁地说完，不再理会邻居们或嘲讽或怜悯的目光，转身拉起妻儿的手，眼神异常坚定：
“走，回家！把箱底那几本压箱底的策论找出来！
从今天起，我魏正，要为这恩科，拼尽全力！”
他瘦削的背影挺得笔直，在破败的茅屋前，竟显出一种悲壮而决绝的力量。
妻子看着他，眼中麻木褪去，第一次燃起了一丝微弱的，名为“相信”的光。
...
江南扬州，沈府，三房居所。
暮春的扬州，本该是烟柳画桥，风帘翠幕的旖旎景象，然而此刻的三房主院“水月轩”内，却弥漫着一股令人窒息的悲怆与怨毒。
空气中残留着焚烧纸钱的独特气味，混合着名贵熏香的馥郁，形成一种沉重而诡异的氛围。
精致的雕花窗棂半开，窗外是精心打理过的庭院，假山玲珑，池水微澜，几尾锦鲤无知无觉地游弋着，更衬得屋内愁云惨淡。
紫檀木的桌案上，一只价值连城的薄胎青瓷茶盏倒在一边，茶水早已干涸，留下深褐色的印记，如同凝固的血泪。
沈白的母亲，白夫人，一身素缟，形容枯槁，早已不复往日的雍容华贵。
她瘫坐在铺着柔软锦垫的酸枝木圈椅里，
双眼红肿得如同熟透的桃子，泪水仿佛永不干涸的泉眼，顺着她苍白憔悴的脸颊无声滑落，浸湿了衣襟。
她的肩膀剧烈地颤抖着，发出压抑到极致的呜咽，那声音像是被撕裂的帛锦，一声声敲打在在场每个人的心上。
“夫君……我的白儿……我苦命的白儿啊！”白夫人猛地抬起头，眼中迸射出刻骨铭心的恨意，
死死抓住身旁沈千一的衣袖，指甲几乎要掐进他的皮肉里。
“他就这样没了！活生生的一个人，我们沈家的麒麟儿啊！
被那个天杀的，该千刀万剐的北荒王……邓玄宇！
他竟敢！他怎么敢直接杀我儿！他眼里还有没有王法！
还有没有我们沈家！”她的声音陡然拔高，尖利刺耳，充满了母兽失去幼崽般的绝望和疯狂，“夫君！你要为白儿做主！
你一定要让那邓玄宇下地府，去给白儿陪葬！碎尸万段，挫骨扬灰！否则……否则我死不瞑目啊！”
沈千一，沈白的父亲，沈家三房的掌舵人，此刻如一座即将喷发的火山矗立在厅中。
他身着深青色锦袍，身形高大，往日里不怒自威的面庞此刻阴沉得能滴下水来。
他紧抿着嘴唇，腮帮子因为用力而微微鼓动，额角青筋如同扭曲的蚯蚓般暴起，一双虎目赤红，燃烧着熊熊怒火。
他没有立刻回应妻子的哭嚎，只是任由她抓扯着衣袖，那上好的云锦料子已被揉捏得不成样子。
他宽阔的胸膛剧烈起伏着，每一次呼吸都带着沉重的，压抑着雷霆的闷响。良久，
他才从牙缝里挤出一句话，声音嘶哑，却带着斩钉截铁的决绝：
“夫人放心。”他缓缓抬手，将妻子冰凉颤抖的手紧紧包裹在自己同样冰冷却充满力量的大手中，一字一顿，如同重锤砸落，“白儿的血，不会白流。
我沈千一在此立誓，此仇不报，誓不为人！
邓玄宇……他必须死！
他必须为他的狂妄付出代价，去九幽之下，永生永世向我儿叩首谢罪！
走！”
他猛地转身，猩红的眼眸扫过屋内噤若寒蝉的仆役，“立刻！去找家主！”
沈府，议事大厅，
“聚贤堂”。
聚贤堂是沈家商议族中要务的所在，庄严肃穆，空间极其开阔。
正中央悬挂着沈氏先祖的画像，下方是巨大的紫檀木条案。
两侧分别摆放着三排太师椅，此刻已坐满了人。
沉重的气氛如同无形的铅块，压在每个人心头，连空气都仿佛凝滞了。
沈家三支的核心人物，尽数汇聚于此。
大房家主沈万三端坐主位，他年约五旬，面庞清癯，蓄着修剪得宜的短须，眼神深邃内敛，此刻却如同两口古井，波澜不惊。
他穿着低调的深紫色常服，手指无意识地轻轻敲击着光滑的扶手，仿佛在计算着什么。
沈千一带着一身未散的戾气和悲痛，大步流星地踏入聚贤堂。
他的到来，立刻让本就压抑的气氛变得更加剑拔弩张。
他甚至没有向其他两房的人行礼，便径直冲到主位前，对着沈万三，用一种近乎咆哮的，带着血泪控诉的嗓音嘶吼道：
“老大！这次你可一定要帮我们！我儿沈白……他死得好惨！好惨啊！”他猛地一拳砸在厚重的楠木案几上，
发出“砰”的一声巨响，
震得案上的茶杯都跳了起来。
“那邓玄宇，不过是一个就藩边荒，失了势的皇子，竟敢如此肆无忌惮，直接杀害我沈家嫡系子弟！
这不仅是打我们三房的脸，更是将整个沈家的尊严踩在脚下！”