行动定在第二天夜里。
李刚花了两天时间挑人。他从自己的中营里挑了一百系统民兵——火铳队六十，长矛队四十，都是炮击中活下来的老兵。前营里挑了两百人，全是打过随州和庄堡的老兵，夜里摸过哨卡，知道怎么在黑暗里捅刀子。姚之富的老教军出了两百人，个个都是桐柏山里钻了好几年的猎户，闭着眼都能在乱石堆上跑，有几个还摸过清军的哨卡，爬坡时脚底没有声音。老教军带队的是姚之富手下的一个哨长，姓田，三十出头，脸上有一道从颧骨划到下巴的旧刀疤，跟着姚之富在桐柏山里和官军周旋了好几年，夜袭摸哨的经验比李刚手下任何一个前营老兵都多。李刚把东面放火的任务全交给了他。
马炮手带四个炮手，扛着两门劈山炮。劈山炮是轻型火炮，拆开来驮在骡子背上，摸到清军大营外围再组装。这两门炮打不了几发，但李刚要的不是杀伤，是声势。炮声一响，清军就可能会乱，大部队那边听见炮声就知道夜袭已经得手，可以开始往西撤。
临出发前，王聪儿把李刚叫到了大帐。
“大部队会在西面山口等你。炮声一响，我们就开始往西撤。你打完夜袭不要恋战，从西面撤出来跟大部队会合。”
李刚点头，转身走出大帐。帐外，挑好的五百人已经在夜色里列好了队。没有人点火把，月光被云层遮住了大半，只在地上投下一片模糊的灰影。前营的老兵蹲在地上最后一遍检查腰刀和火折子，有人从怀里掏出磨刀石又蹭了两下刀刃，火星子在黑暗里一闪一闪。老教军们趴在泥地里，有人嘴里叼着草茎，有人把布条缠在鞋底上——踩在碎石上不出声。系统民兵列成方阵，火铳斜靠在肩上，铳口用油布包着防潮。这些从炮击中活下来的老兵，脸上一如既往地没有任何表情，但李刚注意到有个系统民兵在反复检查火绳。夜袭不是列阵对射，是摸黑捅刀子。系统民兵列阵无敌，但夜袭的经验不如老教军。李刚把系统民兵安排在自己身边，负责在营寨被撕开口子后用火铳压制试图反击的清兵。
李刚看了一眼这三百多人，挥了挥手。队伍无声地往南开拔，沿着山脊的暗面走，避开了清军哨探最密集的方向。给队伍带路的是田哨长，对这一带的地形比任何人都熟——桐柏山里活地图，山脊上的每道沟壑、每片密林都刻在他脑子里。他带着队伍穿过一片乱石堆，从两块巨岩之间的夹缝里钻进去，走上了一条猎户采药人才知道的兽道。兽道窄得只能容一人侧身通过，脚下是松动的碎石，所有人的鞋底都缠了布条，踩上去只有沙沙的轻响。路陡得厉害，有一段坡道几乎是垂直的，队伍抓着岩石缝隙里的藤蔓往下溜，刀鞘磕在石壁上发出轻微的撞击声，立刻被风吞没了。
走了将近两个时辰。子时三刻，队伍摸到了清军大营南面的山腰上。
李刚趴在乱石堆后面往下看。清军大营扎在山谷里，帐篷挨着帐篷，篝火已经熄了大半，只剩几堆还在冒青烟。营盘外围有栅栏和壕沟，栅栏上的火把在夜风里忽明忽暗。栅栏里面，几队巡营的清兵正打着哈欠走路，脚步声有一下没一下。德楞泰的大军在黄龙垱外围呆了好多天了，又歇了两天没打仗，哨兵的戒备比他预想的还松。南面栅栏后面是河南镇兵的营地，帐篷扎得稀稀拉拉，连栅栏上的火把都比别处少些。刘士义的河南兵是临时从河南各府抽调拼凑的，军纪本就松散，巡营的兵走到栅栏拐角处就停下来，背靠着栅栏打起了瞌睡。
马炮手带人在乱石堆后面组装劈山炮。两门炮的炮管在黑暗中泛着铸铁的青灰色，炮手们不敢点火把，全靠手感摸黑装药、装弹。马炮手用指节敲了敲炮管，又用拇指量了一下炮口的角度，把炮口对准了清军大营里最密集的那片帐篷——那是四川绿营的营地，帐篷扎得最密，一炮轰过去能掀翻好几顶。他又让人把另一门炮往西面偏了一点，对准了威远炮的炮位。那些铁家伙架在炮架上，盖着油布，旁边堆着一排弹药箱。几个清军炮手睡在炮架旁边的帐篷里。
李刚蹲在石头上，把五百人分成了两路。东路由田哨长带老教军从东面摸进去，任务是放火。他们带了几十罐桐油，每人腰里别着火折子和火镰。东面是四川绿营的侧翼，帐篷最密，火一烧起来整片营地都会被卷进去。李刚自己带部队从南面摸进去，任务是搅营。两路人马在清军大营正中央会合，会合之后不要恋战，听见劈山炮的第二轮炮响就往外撤。李刚额外吩咐了一句：沿途遇到军械库和弹药堆放点，一律烧掉。火药、铅子、箭矢，能烧多少烧多少。这些东西烧掉一批，清军明天的追击能力就弱一截。
“记住了——不要恋战。”李刚压低声音对田哨长说。
“李领队放心。”田哨长抽出腰刀，刀刃在微弱的月光下泛着冷光。他脸上那道刀疤在黑暗中显得格外狰狞，但语气很稳，“摸营的活，我跟姚坛主干过不下十回。”
他身后，两百老教军已经散开，在黑暗中像一群贴着地面滑行的影子。他们沿着山腰绕向东面，脚步轻得像猫踩在瓦片上，很快就被黑暗吞没了。
东面先动手了~~田哨长带人摸到东侧栅栏外时，栅栏后面连巡营的兵都没有。清军的哨位布置有个致命的弱点——各营之间的结合部。东侧栅栏刚好卡在四川绿营和河南镇兵的交界处，按规制这种结合部应该由两营共同派人值守，但张占魁和刘士义两方的士兵都以为对方会巡逻，田哨长从栅栏缝隙里钻进去，身后的老教军一个接一个跟上，脚底缠着布条，踩在地上没有声音。
第一罐桐油泼在帐篷上，火折子一碰，火苗噌地蹿起来，像一条火蛇沿着帐篷布往上爬。紧接着第二罐、第三罐——田哨长带着人沿营帐之间的通道一路跑一路泼油，火折子随手往帐篷上一甩，整顶帐篷像纸糊的一样烧起来。几十罐桐油泼完，东侧营地已经烧成了一片火海。火势在夜风里迅速蔓延，从一个帐篷烧到另一个帐篷，浓烟裹着火舌往天上冲。马厩里的骡马被火光惊得嘶鸣起来，扯断了缰绳，在营盘里四处狂奔，蹄子踏翻了火盆和兵器架，火星溅到更多的帐篷上，火势又扩大了一圈。
四川绿营的兵从睡梦中被呛醒。有人光着脚从帐篷里跑出来，身上只穿了一条裤子，头发被火燎着了也不知道。有人抱着被子往外冲，被受惊的骡马撞翻在地，踩断了肋骨。有人在喊“走水了”，有人在喊“教匪来了”，有人在喊“快跑”，声音乱七八糟地搅在一起。几个反应快的绿营兵试图抄起水桶救火，但火势太大，桐油烧起来水浇上去反而溅起一片火星。军械库的棚顶被烧塌了，里面堆放的箭矢和火药桶被火舌舔到，轰的一声炸开，冲击波把周围的帐篷全掀翻了，几个正在救火的绿营兵被气浪抛出去摔在地上不省人事。营盘里乱成了一锅粥。
李刚在正面等着。他看见东面的火光烧成了一片，听见清兵的喊叫声从东往西蔓延，知道田哨长已经得手了。他拔出腰刀，朝身后打了个手势。
“冲！”
三百人从乱石堆后面涌出来，在黑暗中像一支黑色的箭头射向清军大营的南面栅栏。冲在最前面的是前营的老兵，手里攥着斧头和铁钩——斧头劈开栅栏，铁钩拽倒木桩，几息之间就撕开了一个能容五六人并排冲进去的口子。栅栏上钉着的横木被劈断时发出刺耳的断裂声，但营盘里的喊叫声把什么声音都盖住了。
那个打瞌睡的河南巡兵被栅栏断裂声惊醒，睁开眼看见一群黑乎乎的人影从栅栏缺口涌进来，张嘴想喊，还没来得及出声，一个前营老兵的腰刀已经从他背后捅了进去。刀刃从肋骨缝里斜刺进去，拔出来时带出一蓬血雾。河南巡兵软软地倒在地上，眼睛还睁着，嘴还张着，但声音永远卡在了喉咙里。
中营的系统民兵紧跟其后，火铳队排成三排，蹲在栅栏缺口处，铳口对着营盘里乱窜的清兵。月光被云层遮住，营盘里只有跳跃的火光和晃动的黑影，分不清谁是敌人谁是同伴。河南镇兵的帐篷离栅栏最近，清兵从帐篷里跑出来，有人举着火铳不知往哪瞄，有人握着腰刀原地转圈。系统民兵的铳口已经对准了他们。
“放铳！”
三排轮射同时开火。六十杆火铳的铅子泼进河南镇兵最密集的地方，前排的清兵被铳子打穿了胸口和肚子，惨叫着倒下去，后排的被尸体绊倒，爬起来又被第二轮铅子打翻。铅子打穿了帐篷布，在火光中带着一溜火星飞过去，闷响之后又是一片惨叫。
河南镇兵营里面直接炸了营~这些兵本就是临时从河南各府抽调拼凑的，训练参差不齐，军纪松散，从来没经历过半夜被人摸进营盘的阵仗。火光、铳声、喊杀声搅在一起，恐惧像瘟疫一样在营盘里蔓延。有人在火光里看见身边的同伴被铅子打烂了半张脸，吓得瘫在地上尿了裤子。有人从帐篷里冲出来，手里攥着刀，看见人影就砍——砍的不是义军，是自己人。一个河南兵光着脚从帐篷里跑出来，迎面撞上另一个同样慌乱的同伴，两人在火光中对视了一瞬，同时举刀朝对方劈了下去。惨叫声中，第三个河南兵从帐篷里冲出来，看见两人倒在血泊里，彻底失去了理智，举着刀在营地里乱冲乱砍，见人就劈。营啸一旦开始就停不下来。河南镇兵开始自相残杀，有人举着火铳朝黑暗中乱放，铅子打在帐篷上噗噗作响，也打在自己人身上。有人被同伴从背后一刀捅穿了肚子，倒下去的时候还瞪着眼睛，不知道杀自己的人是谁。整片河南镇兵的营地变成了一个巨大的屠宰场，惨叫声、哭嚎声、刀砍进骨头的闷响混在一起，比东面四川绿营的火势更让人心底发寒。
李刚带的队伍也被卷了进去。他本来只想搅乱河南镇兵的营地就继续往西推，但营啸爆发得太快，他手下的人还没来得及收拢，就被乱兵冲散了。几个前营老兵被一群炸了营的河南兵围住，那些河南兵眼睛通红，嘴里发出野兽一样的嘶吼，举着刀疯狂地乱劈乱砍。前营老兵拼命抵挡，砍翻了几个冲在最前面的，但河南兵人多，又不怕死——他们不是不怕死，是已经疯了，根本不知道什么叫怕。一个前营的什长被三四个河南兵同时扑倒，那些河南兵骑在他身上，用刀捅、用拳头砸、用牙咬，什长惨叫着挣扎了几下就不动了。李刚带着系统民兵冲过去救，火铳一轮齐射打翻了围在什长身边的河南兵，但什长已经断了气，胸口被捅了好几个窟窿，脸上被咬掉了一块肉。
“收拢！往我这边靠！”李刚吼了一声，嗓子已经嘶哑了。系统民兵迅速在他身边列成圆阵，长矛手在外，火铳手在内，铳口对着四面八方涌来的乱兵。圆阵像一块礁石一样钉在混乱的营地中央，不断有河南兵撞上来，被长矛捅穿，被火铳打翻。李刚在圆阵里大声喊着自己人的名字，把散落的老兵和老教军一个接一个收拢回来。田哨长从东面杀过来，脸上那道刀疤被血糊住了，身后跟着的老教军少了十几个——不是死在四川绿营手里，是刚才穿过河南兵营区时被乱兵咬住的。
“李领队，不能停了！河南兵全炸了，再不走咱们也得陷进去！”田哨长一刀劈翻了一个冲过来的河南乱兵，喘着粗气吼了一声。
“往西撤！”李刚下令。圆阵护着收拢回来的残兵往西移动，一路上不断有河南乱兵撞上来，被长矛捅翻，被火铳打退。清军营啸还在继续，河南兵在黑暗中互相砍杀，惨叫声此起彼伏，有人浑身是血地从火光里跑出来，跑着跑着就一头栽倒在地。李刚带着队伍穿过河南兵营区和四川绿营营地的交界处，又遇到了张占魁组织起来的反击。几百个四川绿营兵在北面列好了阵，长矛手在前，火铳手在后，正沿着营帐之间的通道压过来。李刚没有恋战，带着队伍从侧翼撕开口子往西冲。劈山炮在身后响了——马炮手在乱石堆上看到了会合的信号，两门劈山炮同时开火，霰弹和实心弹打进四川绿营的阵列里。
炮声一响，王聪儿那边就知道夜袭得手了。西面山口的火把开始依次熄灭——那是义军开始往西突围的信号。