二狗子沉默了，眼中闪过一丝感激和回忆。
是啊，侯爷傅天仇对他们这些小兵，确实没得说。
赏罚分明，体恤下情，谁家有困难，只要能帮的，他都会尽力。
在这苦寒的边地，这份恩情，足以让这些朴实的汉子们铭记于心，誓死效忠。
“可……可这里不是北荒王的封地吗？”二狗子还是不解，声音里充满了困惑，“按道理说，侯爷……侯爷不该听王爷的吗？
为啥会……会变成这样？”他指了指外面肆虐的风雪，又指了指自己冻僵的身体。
王铁柱的眼神黯淡下来，透着一丝无奈和挣扎。
“道理？呵……”他苦笑一声，声音在风声中显得格外低沉，“道理谁不懂？
名分上，王爷是主，侯爷是臣。
可……这云州，这北疆，十来年都是侯爷带着我们兄弟一刀一枪守下来的！
王爷？以前在哪儿？
我们都没见过！冷不丁来了，就要拿掉侯爷的兵权？
换你，你心里能没点疙瘩？”他顿了顿，压低了声音，几乎是在耳语，“侯爷他……也是没办法。
手底下这么多兄弟的身家性命，都在他手里攥着呢。
交出兵权，兄弟们以后咋办？
王爷会像侯爷那样待我们吗？谁心里有底？”
其实，他们这些底层士兵，对高层的权力倾轧未必能看透全貌，但本能地感觉到，侯爷不想交权。
而他们，出于朴素的报恩心理和对未知的恐惧，选择站在了他们熟悉的“侯爷”这边。
哪怕这意味着要承受北荒王的怒火，承受这黑风隘的酷刑。
“所以啊……”王铁柱拍了拍二狗子的肩膀，语气沉重，“咬着牙，受着吧！就当……就当是还侯爷的恩情了！
咱们在这风口里挨冻，侯爷在那边……心里也不好受！
别给侯爷丢脸！别堕了咱镇北营的威风！”他的话，像是在给二狗子打气，更像是在说服自己坚守这份在他看来天经地义的忠诚。
时间，在这酷烈的风雪和痛苦的煎熬中，一天天缓慢地流逝。
云州城，表面上陷入了一种诡异的平静。
城门依旧按时开启关闭，市井间依旧有商贩的叫卖声，虽然少了许多，
酒楼茶馆也依旧有客人进出，
谈论的话题却小心翼翼地避开了军营和王侯。
但明眼人都能感受到这种平静下涌动的巨大不安。
关于黑风隘士兵被“发配”的消息，如同长了翅膀般在底层士兵和部分百姓中悄然流传。
有人同情那些在风口挨冻的袍泽，暗骂北荒王刻薄寡恩；
也有人觉得他们咎由自取，不识时务。
但更多的，是一种噤若寒蝉的恐惧。
没人敢公开议论北荒王，更没人敢非议镇北侯傅天仇。
两位手握重兵，掌控生杀大权的大人物之间的角力，如同一片沉重的阴云，压在每一个云州人的心头。
黑风隘的士兵们，成了这场角力最直接的牺牲品。
他们日复一日地在死亡风口巡逻，站哨。
帐篷被狂风吹塌过数次，补了又补。
冻伤成了普遍现象，手脚生疮流脓。
每天那点可怜的口粮，常常冻得啃不动。
疾病也开始悄然蔓延，低烧，咳嗽声在帐篷里此起彼伏。
死亡的阴影，从未如此刻般真实地笼罩在这支小小的队伍头上。
他们不能骂侯爷。
侯爷是他们心中的明主，是他们的恩人。
骂侯爷，就是忘恩负义，连他们自己这一关都过不去。
他们更不敢骂北荒王。
那位持虎符的赵大人冰冷的眼神和随时可能落下的屠刀，让他们深刻地认识到，王爷的威严绝非他们可以触犯。
无处发泄的怨气，身体的痛苦和对未来的绝望，最终只能化作对老天爷最恶毒的诅咒。
“贼老天！你开开眼吧！”
“这该死的鬼天气！什么时候是个头啊！”
“冻死老子了！这贼老天，是要收了我们吗？！”
“贼老天！瞎了眼的老天爷！”
每当狂风稍歇，或是夜深人静，隘口内便会响起士兵们此起彼伏，充满绝望和愤怒的咒骂声。
这咒骂声在空旷的山谷中回荡，显得那么微弱，那么无力，却又充满了无尽的悲凉和控诉。
而在云州城那座象征着最高权力的北荒王府内，一处暖阁之中。
赵长河卸下了白日里的冷硬铠甲，换上了一身常服，正就着明亮的烛火，在查看一张密报。
炭盆烧得很旺，室内温暖如春，与黑风隘的酷寒如同两个世界。
“……黑风隘守军，虽怨声载道，咒天骂地，然无一人敢公然诋毁王爷，亦无人敢言侯爷之非。
其心向傅天仇，如铁石之坚。其忍受酷寒折磨之意志，远甚于对虎符之敬畏……”
“……兵士言谈间，皆感念傅天仇‘恩重如山’，安家置业，抚恤照顾等事，深入人心，已成牢不可破之羁绊……”
“……傅天仇于军中根基之深，远超预期。其虽远在边关，然军心所向，依旧稳固……”
他看完密报，对着烛火沉默良久。
窗外的风雪声似乎变得遥远了。
他眼前闪过那些士兵在狂风中瑟瑟发抖的身影，闪过他们冻伤溃烂的手脚，也闪过他们提起“侯爷”时眼中那份固执的忠诚。
“恩威并施，十余载经营，果然非同小可。”赵长河低声自语，烛光在他脸上投下明暗不定的阴影。
“王爷，您要的答案，已经摆在眼前了。这云州的兵……不好收啊。”他将密报拿着来到邓玄宇这里。
邓玄宇看来一眼这个密报。
沉默了片刻。
“哎！任重道远啊！！！”
“冰冻三尺非一日之寒！”
“十数年的积累，也不是一日可以瓦解的？不过，这傅天仇这个样子，怎么样也不像是明德之将，
这些兵犯得着为他卖命吗？
他真的有他们说的那么好吗？
看不透啊，看不透！！！”