战斗刚停的清晨，王聪儿的中军大帐里挤满了人。
大帐还是那顶老帆布帐篷，四面透风，晨风从帐帘的缝隙里灌进来，吹得桌上的舆图边角哗哗作响。帐里摆了几把从附近镇上搬来的条凳，但人太多，条凳不够用，大多数人都站着。几个坛主靠在帐杆上，有的蹲在草垫子上，有的干脆盘腿坐在地上。空气里混杂着草药味、汗味和火药燃烧后残留的硫磺味——昨晚清军的骚扰部队放了半宿的火铳，浓烟把整片河谷都罩住了，到现在还没散干净。
王聪儿站在方桌前，身上还是昨天那身衣裳，袖口和衣襟上沾着硝烟熏出的灰黑印子，白头巾上落了一层灰。她脸上没什么表情，但眼睛下面的青灰色比昨天更深了——昨晚她一夜没睡，先是安排伤兵，然后是布置夜哨，再然后是一个人坐在帐子里对着地图看到了天亮。齐林死后，她接过了这面旗，数路兵马、几万教众、上千伤兵，全压在她一个人肩上。没有人问过她累不累，她也不会说。
姚之富坐在靠前的条凳上，左臂的伤口重新包扎过了，布条上还隐隐渗着淡红色的血水。他没有像往常一样闭目养神，而是端端正正地坐着，右手按在膝头的腰刀上，眼睛扫着舆图上被朱砂描红的山口位置。昨天那一仗，他的老教军顶在左翼最前沿，和蒲尚佐的陕甘绿营正面绞杀了近一个时辰，伤亡过半。
姚之富旁边是河南来的几支教军的坛主。这几个坛主年纪都不小了，最大的一个头发全白了，裹着脏兮兮的白头巾，脸上的皱纹比姚之富还深。他们是翻过桐柏山赶到黄龙垱的，手底下的教众大多是流民，没怎么打过仗，昨天被放在右翼，面对的是四川绿营的佯攻，压力比左翼小得多。即便如此，他们的伤亡也不轻，今天被王聪儿一起叫来了。
李刚站在方桌的另一侧，正对着姚之富。他身后站着孙石头和曹青——孙石头左臂吊在胸前，曹青小腿上青了一大块，走路微微有点跛。两个人都不说话，只是安静地站在李刚身后，像两根钉子。
王聪儿抬头看了李刚一眼，然后转向众人。
“清军停了一天。”她的声音不高，但帐里所有人都听得清楚，“昨晚清军放了半夜的火铳，打的我们正面，但雷声大雨点小。他们是在试探，想看我们的虚实。他昨晚试探了一夜，没摸清我们，自己倒耗了不少弹药。”
“他等什么？”一个河南坛主问。
“援军。”李刚开口了。所有人的目光转到他身上。“德楞泰的火炮弹药不够了，硬冲伤亡压不住。勒保的大军就在河南，原先在那边剿教匪，现在正往这边压过来。等他的兵和弹药到了，德楞泰就会动手。到那时候，围困的口子会被彻底扎紧，我们想走也走不了。”
帐里安静了一会儿。勒保的名字让几个河南坛主的脸色变了变。他们就是从河南翻山过来的，勒保在河南剿教匪的手段，他们比谁都清楚——那是个硬茬子，手底下的绿营兵多，炮也多，河南那边的几支教军就是被他打散的。
“我们的粮还能撑多久？”王聪儿问。
姚之富旁边一个管粮的老教众站了起来：“各营的存粮合起来，省着吃能撑十到十二天。昨天打了一仗，火药和铅子耗了将近一半。劈山炮的铁砂打光了，只剩下实心弹和少量霰弹。”
王聪儿沉默了一会儿，然后转向李刚。
“李领队，你有什么想法？”她的语气很平，像是在问一个已经并肩打过一仗的老伙计。
李刚看着舆图上清军的部署，沉默了几息。帐里的人都在等他开口。
“清军停了炮击，但围困的口子还在收紧。勒保从河南压过来，最快三五天就能到。等他的兵到了，火炮弹药补足，清军一定会发动总攻。到那时候，我们正面顶不住，侧翼也包不住。”他顿了顿，“与其等死，不如趁他还没准备好，先捅他一刀。”
“怎么说？”姚之富往前倾了倾身子。
“夜袭。”李刚的手指落在舆图上德楞泰中军大营的位置，“德楞泰是在等弹药和援军。他们现在围困我们，部队不打仗反而会松。趁他松劲的时候，挑一批精干，趁夜摸进他的中军大营。不求杀伤多少，只要能打乱他的部署、烧掉他的辎重，他就得重新调整围困线。他一乱，我们就有了机会。”
姚之富眯起眼：“打进去之后呢？夜袭最多搅乱他一两个时辰，天一亮他还是能合围。”
“所以夜袭不是目的，突围才是。”李刚的手指从清军大营往西面划去，“北面谷道能走，但德楞泰一定在北面放了重兵——他知道我们想往桐柏山撤。我们偏不往北，往西。西面是德楞泰和勒保前锋结合部的薄弱处，清军兵力最稀疏。夜袭搅乱他的中军大营之后，大部队趁乱往西突，过了前面的山梁就是巴东。巴东是川楚咽喉，往西是大巴山，往南是施南府。大巴山山深林密，官军的大队人马不好追。更远的地方是四川——进了四川，清军就得重新调兵。等他们把兵调过来，我们已经钻进了大巴山的深山老林，他就算把勒保的兵全调来也围不住。”
帐里没有人说话。姚之富盯着舆图，右手手指跟着李刚画出的路线慢慢移动——黄龙垱，往西，巴东，再往西，大巴山，四川。这条路比往北绕了至少三四百里，但德楞泰和勒保的兵都压在北面，西面反而是最薄弱的方向。
“往西？”一个河南坛主有些犹豫，“西面是大山，路不好走。辎重和老弱怎么办？”
“辎重能带的带，带不动的烧掉，不能留给清军。老弱妇孺夹在队伍中间走，各营护住首尾。”李刚的声音不高，但很稳，“往北是回桐柏山，往西是进大巴山。清军在北面放了重兵，我们往北就是往他口袋里钻。往西虽然难走，但清军在西面的兵力最薄弱。只要能突出去，进了大巴山，德楞泰的围困就白费了。再往远处看，四川——”他的手指在舆图上往西更远处点了点，“川中富庶，教众遍地，官军兵力空虚。勒保把主力都带到了湖广，他自己的后方反而空了。我们转战川中，不但能摆脱清军的围剿，还能重新打开局面。”
帐里安静了好一会儿。姚之富把腰刀横在膝上，右手按着刀柄，沉默了很久才开口：“夜袭，多少人？”
“不用多，四五百精干足矣。人多了反而容易暴露。”李刚说，“我出三百人。姚坛主出两百。分两路摸进去，一路放火，一路搅营。打完不要恋战，听见号炮就撤。”
姚之富没有立刻回答。他低头看着舆图上那个被朱砂描红的山口，沉默了好一会儿。他知道夜袭的风险有多大——清军中军大营的戒备再松，那也是上万人的营盘。几百人摸进去，稍有不慎就是全军覆没。但如果不打，勒保的兵一到，黄龙垱就是死地。与其坐等被围死，不如拼一把。
“我出两百老教军，都是打过夜仗的。”姚之富说。
王聪儿从始至终没有说话。她看着李刚，又看了看姚之富，最后低下头，用手指在舆图上德楞泰中军大营的位置轻轻敲了敲。
“夜袭的人，你自己挑选。大部队突围的路线，往西，过巴东，进大巴山，转进川中。”她抬起头，目光扫了一圈帐内，“两天后的夜里动手。德楞泰的兵应该松懈了。趁他还没等到勒保的弹药，捅他一刀。捅完了往西走，留给德楞泰一座空营。”
帐里的人齐声应了。声音不高，但很沉，和昨天开战前那种各自为政的杂乱完全不同。几个河南坛主站起来的时候互相拍了拍肩膀。这些从河南翻山过来、彼此之前互不服气的坛主们，打了一仗之后终于有了几分同仇敌忾的意思。姚之富站起来把腰刀挂好，走到李刚身边时停了一步，拍了拍李刚的肩膀
然后转身走了。他的左臂还缠着布条，伤口在往外渗血，但他走路的步子很稳。
帐帘掀开时灌进一阵晨风，带着硝烟和草药的气味。外面营地里的篝火还在冒烟，伤兵的呻吟声和女人们在河边洗绷带的声音混在一起。远处的山脊上，清军的营地在晨雾里若隐若现，那面镶蓝旗还在风里飘着。围困的口子还在收紧，但突围的计划已经有了。