腊月的赣浙边界，一场大雪铺天盖地落了下来。
漫天鹅毛大雪四下飞舞，远近山道尽数被厚雪掩埋，往日里巡哨常走的路径，已是分辨不清。赵庆年立在关城垛口，披风下摆被寒风扯得猎猎作响，目光遥遥投向东方群山。
旁人只当大雪是行军打仗的拦路虎，可落在他眼中，这却是千载难逢的战机。
三日之前，他便已经传下将令，命人在边界几条要道山道遍撒麦糠。麦糠吸饱融雪，入夜寒气骤降，冻成一层又滑又脆的薄冰壳。清兵若是贸然取道此处，人马踩上去，少不了要摔得人仰马翻。
“大人！风雪太大。”一名哨长走上城头，双手不停揉搓冻得通红的手掌，哈出团团白气，“斥候派不出去，外头的塘报也送不进来。”
“出不去才好。”赵庆年把披风紧了紧，眼底寒光一闪，“浙兵一样被大雪困死在营盘。正好借这个空档，调兵。”
话音落下，他当即传令，召二营、三营全部哨官，齐集关城下营房议事。
屋内几盆炭盆烧得通红，噼啪作响，驱散屋外彻骨严寒。窗外雪光透进来，将一众将官的影子长长投在土黄色窗纸上。
赵庆年拿起一块木炭丢进炭盆，沉声道：“衢州城外，浙兵五千，扎营已有半月。他们料定大雪封山，我军绝不敢主动出击。那咱们，便遂了他们这份念想。”
说着，他铺开一张手绘衢州城防草图，这是数批斥候冒死潜入敌境，一寸寸勘测描摹得来。
“衢州城不算雄阔，城墙不高，城门主要两道。东门临水，易守难攻；西门背靠群山。浙兵主力营盘，就扎在西门外的山脚之下。”
指尖重重点向草图上那道山脊。
“我亲率二营、三营，走这条山脊秘道绕后。大雪遮人耳目，敌兵很难察觉我军动向。一营留守赣南三关，死守后路，半分差错都不能出。两千新附团练跟随二营行动，专司搬运缴获物资、看押俘虏。还有一件要事——”
赵庆年抬眼扫过帐下众人，语气陡然沉下来。
“倘若此战我军失利溃败，团练第一件事，便要将此处囤积粮草尽数焚毁。一粒粮，也不能留给浙兵。”
营房之内瞬间一片寂静，只剩下木炭爆裂的细碎声响。
“大人……”一名哨官欲言又止。
“不必多言。”赵庆年缓缓卷拢草图，“这一仗，我们输不起。衢州一旦落入敌手，赣东北门户洞开。赣东北若是失守，南京西侧便直接暴露在兵锋之下。”
身子微微前倾，目光扫过每一张脸庞。
“所以此战——只许胜，不许败！”
“末将等谨记大人将令！”一众哨官齐齐抱拳。
腊月初八，大雪终于停歇。
云开日出，日光刺目，满地白雪反射强光，照得人眼睛发酸。
赵庆点齐兵马，二营、三营正规士卒，外加两千新附团练，踏着没膝厚雪，顺着山脊秘道向着衢州城西悄然开拔。
山路崎岖难行，积雪不断灌进靴筒，融化成冰水，把士卒双脚泡得发白发胀。不少团练本就是赣南山民，常年奔走山林，雪地行路反倒比部分老兵更加娴熟，自发走在前头，踩出可供大军通行的简易路径。
纵然如此，酷寒依旧带来不小损耗。一路行来，三百多名团练耐不住风雪冻馁，掉队落后，由后卫小队收容，缓缓尾随跟进。
大军整整跋涉一天一夜。
腊月初九拂晓时分，前哨斥候猫腰踏雪飞速折返。
“禀大人！前方山谷之下便是浙兵营盘，敌兵尚在睡梦之中，防备松懈！”
赵庆年匍匐在山脊厚厚的积雪之后，举起单筒望远镜向下俯瞰。
浙兵营盘安扎在城西山坡脚下，背靠大山，营门朝东正对衢州西门。营盘外围只挖一道浅浅壕沟，稀疏插着几排拒马。本该轮值在外游弋的流动哨，尽数躲进窝棚避风雪，仅余下营门两处固定岗哨，缩在棚子里面打盹。几处土灶升起袅袅炊烟，底下清兵正在生火造早饭。
“外围巡哨全都缩回去躲风雪。”赵庆年放下望远镜，嘴角掠过一抹讥讽，“这哪里是野战营盘，分明是避寒的屯兵寨子。”
他回头向后望去。
二营、三营义军老兵，一个个伏在冰冷积雪里，纹丝不动，如同灰褐色顽石。后方两千团练半蹲半跪，不少人不停搓揉冻僵的耳朵，一双双眼睛，却亮得吓人。
“传我将令。”赵庆年压着嗓子，声音向后一层层传递，“二营顺着山坡正面俯冲，冲破敌营营门。三营迂回左翼，死死卡死敌军退回衢州城的通路。团练队伍，待营门攻破之后再跟进，只管搬取缴获、看管俘虏。”
“遵令！”
腊月初九，辰时三刻。
朝阳刚刚爬上山头，雪地被日光映照得惨白晃眼。
义军骤然发动。
二营土黄色号衣如同洪流，顺着覆雪山坡席卷而下。浙兵营盘之内炊烟尚自袅袅，营门岗哨还在窝棚打盹，直到冰冷刀锋抵到喉咙，方才猛然惊醒。
“不许动！”义军哨长厉声低喝。
清兵哨兵浑身抖成一团，连连点头，半分声响不敢发出。
营门就这般悄无声息被夺下。
二营士卒潮水一般涌入营盘。不少浙兵尚在睡梦之中，被刀光惊醒，赤着脚慌乱向外逃窜，脚掌踩在冰寒雪地，冻得嗷嗷惨叫。
整个营盘顿时大乱。锅碗瓢盆撞翻一地，滚烫稀粥泼洒出来，片刻便冻成一层薄冰。
“义军来了！义军杀过来了！”
惊恐叫喊此起彼伏，在风雪间回荡。
浙兵左营营官来不及披甲，只穿一身贴身中衣，手里还拎着裤带，跌跌撞撞冲出主帐。抬眼望见满营土黄色的义军身影，脸色刹那惨白。
“怎、怎么会？大雪封山，你们怎么绕到此地？”
无人应答。
另一边，三营已经完成迂回包抄，牢牢封死通往衢州府城的大路。想要退入城内的清兵刚冲出营门，便撞上义军雪亮刀锋，扑通扑通接连倒在雪地之上。
前后不过半个时辰，这座城外营盘便被彻底荡平。
浙兵左营两千人，大半溃散奔逃，余下丢盔弃甲，跪倒在积雪泥泞之中举手投降。那名营官也被押送到赵庆年面前，身子依旧止不住瑟瑟发抖。
“你等究竟是如何翻过这片大山？”
赵庆年淡淡开口：“踩着大雪走过来的。你们把巡哨尽数撤回窝棚避寒，我军连夜翻山，你们竟一无所知。”
营官张口结舌，一句话也说不出来。
这一仗打得干脆利落。义军仅二十余人负伤，无一阵亡。斩首百余人，俘获清兵八百有余，缴获鸟铳三百余杆、抬炮六门，营盘囤积粮草物资堆积如山。
赵庆年立在狼藉遍地的营盘中央，脚下积雪混着暗红血渍，脸上却不见半点大胜的喜色，眉头反倒紧紧锁起。
“赢得太过轻巧。”他侧过头，对着身旁参军低声说道。
参军满脸不解：“大人，打了胜仗，这不是好事么？”
“仗是打赢了。”赵庆年目光望向远方灰扑扑的衢州城墙，“可这般轻易到手的胜利，往往藏着圈套。左营一触即溃，那城内的中营、右营呢？难不成就眼睁睁看着城外友军覆灭，坐视不动？”
衢州城墙横亘在视野之中，白雪映衬之下，宛如一条蛰伏冻僵的巨蛇。
“传令，攻城。”赵庆年一字一顿。
腊月初九午后。
二营、三营押着八百多名俘虏，列阵开到衢州城门之下。
城内守军听闻城外左营全军溃败，全城人心惶惶。城头守兵来回奔走，箭矢漫无目的向外乱射，几支流矢呼啸掠过，险些射中赵庆年身后掌旗的旗手。
“由得他们射。”赵庆年冷声道。
他并不急于强攻，先令团练把被俘清兵驱赶到城墙之下，向着城头高声喊话劝降。
“城上弟兄听着！义军优待俘虏！放下兵器便可保全性命！”
“浙中同袍，何苦为清廷卖命！投过来，有粮有饷，可保家室安稳！”
城头喧嚣短暂沉寂，乱箭也稀疏下来。
赵庆年抓住这个空隙，挥手命人把缴获六门抬炮推到城下三百步外，炮口直指主城门。
“放！”
“轰！！”
第一炮狠狠轰击在木门之上，大块木屑四下纷飞。紧接着第二炮、第三炮接连轰鸣，城门木架摇摇欲坠。城上清兵慌忙抛下滚石、泼洒滚烫火油，火油浇到厚雪之上，滋滋冒起白雾，转瞬冷却熄灭，半点焚烧效果都无。
“登城！”
二营士卒扛起云梯，踩着积雪向着城墙猛冲。城头地面结冰打滑，守兵立足不稳，长矛捅刺大多落空。
赵庆年立于炮位之旁，目光死死盯住城头。眼见一名义军士兵被长矛戳中，顺着云梯重重摔落雪地，他眉头骤然拧紧。
参军低声禀报：“大人，伤亡尚在可控。”
“再等等。”赵庆年沉声道。
腊月初九黄昏。
数轮炮击过后，衢州城门被轰开一道巨大缺口。二营士卒顺着缺口蜂拥入城，与退下城头的守军展开短兵相接。白雪被鲜血染出片片殷红，不多时，又被零星飘落的新雪浅浅盖住。
巷战足足打了两个时辰。城内残余中营、右营两千浙兵，被一步步挤压到城东府衙一带，最终竖起降旗投降。
腊月初九当夜，衢州城头升起义军土黄色战旗。
赵庆年踏上城头，俯瞰城内点点灯火。家家户户门户紧闭，百姓不敢踏出家门半步，全城死寂。偶尔几声狗吠响起，很快便被风雪吞没。
“大人，衢州拿下来了。”参军上前，语气带着几分难掩振奋。
“嗯。”赵庆年淡淡应下，心中那股不安半点未曾消减，“五千浙兵，两日便土崩瓦解。浙江巡抚手中，难道就只有这点本钱？”
他转过身，望向东方严州的方向。
“严州的兵马，现如今在哪里？”
腊月初十，斥候冒着风雪送回急报。
严州绿营两千人马，就在义军猛攻衢州的同一时刻，连夜拔营向北撤走。
“撤了？”赵庆年接过塘报，反复读了三遍。
一瞬间，对方的算计在他脑海之中豁然贯通。——这是牵制诡计！义军全力攻打衢州，严州兵马便摆出北上威胁赣东北的姿态，逼迫我军回援。若是回师，衢州得而复失；若是置之不理，广信、饶州就要直面兵锋。
“好算计。”赵庆年一声冷嗤，“可惜，我早便提防着这一手。”
当即传下将令：两千新附团练就地留下，接管衢州城防。自己亲率二营、三营连夜拔营，向着严州方向急速追击。
天上，再度飘起鹅毛大雪。
腊月初十一，大军一路急行，兵临严州城下。
严州那两千绿营刚刚撤进城内，还来不及休整布防，便看见风雪远处，义军土黄色战旗一点点从白茫茫山林之间显露出来。
城头守军望见此景，个个面如土色。
“这……他们怎么追得这般快！”
无人作答。
义军已经在城外列好阵地，六门抬炮一字排开，炮口对准城门。
“不必再劝降。”赵庆年立在炮阵之侧，寒风扯动战袍猎猎作响，声音冷得如同坚冰，“强攻！”
腊月初十一的严州攻城，惨烈远胜衢州一战。
驻守严州的乃是浙江绿营之中少有的敢战之师，又刚刚从外围撤回，胸中憋着一股凶戾之气。滚石、擂木、滚烫火油一股脑向着云梯上攀登的义军倾泻而下，数架云梯接连被推倒损毁。
赵庆年就在城下就地督战，眼睁睁看着士卒一个个倒下，面部肌肉不受控制地微微抽搐。
“臼炮何时能够到位？”
哨长躬身回话：“大雪阻断道路，要等到明日方能赶到。”
“等不到明日。”赵庆年猛地拔出腰间佩刀，刀锋在风雪寒光下一闪，“工兵！开挖坑道！”
腊月寒冬，城外冻土坚硬如铁。工兵小队挥动铁镐奋力刨挖，镐头撞击地面迸出点点火星，不少人虎口震裂，鲜血顺着镐柄往下淌。士卒轮班更替，不眠不休连续挖掘两昼夜，坑道方才挖到城墙根基之下，向内填埋三百斤黑火药。
腊月初十二，黎明。
“点火！”
轰隆——！！
一声震天巨响炸开，严州城墙一角轰然坍塌，漫天烟尘冲天而起。
义军士卒顺着炸开的缺口呐喊着冲入城内。巷战打得无比艰苦，严州守军节节退守，依托街巷房屋拼死据守，义军只能逐屋清剿，每往前推进一小段，都要付出血的代价。
赵庆年带着亲兵冲入一条街巷，猝然遭遇数名负隅顽抗的清兵。刀光交错，鲜血飞溅，点点洒落在白雪之上，刺目惊心。
“杀！”他厉声大喝，刀锋劈开一名清兵的肩胛。
厮杀一直持续到黄昏，严州府衙被攻破。守城主将不愿被俘，自缢于大堂，余下残兵走投无路，尽数放下兵器投降。
衢州、严州，前后五日，两座府城尽数克复。
腊月初十三，风雪渐渐停歇。赵庆年站在严州城头，望着天边缓缓散开的云层，心头却沉甸甸压着一块巨石。
衢州一战伤亡轻微，严州攻城，义军阵亡八十余人，负伤两百有余。府库缴获粮草、军械、火药堆满两座仓库。可战果越是丰厚，他心底的疑窦便越是浓重。
“巡抚大人。”他低声自语，目光望向东南，“这究竟是实打实的战败，还是有意把两座城池抛出来诱我深入？”
他命人誊抄全部缴获清单，连同亲笔写成的军情塘报，一并装入木匣。
启禀总帅：
衢州、严州二城已克。浙兵虽数度接战，然其部署处处透着诡异。浙江巡抚真实意图，属下尚未勘破。伏请总帅示下。
信使接过木匣，翻身上马。马蹄踏过地上残雪，向着江宁方向疾驰而去。
赵庆年立在城头，望向东方。风雪散尽，天边透出一线惨白天光。往东便是杭州，便是整个浙江腹地，是义军接下来要踏向的疆场。
“不急。”他低声自语。
眼下最要紧的不是冒然东进，而是把新拿下的衢州、严州扎扎实实消化稳住。
他迈步，一步步从城头石阶走下。身后，严州城头的土黄色义军战旗，在呼啸寒风之中烈烈作响。