“他们说……得……得加钱！”赵虎闭着眼睛，几乎是喊出了这句让他自己都觉得荒谬绝伦的话。
书房内死一般的寂静。
只有赵虎粗重的喘息和烛火偶尔爆裂的噼啪声。
“加……钱？”邓玄炎脸上的暴怒瞬间凝固，
随即像是听到了天底下最好笑的笑话，嘴角咧开一个极度扭曲，狰狞无比的笑容，喉咙里发出“嗬嗬”的怪声。
“好！好！好！真是好胆色！好大的威风啊！”他连说了三个“好”字，每一个字都像是淬了毒的冰针。
“本王花钱雇他们办事，事没办成，反倒被人端了窝，现在还有脸反过来敲我的竹杠？！
这竹杠都敲到我七皇子邓玄铭的头上了？！
影杀堂！好一个影杀堂！”
他怒极反笑，笑声在空旷而狼藉的书房里回荡，充满了令人不寒而栗的疯狂。
笑了几声，他戛然而止，眼神锐利如刀，重新钉在赵虎身上：“就这些？那个跟你接触的黑皮老鼠，还说了什么？！”
赵虎知道这是生死关头，不敢再有丝毫隐瞒，语速飞快地交代：“回禀殿下！与属下接头的，是影杀堂‘地煞榜’上排名第三十六位的黑煞老人。
那老家伙阴气森森的……他说……第二次刺杀，影杀堂损失极其惨重，不仅丢掉了经营多年的云州分部据点，
更重要的是……”赵虎咽了口唾沫，“同时折损了三位六品‘炼血’境的武道大师！”
“三位炼血境大师？”邓玄炎眉头猛地一跳，眼中闪过一丝惊疑。
炼血境大师，即使是在京城权贵府邸中，也是中坚力量，影杀堂一次性损失三位，这代价确实不小。
但这不足以平息他的怒火。
赵虎察言观色，继续道：“黑煞老人还说……他说……九皇子邓玄宇，绝非表面看起来那么简单！
他们第二次派出了强手，其中甚至包括了……人榜上有名的‘玉面女罗刹’！”
“‘玉面女罗刹’？！”邓玄炎瞳孔骤然收缩，这个名字他听过，是影杀堂近年来风头颇劲的年轻杀手，
以诡异的身法和狠辣的剑术跻身“人榜”，虽然排名靠后，但实力绝对不容小觑，尤其擅长刺杀。“她也折了？！”
“是！黑煞老人亲口确认，‘玉面女罗刹’也……也栽在了云州！”
赵虎的声音带着难以置信的颤抖，“黑煞老人据此推断，九皇子身边，必有至少一位五品‘炼髓’境的宗师级高手在暗中守护！
否则绝无可能连续挫败两次精心策划的刺杀，更不可能斩杀‘玉面女罗刹’！”
“五品炼髓宗师？！”邓玄炎失声惊呼，脸上的暴怒第一次被一种名为震惊的情绪取代。
他眉头紧锁，下意识地摇头，“不可能！绝对不可能！
邓玄宇他算个什么东西？
他那点底细，本王一清二楚！
母族卑贱，无权无势，在宫里就是个谁都能踩一脚的可怜虫！
他身边怎么可能有宗师守护？！
他要有这样的强者，当年何至于像条丧家之犬一样，被父皇发配到北荒那等苦寒之地去当个有名无实的边荒封王？
早该在京城搅动风云了！”
他来回踱步，口中喃喃自语，试图说服自己。
然而，“玉面女罗刹”折戟沉沙的铁一般的事实，如同一盆冰水，浇灭了他心头那点侥幸的火焰。
由不得他不信，由不得他不认真思量。
邓玄炎的脚步猛地顿住，眼中闪过一丝前所未有的凝重和……忌惮。
他缓缓抬起头，望向窗外沉沉的夜色，仿佛要穿透这无尽的黑暗，看到远在北荒的那个他一直轻视的弟弟。
“炼髓宗师……”他低声咀嚼着这个词的分量。
在太浩帝国，武道境界划分森严。
九品炼皮，八品炼筋，七品炼骨，六品炼血，五品炼髓……能达到炼髓境，洗练骨髓，气血生劲，生命力磅礴，凝练如实质，
已可开宗立派，称一声“宗师”！
这等人物，即使在皇室供奉中，也是地位尊崇的存在！
邓玄宇身边若有此等人物，那意味着什么？
一个可怕的念头不可抑制地浮现在邓玄铭的心头。
“忍辱负重……卧薪尝胆……”邓玄炎的嘴角抽搐着，露出一丝混合着惊惧与恍然大悟的复杂神色，“好啊！我真是小看了我这‘好九弟’！
好深的心机！好沉的城府！
十几年！
本王欺负了他十几年！
拳打脚踢，肆意羞辱，他竟能像个面团一样任我揉捏，不吭一声，甘愿做小伏低……这份忍耐的功夫，
这份伪装的本事……本王竟然都被他骗过去了！”
他越想越心惊，越想越后怕。
一个能够隐忍十几年，默默承受一切屈辱，暗中却招揽了至少是炼髓宗师级别强者的皇子，他所图谋的，会是什么？
答案呼之欲出！
“这所求……甚大啊！”邓玄炎的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
他仿佛看到了一条蛰伏在阴暗角落里的毒蛇，平日里毫不起眼，甚至任人践踏，
却在所有人都放松警惕，
甚至遗忘它的时候，露出了致命的獠牙！
一股寒意瞬间从脚底板直冲天灵盖，让他激灵灵打了个冷战。
曾经的每一次欺凌，每一次羞辱，此刻都化作了锋利的倒刺，扎在他的心头。
他欺负邓玄宇有多狠，此刻内心的恐慌就有多重！
“不行！绝对不行！”邓玄炎猛地握紧了拳头，指节因为用力而发白，指甲深深掐进了掌心。
“这条毒蛇一旦让他羽翼丰满，让他从北荒那破地方缓过气来，第一个要报复的，恐怕就是我邓玄铭！到时候……后果不堪设想！”
恐慌如同藤蔓般缠绕住他的心。
他知道，自己必须做点什么，必须将这个危险的苗头彻底扼杀！
但……炼髓宗师啊！
那已经不是靠他府上这些侍卫，或者砸点钱给影杀堂就能轻易解决的了！
影杀堂那边已经明确表示，
要对付宗师守护的目标，除非出动地煞榜前列甚至天罡榜上那些神龙见首不见尾的老怪物！