血光映照着百姓们激动涨红的脸庞，也映照着诸葛武和赵长河冷峻的侧脸。
他们知道，王爷此举，
既是雷霆手段的震慑，也是为云州彻底换血，扫清积弊。
邢飞和项苏带着各自的心腹站在人群稍远的一处高台上，默默注视着这血腥而震撼的一幕。
两人对视一眼，再次从对方眼中看到了难以掩饰的后怕与深深的庆幸。
邢飞喉结滚动了一下，低声道：
“项兄，若非我们……”
项苏重重地点了点头，额角渗出冷汗，声音干涩：
“一念之差，天壤之别。王爷之威，非我等所能揣度。这云州的天，是真的变了！”
看着那些曾经与他们平起平坐，甚至隐隐压他们一头的世家，还有士族豪强顷刻间化为无头尸骸，家族的荣耀烟消云散，
他们心中那点残留的侥幸彻底消散，只剩下对北荒王邓玄宇绝对的敬畏与忠诚。
就在刑场上的血腥味尚未散尽，百姓们还在为仇敌伏诛而激动议论时，另一则消息如同春风般迅速席卷了整个云州城。
北荒王府颁布了新的“王榜”——开恩科，选贤才！
告示张贴在云州城的四门，府衙门口，集市广场等各处显眼位置。
玄色的榜文，朱红的王府大印，还有那力透纸背，铁画银钩的“恩科”二字，都昭示着这份榜文的分量。
“奉天承运，北荒王谕：为彰王道，广纳贤才，特开恩科，不拘门第，唯才是举！
凡我北荒子民，无论士农工商，身家清白者，皆可报名参试！
文试取治国安邦之策，武试选勇武忠贞之士！
择优录用，授以官职，共襄王业！
报名之期自即日起，三月为期，试期另行公告！
——北荒王府印！”
榜文的内容简洁有力，却如同在滚烫的油锅里泼进了一瓢冷水，瞬间引爆了全城！
无数双眼睛贪婪地阅读着榜文上的每一个字。
衣衫褴褛的穷书生，怀才不遇的落魄文人，空有一身力气却无门路的寒门武者，郁郁不得志的小吏，甚至是想改变命运的商贾子弟……
他们的眼神从最初的茫然，到惊愕，再到难以置信的狂喜，最后化为燃烧的火焰！
“不…不拘门第？唯才是举？”一个须发花白，穿着打满补丁儒衫的老秀才，颤抖着手抚摸着榜文上的字迹，浑浊的眼睛里闪烁着泪光，
“苍天有眼！王上圣明啊！我…我苦读四十载，蹉跎半生，只因出身寒微，屡试不第，今日…今日终于有望了！”
“武试！武试也开了！”一个身材魁梧，穿着粗布短打的青年汉子兴奋地捶打着自己的胸膛，对着身边的伙伴大吼，
“兄弟们！机会来了！凭真本事吃饭，再也不用看那些狗屁豪强的脸色了！参军报国，博个功名！”
“快！快回家告诉我家小子！让他别去码头扛包了！
读书！练武！
咱家要出人头地了！”一个中年妇人激动得语无伦次，拉着丈夫的手就往家跑。
整个云州城仿佛被注入了新的活力，一种名为“希望”的情绪在底层民众间疯狂滋长，蔓延。
街头巷尾，茶馆酒肆，所有人都在热烈地讨论着恩科，讨论着改变命运的可能。
那些被斩首的士族豪强仿佛成了遥远的背景板，新的生机正在这片被血洗过的土地上破土而出。
在城西一处破败不堪的贫民窟里，
一间歪歪斜斜，墙壁透风的茅草屋前，也聚集了几个人。
消息像长了翅膀一样飞到了这里。
一个身形瘦削，颧骨高突，穿着洗得发白，几乎看不出原色的旧儒袍的中年男子——魏正，
正激动地挥舞着刚从邻居那里听来的消息，
唾沫横飞地对面前几个同样穷困潦倒的邻里说着。
“看到了吗？看到了吗！王榜！开恩科了！”魏正的声音因为激动而尖锐，他指着远处隐约可见的城门方向，仿佛那王榜就在眼前，
“不拘门第！唯才是举！我魏正读了二十多年的圣贤书，满腹经纶，治国安邦之策藏于胸中！
以前是那些蠹虫把持权柄，堵塞贤路，明珠蒙尘！
现在好了！
王上英明，扫清寰宇，
开此恩科，正是我魏正一展抱负，为君分忧，为民请命之时！太好了！太好了！”
他兴奋得在原地转了两圈，枯瘦的脸上因为激动泛起不正常的红晕。
他身后那间摇摇欲坠的茅屋里，闻声走出来一个同样干瘦，面色蜡黄的妇人和两个面黄肌瘦，怯生生的小孩子。
妇人是他妻子，孩子是他的儿女。
他们看着手舞足蹈的魏正，眼中没有兴奋，只有深深的疲惫和一丝不易察觉的麻木。
“爹…爹，你饿吗？”小女孩怯生生地扯了扯魏正的衣角，小声问道。
魏正的动作一滞，脸上的兴奋褪去了几分，
看着妻儿面有菜色的模样，心中一阵酸楚，但还是强撑着精神，蹲下身摸着女儿的头：“不饿，爹不饿！爹高兴！
爹很快就能让你们过上好日子了！
住大房子，吃白米饭，穿新衣裳！”
然而，旁边一个挎着菜篮，满脸刻薄相的胖妇人——隔壁的王婶，却发出了一声极其刺耳的嗤笑。
“哟！我说魏大才子，又在这儿做你的春秋大梦呢？”王婶撇着嘴，上下打量着魏正那身破儒袍，眼神里充满了鄙夷和不屑，
“还‘一展抱负’？还‘治国安邦’？
省省吧你！这话你说了多少年了？
那次不是灰头土脸地被人家赶出来？
上次给李员外家西席，嫌人家少爷愚钝，骂人家‘朽木不可雕’，结果呢？
被家丁打得三天没下床，忘了？
给张记布行写对联，嫌人家铜臭，非要写什么‘门阀酒肉臭，路有冻死骨’，结果赏钱没拿到，还差点被送官！
就你这张得罪人的嘴，和这茅坑里的石头一样又臭又硬的脾气，还想考恩科当官？做梦去吧！”
她的话像一盆冷水，浇得魏正脸色由红转白。
周围的几个邻里也忍不住摇头，窃窃私语。
“就是啊，魏正，你这性子太直，太不会做人……”