子时三刻，云州城。
白日里喧嚣的市井早已沉寂，取而代之的是一种紧绷的，粘稠的寂静，仿佛整座城池都屏住了呼吸，等待着什么。
铅灰色的厚重云层低低压着，遮蔽了星月，
唯有城中零星点点的灯火，如同黑暗中不安的眼睛。
然而，这份表面的宁静，却被一道撕裂长空的赤红色信号弹彻底打破。
“咻——嘭！”
尖锐的厉啸声后，是沉闷如雷的炸响。
一道刺目的红光，拖着长长的焰尾，
自城北那片象征着权力顶峰的北荒王府区域冲天而起，
在漆黑的天幕上绽开一朵妖异而巨大的血色花朵。
那光芒如此璀璨，映亮了小半座云州城，也映亮了无数张骤然抬起的，写满惊愕，猜疑或幸灾乐祸的脸庞。
镇北侯府，书房。
烛火通明，将室内昂贵的紫檀木家具，悬挂的云州疆域舆图以及壁上的古剑映照得肃杀而凝重。
檀香在兽首铜炉中静静燃烧，却压不住空气中弥漫的无形紧张。
镇北侯傅天仇，这位掌控云州兵权，威震北疆的柱国将军，正端坐在宽大的太师椅上。
他身形魁梧，即使坐着也如渊渟岳峙，刚毅的面庞上，岁月刻下的皱纹如同刀劈斧凿，
一双虎目在烛光下精光闪烁，仿佛能穿透人心。
侍立在他身侧的，是他的心腹谋士兼副将，孙仲谋。
孙仲谋身形清癯，穿着洗得发白的文士袍，
面容平和，眼神却深邃内敛，此刻正微微垂首，姿态恭敬而不失从容。
“侯爷，”孙仲谋的声音低沉而清晰，打破了书房的寂静，“北荒王府的信号弹……我们的暗桩拼死传回消息，确认了：北荒王，遇刺了！”
他的嘴角几不可察地向上弯起一个极淡的弧度，那笑意里包含着洞悉一切的了然和一丝不易察觉的快意。
“遇刺！”傅天仇浓密刚劲的剑眉猛地一挑，如同两道出鞘的利刃。
他搁在扶手上的手指，下意识地敲击了一下坚硬的紫檀木，发出笃的一声轻响。
他缓缓靠向椅背，声音带着一种沉甸甸的玩味：“呵，这位九皇子殿下，还真是到哪儿都不肯消停。
看来，他京里那些好兄弟，对他这颗脑袋，是念念不忘，亡他之心，不死不休啊！”
孙仲谋微微欠身，没有接话，只是目光更深邃了几分，仿佛在思考这番话背后的深意。
傅天仇的目光投向窗外，似乎穿透了重重院落，
看到了那遥远帝都的巍峨宫墙。
他发出一声带着金属质感的冷笑：“这，就是太浩龙庭的夺嫡之争！
古往今来，最惨烈，最无情，最肮脏的戏码！
兄弟阋墙，手足相残……嘿。”他顿了顿，目光锐利如电地转向孙仲谋：
“仲谋啊，你说说看，咱们那位高高在上的开元大帝，他心里到底是怎么想的？”
这个问题如同一根无形的针，瞬间刺破了书房内微妙的气氛。
孙仲谋脸上的平和瞬间凝固，取而代之的是一丝极其细微的僵硬。
他垂下的眼睑微微颤动，似乎在急速权衡着措辞。
沉默如同凝结的冰霜，在两人之间蔓延了数息。
他喉结滚动了一下，才用一种近乎刻板的恭敬语气低声道：“侯爷……臣，不知。”
“哈！”傅天仇突然笑了起来，笑声洪亮却毫无暖意，带着洞穿一切的嘲弄。“你啊你！
跟了我二十年，从一个小小文书做到如今的位置，这谨小慎微的性子，真是一点没变！
在我这统帅府的书房里，就你我二人，你还这般藏着掖着？”
他站起身，高大的身影在烛光下投下巨大的阴影，踱步到孙仲谋面前，目光灼灼，“我看你不是不知，而是——不敢说！”
孙仲谋的头垂得更低了，额角似乎有极细微的汗珠渗出。
他沉默着，仿佛默认了傅天仇的断言。
傅天仇转过身，背对着他，望着那幅巨大的疆域图，声音带着一种冰冷的穿透力：“这有什么不敢说的？
不就是开元老皇帝贪恋权势，人老了，骨头朽了，却死死抓着那把龙椅不肯撒手，不肯退位让贤吗？
是他！亲手掀起了这场夺嫡的盛宴！
把自己的儿子们当蛊虫一样丢进罐子里，让他们互相撕咬，吞噬，养出最狠，最毒的那个！
只有这样养出来的蛊王，才配继承他的江山，才配像他一样……冷酷无情！”
他猛地回身，眼神锐利如刀：“说实在的，仲谋，开元大帝他是真的狠！
为了保住自己的地位，连亲生骨肉都能当作棋子，让他们在血雨腥风里拼杀。
常言道，世间帝王最是无情，今日看来，真是半点不虚！
啧啧啧……”他摇着头，咂着嘴，语气中的讥讽如同淬了毒的冰凌。
孙仲谋紧绷的身体似乎微微放松了一丝，
脸上重新挂起了那抹惯常的，带着几分圆滑的恭敬笑意，躬身道：“侯爷高见！一针见血，洞察秋毫！”
傅天仇深深看了他一眼，不再纠缠这个话题，转而道：“信号弹已发，云州这潭水算是彻底搅浑了。
让我们的眼睛都放亮些，盯紧各方，尤其是北荒王府和城中那几个不安分的老家伙。
另外，京里八皇子那边的联络……暂时按兵不动，看看这出戏，接下来怎么唱。”
“是，侯爷。”孙仲谋恭敬领命，悄然退下，留下傅天仇一人独对烛火，眼中闪烁着复杂难明的光芒。
项府。
项府深处，家主项苏的书房只点了一盏孤灯。
这位以城府深沉着称的家主，正独自坐在阴影里，手中把玩着一枚温润的古玉。
信号弹的强光透过窗棂，在他那张素来波澜不惊，古井无波的脸上投下明灭的光影。
不一会一名心腹管事无声无息地进来，附耳低语了几句。
“什么？北荒王遇刺？”项苏的动作骤然停滞，深邃的眼瞳中，如同投入石子的深潭，终于激起了一抹异样的，压抑着兴奋的光彩。
那光芒一闪即逝，快得让人以为是错觉。
他缓缓放下古玉，指节在光滑的紫檀桌面上轻轻叩击了三下，
发出清脆的声响。
“哈哈哈！”低沉而愉悦的笑声从他喉咙里溢出，在寂静的书房里显得格外清晰，“原来如此！好！真是好得很！”