外门大比当日，问道坪人山人海。
三十六根玉柱直插云霄，中央擂台悬在万丈云海上。擂台下是外门弟子，擂台外是杂役，身份像一道无形墙，将两边分得清清楚楚。
杂役区没有坐席，只有一圈临时拉起的麻绳。孙二娘肩伤未愈，仍挤在最前面，怀里揣着半边铁锅；石小七举着一块歪歪扭扭的木牌，上面写着“陆沉舟别死”。最后那个“死”字太大，把前面的字挤得几乎看不清。
秦石看了半天：“你这是给他助威，还是提前写灵牌？”
石小七赶紧把牌翻过去，背面却写着“打死他们”，一时更不对劲，只好尴尬地抱在怀里。
陆沉舟背着矿镐，从杂役人群中走出。
跨过麻绳时，守场弟子用剑鞘拦住他，要验参赛玉牌。那人把玉牌翻来覆去看了三遍，又拿清尘诀擦了一次，像是“药园杂役”四个字沾手。
陆沉舟把手摊开：“若还不放心，可以尝一口。假的玉牌大概比较甜。”
周围有人憋不住笑。守场弟子脸色一阵青一阵白，最终把玉牌丢还给他。
笑声立刻响起。
“拿矿镐打擂台？”
“药园逃奴，也敢争外门名额？”
宁如晦坐在高台，手边放着一盏没有点燃的寿灯。他看向陆沉舟，像在看一只终究要撞死在笼子上的鸟。
第一场，赵元辰。
赵元辰已是炼气四层，长剑一出，四道剑影绕身旋转，台面都被剑气割出细痕。
他嘴上轻蔑，握剑的手却比雾阵时更紧。回去以后，他把陆沉舟夺牌那一幕想了几十遍，越想越觉得那不是运气。可一个杂役若真能靠看风、看泥赢他，便等于说他这些年吃掉的丹药、师父亲传的剑诀，都没能教会他睁眼看路。
所以这一战，他必须把陆沉舟打回“运气好”三个字里。
“杂役，”他冷笑，“上次在雾阵，你靠的是运气。”
陆沉舟没有答话，只把矿镐横在身前。
战鼓擂响。
赵元辰一剑掠来，四道剑影封死四方。陆沉舟连退三步，矿镐砸地，凿山劲震出一圈碎石。剑影斩碎石屑，却也被遮住视线。
陆沉舟从石屑中突进，不攻赵元辰，先砸擂台边缘。
赵元辰早料到他会借地势，剑尖一转，真正的杀招从脚下灵丝窜出。陆沉舟的小腿瞬间多了两道血口，身体也被剑气带得踉跄。高台传来几声笑，宁如晦的指尖轻轻敲着寿灯。
陆沉舟却借这一踉跄蹲得更低。他在药园跪着擦过三年地，也在矿洞贴着石缝爬过。姿势难看不要紧，能看清阵纹就行。
轰！
玉石擂台裂出数道旧纹。那是问道阵留下的灵丝节点，赵元辰的剑影依附阵纹而生；节点一断，四道剑影顿时只剩一道真剑。
陆沉舟侧身避剑，一镐砸在赵元辰腕上。
长剑脱手，飞出擂台。
全场安静。
赵元辰还想掐诀，陆沉舟已将矿镐停在他眉心前半寸。
“不是运气。”陆沉舟道，“是你站得太高，没看见脚下。”
裁判宣布胜负，杂役区先爆出欢呼。
一场、两场、三场。
陆沉舟每次都赢得险，却赢得干净。他用药粉破幻术，用黑铁砂牵飞剑，用矿工的眼睛看穿擂台阵纹。到第十场时，血已染透灰衣，问道坪上再没人笑他是杂役。
第四场，他被火鞭抽中后背，焦味连杂役区都闻得见；第七场，他故意让对手一掌打中左肩，才换到近身断剑的机会；第九场结束，他扶着矿镐干呕了半晌，吐出来的全是血沫。
裁判问他要不要弃权。他抬头看见石小七那块终于翻对面的木牌，又看见麻绳后七百多张紧绷的脸，只问：“第十个是谁？”
高台尽头，萧无咎终于睁开眼。
他起身时，空气仿佛沉了一寸。
“陆沉舟。”他说，“你有资格死在我手里。”