沈白离开后，章府那场表面宾主尽欢，实则暗流汹涌的宴会，如同投入深潭的石子，涟漪迅速扩散至云州城四大家族的每个角落。
刑飞几乎是手脚并用地爬上了自家那辆装饰奢华的马车。
车厢内铺着厚厚的绒毯，熏着昂贵的安神香，
但这一切都无法驱散他骨髓里透出的寒意。
他肥胖的身躯瘫软在柔软的坐垫上，大口喘息，汗水浸透了里衣，黏腻冰冷地贴在皮肤上，如同刚从冰窟窿里捞出来。
心脏在胸腔里狂跳，擂鼓般撞击着肋骨，每一次跳动都带着濒死的恐惧。
“快！快回府！”他声音嘶哑，带着哭腔，对车夫吼道，仿佛身后有恶鬼索命。
马车在寂静的街道上疾驰，车轮碾过石板路的声音在刑飞听来都像是催命符。
他脑海中反复闪现着黑煞老人那双深陷眼窝中，浑浊却如同深渊般的眼睛，还有那股几乎将他灵魂冻结的恐怖威压。
“金髓宗师……金髓宗师……”他喃喃自语，肥厚的嘴唇哆嗦着，“邓玄宇……皇子之争……沈家……这都是要命的阎王啊！”
他刑家几代人积累的财富，苦心经营的产业，在那些云端巨擘眼中，恐怕连只蝼蚁都不如。
章黄这老匹夫，为了巴结沈家，竟把他们全拖进了这万劫不复的深渊！他越想越怕，忍不住呜咽出声，像个受惊的孩童。
与刑飞的惊恐失措截然相反，阎寨此刻却像打了鸡血。
他骑着高头大马，带着几个孔武有力的护卫，在夜色中疾行。
冷风吹拂着他因酒意和亢奋而涨红的脸颊，非但没让他冷静，反而更添了几分狂态。
他挥舞着马鞭，对着夜空放声大笑：“哈哈哈！沈家！六皇子！七皇子！还有金髓宗师！我阎寨这是撞了什么大运！
攀上了这等泼天的富贵！”他眼中闪烁着贪婪的火焰，仿佛已经看到邓玄宇授首，北荒王府倒台，
而他阎家借着沈家和皇子的东风，吞并其他世家，一跃成为云州乃至北境真正的霸主。
“什么北荒王？在真正的巨擘面前，就是个屁！
章老头这次总算干了件人事！”
他用力一夹马腹，骏马嘶鸣着加速，
向着阎府那灯火辉煌的大门冲去，迫不及待地要召集心腹，谋划如何在这场“盛宴”中捞取最大的好处。
项府的书房，却笼罩在一片压抑的死寂之中。
项苏屏退了所有下人，独自一人坐在宽大的紫檀木书案后。
案上只点了一盏孤灯，豆大的火苗跳跃着，将他清俊儒雅的脸庞映照得忽明忽暗。
他手中无意识地摩挲着一枚温润的羊脂白玉佩，那是项家祖传的信物，象征着智慧与传承。
然而此刻，他心中翻涌的却只有冰冷的怒火和刺骨的绝望。
“章黄！老贼！”项苏的指节因为用力而泛白，牙关紧咬，几乎是从齿缝里挤出这几个字。
胸腔里一股郁结的戾气横冲直撞，几乎要破体而出。
多年来苦心孤诣地经营项家，在四大世家间左右逢源，积累实力，等待时机。
眼看项家在他的带领下蒸蒸日上，有望在下一轮主事中取代章家，成为云州真正的魁首！
可这一切，全被章黄这突如其来的疯狂举动彻底粉碎！
这哪里是简单的哄抬物价，对抗北荒王？
这是赤裸裸地卷入了皇子夺嫡的漩涡！
而且是两位皇子联手对付另一位实权藩王！
沈家的介入，更是将这场争斗的凶险程度提升到了前所未有的高度。
他们这些地方世家，在这种级别的倾轧面前，稍有不慎，便是粉身碎骨，阖族尽灭的下场！
镇北侯傅天仇的下场，就是血淋淋的前车之鉴！
“你个老贼，竟敢拿整个云州世家数百年的基业作赌注！
拖我们所有人下地狱！
章黄，你该死！！”项苏心中咆哮，眼中第一次迸射出毫不掩饰的杀意。
恨不得杀了他！
但他终究是项苏。
狂怒之后，是刺骨的冰寒和近乎冷酷的理智。
发泄无济于事，当务之急是求生！如何在即将到来的滔天巨浪中，为项家寻得一线生机？
投靠邓玄宇？这个念头一闪而过，随即被他掐灭。
太晚了！项家在哄抬物价，封锁物资中扮演的角色已经无法洗脱。
邓玄宇雷霆手段，岂会容得下反复无常的叛徒？何况，就算邓玄宇能赢，面对沈家和两位皇子的联手，胜算又有几何？
继续跟着章黄一条道走到黑？
那更是死路一条！
沈白此人，看似倨傲，实则心机深沉如海。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
黑煞老人是螳螂，那沈白和他背后的沈家，六皇子，才是真正的黄雀！
他们这些云州世家，恐怕连螳螂都算不上，只是诱饵或者被随意丢弃的卒子！
章黄引狼入室，还自以为得计，愚蠢至极！
“必须……必须找到破局的关键……”项苏强迫自己冷静下来，指关节敲击着冰冷的桌面，发出规律的轻响，如同他飞速运转的思绪。
他的目光落在书案一角，那里放着一份不起眼的密报，是关于北荒王府近日动向的零碎信息。
其中一条提到，北荒王麾下那位州牧欧阳正，似乎正在暗中调查云州物资短缺的根源。
欧阳正……项苏的眼睛微微眯起。
他深得邓玄宇信任。
也许……也许可以从这里入手？
不是投靠，而是……交易？
传递一些“有价值”的信息，为自己和项家争取一点斡旋的余地？但这个风险同样巨大，一旦被沈白或章黄察觉，立刻就是灭顶之灾。
就在项苏陷入艰难抉择的煎熬时，
云州城另一处，远离世家府邸的繁华与喧嚣，位于城市边缘破败角落的城隍庙里，却是另一番景象。
白天在章府书房释放出恐怖威压，震慑四方的黑煞老人，此刻收敛了所有气息，如同一个真正的行将就木的老乞丐。
他盘坐在布满灰尘和蛛网的冰冷青砖地上，背靠着早已褪色，神像面容模糊不清的城隍泥塑。
面前，一盏用破瓦罐做成的简陋油灯，豆大的火苗顽强地跳跃着，在残破的窗棂透进来的凄冷月光下，
投下他佝偻扭曲，不断晃动的巨大阴影。
昏黄摇曳的光线，将他那张布满沟壑，如同风干橘子皮的脸映照得更加阴森诡异。
他脸上全无白天面对沈白等人时那副睥睨一切的宗师风范，
反而眉头紧锁，深陷的眼窝里，浑浊的瞳孔闪烁着毒蛇般阴冷，警惕的光芒。
“哼，七皇子……好大的手笔，好狠的心肠。”