胤祥走出宫门，他脑海里还浮现着方才三个孩子演皮影的模样，嘴角依旧带着笑意。
马车轱辘碾过青石板，车轮缓缓行在宫道之上。
车帘半卷，晚风吹进来，撩动他衣摆。
这么多年起起落落，见过朝堂倾轧，尝过幽禁蛰伏的清冷，像这般不染半点利害的孩童情谊，实在让人难以忘怀。
一路思绪散漫，马车稳稳驶入十三贝勒府。
府中下人见主子归来，连忙上前掀开车帘，躬身迎候。
胤祥抬脚落地，脸上那点温和笑意还未散尽。
刚踏入书房外的回廊，贴身属官便神色凝重快步迎上来，压低了声音回话。
“贝勒爷，灾区那边有亲信属官私递密信过来。”
胤祥眉梢微微一挑，只当是地方上报春耕跟进的常规禀帖，随口道：“呈上来。”
他迈步走进书房，屋中烛火即刻点亮。
接过封缄严密的密信，指尖拆开火漆，一行行往下读。
方才还松弛舒展的神色，一点点从脸上褪得干净。
信中所言触目惊心。
赈济银两对不上账目，部分粮仓存粮数字短缺。
巡按御史就地拘押了胤祥离开灾区之前委任的数名主事官吏，怀疑众人串通克扣赈粮。
一纸私信，仿佛一盆冰水兜头浇下。
胤祥握着信纸的手指一点点收紧，指节泛出青白。
灾区数月奔波，粮务千头万绪，他临行前再三叮嘱下属，交接账册务必仔细。
他原料到救灾仓促，难免会有些细碎笔误，万万没有想到，自己返京之后官吏调换，交接文书乱成这样，凭空闹出这么骇人的账目缺口，还直接被扣上克扣赈粮的嫌疑。
那几名主事官吏随自己出生入死，勤恳踏实，绝不像是敢私吞赈粮之辈。
信里还提，被拘押的几名主事，口口声声喊冤，都说粮食尽数下发灾民，只是沿途转运仓促，各处簿册登记错开。
他们原以为只是交接文书混乱，慢慢调档核对便可理清，谁料到巡按一见总账缺口，直接认定是众人私吞赈粮，当即把人收押。
人一拘，散落各处的原始单据来不及收拢，一时拿不出凭据自证清白。
“此事，尚不可对外泄露半个字。” 他转头看向属官，声音低沉沙哑，“即刻挑选绝对可靠之人，快马奔赴灾区。暗中调查重新核对全部粮仓底账、接收交接文书，把来龙去脉彻查到底。”
属官神色肃然，躬身领命，悄声退了出去。
只是他手下这些人，并无朝廷办案印信，只能私下寻访搜集散落文书，无权调阅官府封存卷宗，想要把沿途各站点的底账全部集齐，少说也要耗费不少时日。
偌大一间书房，只剩胤祥独自一人。
他走到窗边推开半扇窗，入夜的冷风扑在面上，却吹不散心口沉甸甸的憋闷。
方才永和宫暖阁里孩童清脆的笑音还仿佛回响在耳畔，竟让他生出几分难言的怅然。
另一边，乾清宫。
夜色渐深，殿内檀香缭绕。
李德全双手捧着那封巡按御史正式呈递的加急密奏，轻步走到御案之前，恭恭敬敬放到康熙手边。 “皇上，灾区巡按递来八百里加急密报。”
康熙放下手中朱笔，拆开封卷，静静翻阅。
看着账目的巨大缺口，眉头缓缓锁紧。
若是密报所言属实，那便是震动朝野的赈灾大案。
可康熙熟知胤祥秉性，心中亦存一分审慎，巡按只是拿到局部残缺账册，做出初步怀疑，尚未完成全盘复核，万万不可就此定案。
良久，康熙才缓缓抬眼，声音低沉肃穆：“此事，即刻密压下来。不可向外泄露半分消息。一切查核清楚之前，不得张扬。”
李德全心头一凛，连忙躬身应下：“嗻。”
奏折被康熙收进御案最内侧的匣子里。
雍亲王府的书房之内。
胤禛正伏案核对户部簿册，苏培盛躬身立在一旁，压低声音，把得来的消息细细回禀。
听完这一番叙述，胤禛握着狼毫的手猛地一顿，墨汁滴落在纸面，晕开一小团墨痕。
胤祥拼尽心血救灾，如今却背上说不清道不明的嫌疑。
不过康熙已经下旨密查，严令不得外泄完整案情，那就说明事情还有转圜的余地。
他心念一动，想遣人给胤祥递个消息，又压下念头，察觉不妥眼下他们定是被人盯着，若是私下互通钦案内情，反而犯忌讳，让人抓了把柄。
“再派做事稳妥、谨慎之人，往灾区去。” 胤禛声音压得很低，“务必盯紧重新复核账目的全过程，但切记，万万不可声张。”
苏培盛躬身领命退下。
书房只剩胤禛一人，他立在窗前，望着院外萧瑟的枝桠。
纵然有康熙严旨密压，可驿站往来、地方属官之间难免有嘴碎之人，零零碎碎的小道传闻依旧私下流转，这些细碎片段，借着各府密探之手，悄无声息送入各个王府。
八贝勒府。
密室之中，胤禩端坐主位，听完手下密探的禀报。
身侧的幕僚眼中闪过一丝急色，立刻向前半步，低声献策：“王爷，此乃天赐之机！十三阿哥如今身陷贪墨嫌疑。若是借这件事大做文章，便可大大削弱四阿哥一系的势头！”
胤禩垂着眼，指尖慢慢摩挲杯壁，并没有直接呵斥否定幕僚的判断，眉宇间带着深思。
“你说的并非全无道理。”
他顿了顿，语调冷静克制：“只是万万不可贸然出头。如今只有零碎流言，完整实情我们一概不知。现在就跳出来兴风作浪，一旦核查之后乃是一场误会，率先发难之人，反倒会引火烧身，把我们自己拖进浑水。”
胤禩心底暗自思量，暂且按兵不动，但是也不能什么都不做。
当即派人暗中做好准备，持续紧盯灾区送回来的查核消息。
倘若最后查实确有贪墨实据，那就抓住机会顺势出手，打压胤禛的势力；若是查下来只是误会，也能干干净净置身事外，不留半分把柄。
只是转念想到胤祁那小家伙似乎很喜欢胤祥，若是胤祥就此落得重罚，以那孩子的心性，日后得知怕是要郁郁不乐。
思及此，想着就算最后查实属实，看在小家伙的份上，也不必把人往绝路上逼，只需断了他轻易翻身的机会便可。
他抬眼看向面前的几位幕僚，嘱咐：“此事，我们只作壁上观。派可靠之人继续紧盯查勘动向，暗中做好后手准备，不许私自向外散播流言，不许我们的人明面上掺和进去。静待真相水落石出，再决定如何行事。”
幕僚闻言明白了贝勒爷的打算，眼底重新燃起几分期许，躬身领命退下。
暗流，已经在看不见的地方悄然滋生...
永和宫的暖阁。
康熙面上瞧起来依旧如常，只是逗弄胤祁之时，眉宇之间，总是藏着一层挥之不去的倦意。
胤祁心思敏锐，隐隐察觉到康熙心情不佳。
“阿玛，怎么不开心？是谁惹阿玛生气了？”
康熙看胤祁一副要和惹他不快的人干仗的样子，微微一怔，心情都好了不少，这孩子果然心思敏锐。
他本无意把这些烦心事告诉这小奶团，可看着那双澄澈透亮的眼睛，心头生出一丝念头，不妨听听这小家伙的想法。
“皇阿玛这有一桩事，外面传来两种说法。有人说一群办事的人办错了事，应当重重治罪；可也有人说，他们未必有错，只是中间有误会。如今真假混杂，一时分辨不清。”
康熙顿了顿，目光落在小奶团天真的脸上：“祁儿若是遇上这样的事，会如何想？”
胤祁歪着小脑袋，小眉头紧紧蹙起，认认真真琢磨这番话。
一时也摸不透康熙打的什么哑谜。
想了一小会儿，他奶声奶气的说： “那阿玛就好好查，真相永远只有一个。阿玛聪明呀！不能让人受委屈哦~”
简简单单一句孩童稚语，没有朝堂派系权衡，没有利害算计，只有最直白的公道二字。
康熙听完，心神猛地一动。
他原本心中已经拿定主意要彻查到底，胤祁这句天真的话，更加坚定了他心中所想。
康熙眼底掠过一丝赞许，这小家伙，当真是一块璞玉。
年纪小小，说出的话，却一针见血。
“你说得对，皇阿玛记下祁儿的话了。”
胤祁还尚不知道自己这番无心之言，无形中又偏向了胤祥一边。