大比前夜，宁如晦派来三名杀手。
最先醒的不是陆沉舟，是村口那条瘸腿黄狗。它只叫了半声，声音便戛然而止。陆沉舟从入定中睁眼，闻到风里一丝极淡的甜香——药园用来麻翻大型灵兽的醉骨粉。
他没有高声示警，而是抓起床边石子，弹中祠堂梁上的铜铃。铃不响，只轻轻晃了三下。这是众人定好的暗号：三名以上修士，东侧来敌。
下一刻，窗纸同时被三道剑气切开。
他们没有穿宗门服饰，出手却是执法堂的缚灵索。废村祠堂被火符照得通红，梁柱在爆炸中崩裂，熟睡的杂役惊叫着往外逃。
陆沉舟提镐迎上。
第一名杀手身形瘦小，落地时右脚却比左脚重。起居册里没有他，陆沉舟只能在交手的第一息重新判断：用剑快，步法稳，旧伤在左肋，习惯先割喉再补心口。
这些判断若错一个，他就没有第二次机会。
炼气二层的灵气沿手臂奔涌，矿镐划出一道沉重弧线，与第一柄飞剑撞在一起。火星四散，他虎口崩裂，却借反震将飞剑砸进地面。
第二名杀手从屋顶俯冲，剑尖直刺石小七。
石小七被杀气钉在原地，眼睛睁得滚圆，手里还抱着那摞起居册。他不是不想躲，是两条腿根本没听使唤。孙二娘撞开他时，自己也怕得脸色发青，可铁锅仍先一步举了起来。
陆沉舟来不及回援，孙二娘已抡起铁锅挡下剑锋。铁锅碎成两半，她肩头鲜血飞溅，却死死护住小七。
“起阵！”秦石吼道。
“愣着等他给你添香油呢？”孙二娘疼得五官都挤到一起，还不忘骂人。
石小七这才回神，抱着她滚进倒塌的香案后。剑锋追来，他慌乱间把起居册一股脑塞进火盆，火焰猛地窜高，烟灰扑了杀手满脸。
“我、我不是故意烧情报！”他声音都变了调。
“活下来再抄！”陆沉舟在另一头吼。
黑铁砂从四面八方扬起，像一场黑色暴雨。杀手的飞剑被砂粒牵住，剑势顿缓；陆沉舟踏着翻倒的供桌跃起，矿镐自上而下砸碎第三人的护体灵罩。
最后一名杀手要自爆丹田。
他的腹部先鼓起一团红光，皮肤下灵气乱窜。祠堂里还有二十多个来不及撤走的老人，若让他炸开，砖墙都挡不住。
陆沉舟原本可以一镐砸碎他的头，却在看见他眉心黑钉时改了方向。这个决定慢了半息，代价是杀手一掌拍中他胸口。他撞断供桌，喉头一甜，几乎把隔夜药汤全吐出来。
“你最好真有用。”陆沉舟撑地爬起，对着那枚黑钉低声骂了一句。
众生碑在这一刻亮起。陆沉舟没有借愿杀人，只将凡火按在对方眉心的锁天钉上。
金火一闪，锁天钉碎裂。
黑钉里逸出的不是灵气，而是一缕细若发丝的神识。它想钻入梁缝逃走，众生碑却在陆沉舟识海里一震，将那缕神识照得无所遁形。神识尽头，隐约连着问道坪方向。
宁如晦派杀手灭口是假，试探凡火能不能破钉才是真。
杀手瘫倒在地，眼中短暂恢复清明。他看着陆沉舟，喉咙里挤出一句：“萧无咎……不是炼气六层。”
说完，黑火仍从他心口涌出，将他吞没。
陆沉舟伸手去拉，只抓住一把迅速冷掉的灰。杀手清醒不过两息，甚至来不及说自己的名字。众生碑没有显字——不是他没有愿，而是他的愿早被锁天钉磨没了。
陆沉舟蹲在雨里，把灰拢进一只破碗。孙二娘捂着肩走过来，没有劝他，只把半边铁锅扣在碗上，免得雨水冲散。
祠堂外，雨开始下。
陆沉舟站在雨里，掌中凡火没有被浇灭，反而烧得更亮。
明日的擂台上，他要面对的从来不是一个天才。
而是一座把凡人当作燃料的山。