何大清反手回敬：“姥姥！两毛不是钱？现在白面一毛八一斤，粗粮一毛一斤——
两斤粗粮加一斤白面，换你一句‘不够’？心比天高，脸比锅底还黑！
老易，街坊几十年，我不想撕破脸。
往后贾家的事，别登我家门！真要找，让主任陪着来；
不然——我亲自上门请教！”
话音未落，两毛钱往桌上一拍，转身就走。
众人见状，纷纷想效仿，谁知贾张氏突然变了脸：
“给多少都要！不嫌少！”
钱一到手，转身就骂，被人撞见，死活不认账。
若非贾东旭在院子里一次次鞠躬赔罪，怕是早被大伙儿联手轰回老家去了。
四合院头一回乱成一锅粥，鸡飞狗跳，人人自危。
何大清靠着何雨柱支的招，彻底抽身而出——
凡是沾贾家边的事，他一概绕道，连影子都不留。
爱闹？由他们闹去。他抱着何雨晴坐在门槛上，嗑着瓜子，看得津津有味。
易中海几次三番打探何雨柱下落，何大清只摆摆手：“没联系，真不知道。”
他跑去鸿宾楼打听，人家也摇头：“早没信儿了，走了就没音讯。”
易中海只好折返回去，把话传给聋老太太。
老太太听着满城风雨，心一沉：兄妹俩怕是凶多吉少。
再想想那个靠不住的何大清，眼下有了新娃，哪还记得亲骨肉？
这话，是老太太认定的；
易中海听了，暗地里却悄悄舒了口气——
当年何大清给俩孩子的抚养费，早被他截下，这么多年，对方没问，他更不会提。
谁料，这一对兄妹竟彻底没了消息……
倘若真没了踪影？
这事便搁下了，像一缕烟似的散在风里。等哪天何大清突然记起，他自己也能顺口说一句：早塞给何雨柱兄妹了。
易中海倒不急——他手里攥着贾东旭呢。
聋老太太正愁眉不展，易中海凑近些，语气和缓又笃定：
“老太太，这些年您亲眼瞧见的，东旭多上心、多实在？您选他，半点不吃亏！
再看秦淮茹——贾张氏那样揉搓她、压榨她，她一声不吭，端茶递水、洗衣做饭，样样抢在前头，这份孝心，打灯笼都难找！
小两口都这样懂事，往后养老的事，还用操心？”
聋老太太摆摆手，袖口轻轻一扬：
“哎哟，中海啊，你先回吧，我再琢磨琢磨！”
见她这般模样，易中海也没多劝。反正眼下何雨柱和何雨水音信全无，泥牛入海。
老太太迟早得点头——等她真站稳了脚跟，就能压住何大清那副嬉皮笑脸的劲儿。
如今何大清整天蹲墙根看热闹，自家事闭口不提、也不搅局，只当没这回事，眼不见为净。
而何雨柱压根儿没把四合院当回事，连眼皮都不抬一下。
何大清忽然问：“柱子，这回全城要搞技术评级，我去不？”
何雨柱点头干脆：“去！必须去！我也报，能评几级就冲几级，能拿几等就争几等！
对了，我顺道去趟师父那儿，瞅瞅厨师咋个评法。”
何大清摆摆手：“不用跑——帝都统一定调了，‘厨师’这称呼没了，改叫‘炊事员’。
分十档：最低十级，月入二十七块五；最高一级，八块五——那是返聘老前辈的待遇。
测评点就仨：丰泽园、鸿宾楼、峨眉酒家。
明儿下午开考，整整两个月，凡有灶台经验的都能报名，但门槛卡在六级以上。
六到十级，单位内部也能评。可六级才四十八块五，比我过去六十块差一大截！
我琢磨着，趁这机会试试水——你教我的那些功夫，火候、刀工、火候里的门道，我估摸着，离大师也就一步之遥了！”
听他眼里闪着光，何雨柱笑着应下：
“成，你去鸿宾楼，我去丰泽园。”
何大清一愣：“咦？你不是鸿宾楼的荣誉师傅么？”
何雨柱摇头：“早不是了。公私合营后，那块牌子就摘了。
可这炊事员等级证，我得揣进兜里——不为别的，就为这份实打实的凭据。”
顿了顿，他拍拍何大清肩膀：“你别管我，专心备考就行。我明儿出发，你呢？”
“我也明儿去！”何大清眼睛一亮，“对了，要不要顺路瞧瞧你师父？”
何雨柱摆手：“不必。你替我带句话——让他也去考。我说的。
对他有好处：年岁到了，干几年就退，公家饭碗，退休金照发！”
旧日私家馆子，再大的腕儿，手一停，钱就断；
如今进了国营体系，熬到岁数，每月工资照打，那是铁板钉钉的养老钱。
何大清一听，立马追问：“真能领？”
何雨柱点头：“当然。只要你在轧钢厂干到退休，一分不少。”
何大清乐得直搓手：“还有这好事？我竟不知道！那工资低点怕啥？老了踏实，比啥都强！”
何雨柱笑：“这话，算说到根上了。”
他哼着小调转身就走，急着回去告诉宋子语这个喜讯。
自打粮票肉票全上线，何雨柱早停了私下收猪收羊的活儿——肉价疯涨不说，有钱也买不着。
可这三年，他咬牙砸进三百多“小黄鱼”，换回一千多头肥猪、一千多只绵羊、五千多只鸡鸭鹅、三百多头壮牛。
有人嘀咕：“那时候哪来的养殖场？”
——那是五五年以后才慢慢建起来的。此前，南来北往的贩子肩挑车拉，牛羊马匹满地跑；
乡下养鸡鸭鹅的户家更是一抓一大把，直到五八年灾荒一起，才渐渐绝了踪影。
等风调雨顺回来，大家又悄悄动了心思；
可鸡鸭鹅一多，就被人指着鼻子说“尾巴翘太高”，这才慢慢稀罕了。
其实五五年前，民间买卖活泛得很，只要兜里有钱，这点货色，连浪花都溅不起来。
各大饭店日日流水般消耗，哪是这点数目能比的？后来国家统一调度，才有了肉联厂——
原先那些私人屠宰场，公私合营后，才换上新招牌。
全国粮肉，也是从那时起，真正拧成一股绳，统购统销。
何雨柱心里敞亮：该囤的，早就落袋为安；该学的，也早已刻进骨头里。
他盘算着去考炊事员资格证，先向厂里请了假。
到了学校才发现，七天后有一场面向技术人员的统考——工程师、技术员，分级报名。
各档要求贴得明明白白，一目了然。
何雨柱扫了一眼自己的履历：论文有、成果有、上交的图纸和方案堆成摞，系里教授全都签过字——
这年头，论文不需漂洋过海，本校权威点头，就是硬通货。
他够格报五级工程师。四级往上，就是总工了。
还有各类技工考评，有兴趣的，随时能报名。
半个月后，全国上下已热火朝天地铺开这场职业大考。
等这阵忙完，何雨柱打算接着考。
他从辅导员那儿要来各工种的等级表与薪资对照单，这才头一回看清：
卫生医疗线分二十一级，一级最高，二十一级垫底；
教师、炊事员、放映员、广播员、话务员、保育员、技术员、工程师、民警、国家干部……
全是一个规矩：一级封顶，越往上越吃香。
工人序列里，一级垫底，八级封顶。
电工、木匠、渔工、泥瓦匠、机修工、酿酒师、屠夫、印务员、司机、钳工……全按这套标准来。
所有工种的薪酬体系，都是一级最低、八级最高；
唯独其他行当反着来——一级反而是顶尖档，不同职业还分设不同级差。
比如公安干警划为一至三级，文艺界人士定为一至十六级，卫生技术人员是一至二十一级，工程技术人员则设一至十八级，机关干部更细，一路拉到一至三十级。
等级越高，待遇越厚实。
何雨柱心里门儿清，转身就找上了辅导员：
“老师，我想请几天假！”
辅导员抬眼一瞧，嘴角不自觉往上扬——这小子可是他带过的学生里最拔尖的一个。
他也清楚，眼下正轰轰烈烈推着职称改革，学生请假去参评的排着队呢。
没多问，直接点头：
“行，最近好些人都在办这事。你也是去评级吧？批了！
学校也开了绿灯，不过提醒一句：所有证书最后都得归档存底。
对了，工程师报名表要不？顺手填一张？”
何雨柱干脆应下：
“要！给我五级的。我在校期间写的论文、捣鼓出的几样发明，够格报五级了。”
辅导员一听，毫不意外——早知道他会挑这个档位。
“我就猜你会选五级。巧了，咱们学校刚拿下申报资质，表格我早备好了，你填完交回来就行。”
何雨柱接过表格，三下五除二填妥，递还过去。
辅导员扫了一眼，忽而一笑，打趣道：
“你这假，怕不只是去考工程师吧？是不是也顺道把炊事员证给拿了？”
何雨柱坦然点头：
“对，老师您懂的。”
辅导员摇摇头，笑着叹气：
“你这本事，国家迟早得盯上。要不是这次改革，我还真不知道，你灶台上的功夫，早就登顶宗师段位了！
可这一轮改得挺狠——炊事员封顶才八十九块五，跟你过去那一百八十万，简直隔着一条银河。”