何雨柱怕他嘴上没把门，一时冲动嚷出去，只能先按住这事，等风声淡了再说；或者等他自己站稳脚跟、说话有分量了，再徐徐图之。现在真没必要横生枝节，平白惹麻烦。
所以面对何大清的追问，他干脆顺水推舟，装作漫不经心地应付着。
何大清直勾勾盯着他问：“你还稀罕那个荣誉主厨的名头不？”
何雨柱摆摆手，笑得轻松：“傻子才往外推啊！白拿一百八十万，躺着数钱都数不过来——我图啥？图累得慌？”他顿了顿，压低声音，“可您想啊，人家抬举我，是看手艺、看口碑；哪天不高兴了，一纸通知就撤了，连个招呼都不打。这位置又不是铁饭碗，对吧？”
何大清若有所思地点点头：“哦……那要是真撤了，你咋办？”
“短期不会，但往后谁说得准？”何雨柱语气笃定，“等我成了宗师级大厨，鸿宾楼不留我，满京城的馆子抢着请！凭我这双手，还愁接不了活？买不起房？”
何大清一听，心里踏实了大半：“对对对，这话在理！”
何雨柱拍拍他肩膀：“行了，明天你把屋子拾掇利索点。要是中意，就问问对方还缺啥；能成，咱抓紧去领证。过完年再回四合院，现在回去，家里空荡荡的，这儿房子也够住。只要我还挂着鸿宾楼这块招牌，这屋子，就一直归你住！”
何大清连连点头，又想起什么，眼睛一亮：“那辆自行车……”
何雨柱瞅着他那副巴巴的模样，忍不住笑了：“给你买的！真当是借你的？”
何大清一下子愣住，随即咧开嘴，乐得合不拢：“哎哟——还真是给我的？！”
他搓着手，在屋里转圈，坐不住，站不稳，整个人像踩在云朵上，轻飘飘的。
第二天一早，何雨柱和何雨水收拾妥当，直奔陈雪茹家。
陈雪茹一见何雨水，立刻笑着问：“柱子哥，这就是你常念叨的妹妹——何雨水？”
何雨柱一怔。他确实提过有这么个妹妹，可“天天说”？纯属瞎扯。不过瞧见何雨水眼睛亮晶晶的，他也没拆穿，只转头对妹妹说：“雨水，这是你雪茹姐姐，你先在这儿玩会儿，哥出去一趟，马上回来！”
陈雪茹眨眨眼：“刚进门就走？”
“有点急事，办完立马回。”何雨柱边套外套边说，“今儿家里有安排，一会儿回来细聊。今天我俩就在你这儿蹭一天！”
陈雪茹笑着应下：“成，你快去吧！”
话音未落，何雨柱已跨上自行车，风风火火赶往肉市。先到冷库取了冻肉，再去张屠夫那儿结清这几日的小黄鱼账。办妥一切，才折返回来。
三人窝在陈雪茹家，说说笑笑，吃吃喝喝，差不多耗到日头偏西，才起身告辞。
何雨水拎着大包小包往回走，全是陈雪茹塞给她的新衣裳——全是现成的，料子软、剪裁好。她抱着袋子，脸蛋红扑扑地问：“雪茹姐姐，以后我能常来找你玩不？”
陈雪茹捏捏她脸颊，声音甜得像蜜：“当然成！随时欢迎！”
何雨水顿时笑弯了眼。何雨柱朝陈雪茹点点头：“雪茹，我们回去了！”
“好嘞，慢走！”
兄妹俩踏着夕阳回家，推门就见何大清坐在炕沿上，嘴角高高翘着，傻乐。
听见动静，他抬头一瞅：“回来啦？”
何雨柱颔首：“嗯，怎么样？还顺心不？”
何大清忙不迭点头：“顺心！太顺心了！”
何雨柱虽没见过那位宋子语，但瞧老爹这副模样，心里也有数了：人品差不到哪儿去。若是个本分踏实的，他乐意成全；若是个搅家精，他也懒得搭理。只要何大清日子安稳，不找他添堵，那就万事大吉。
他随口问：“女方那边啥态度？提啥要求没？”
“没挑刺，就一样——两百万彩礼。”何大清挠挠头，“陪嫁？没影儿。定下来，彩礼一送，人就能接进门过日子！”
何雨柱点点头：“成。人接回来，你就得拿出诚意来，好好待人家，别辜负这份心意。”
“那是必须的！”何大清拍胸脯，“当年跟你妈，我也是掏心掏肺过的！”
“行，那就这么定。”何雨柱口气利落，“年前把人接过来，领证；明年你们回四合院办喜事，我就不回去了——就说我在天津卫忙项目，脱不开身；你妹妹也跟着我实习，抽不开空。等我大学毕业，再风风光光回去。至于易中海那笔钱，等我回京再说。你该吃吃，该睡睡，装不知道就行！”
何大清兴奋得直搓手：“好嘞！明年我就去找娄老板，还回轧钢厂掌勺！以前一个月五十六块，现在？小菜一碟！再练几天，火候还能往上提一截！”
何雨柱看着他眼里闪着光，只轻轻点头：“行，你自己拿主意。”
第二天一早，何大清扒拉完一碗粥，连碗都没放稳，就跨上自行车冲出了院子。
何雨柱望着他远去的背影，摇头笑了笑，没多言语，转身埋头忙起家里的活计。
他领着何雨水直奔陈雪茹家，一进门就把人妥妥当当地安顿好，转身便去肉铺提了货，接着又一头扎进年货集市，大筐小篓地往回搬。
眼瞅着何雨柱一趟趟拎着鼓鼓囊囊的布包、纸箱、竹篮回来，陈雪茹忍不住探头问：
“你这是要办年货铺子啊？买这么多？”
何雨柱一边把东西堆在门边，一边笑着答：
“都是年节用的，先备下些，明儿再补点，这几天就得紧着张罗。对了——雪茹，过年你来我家吧！光自己守着屋子多冷清？我家热闹得很：有我、我妹妹雨水、我爸，还有他新过门的媳妇；我师父师娘也准来。加上你，满屋子都是人，热气腾腾的！”
陈雪茹耳根微红，低声推辞：
“这……合适吗？”
她指尖不自觉绞着围裙边，眼睛却亮晶晶的，早把心思写在脸上。何雨柱看得分明，干脆一拍大腿：
“有啥不合适？房子是我的，年货是我扛回来的，我请谁进门团圆，天经地义！再说了，年后我爸就回南锣鼓巷住了，家里不就剩我跟雨水？你来了，反倒更像一个家！”
陈雪茹抿嘴一笑，轻轻点头：
“那……我就空着手过去了！”
何雨柱朗声应下：
“成！你先陪雨水说说话，我把这些零碎送回去。要是我爸回来了，我立马折返接人！”
“不急不急！”陈雪茹摆摆手，“我可稀罕雨水呢，你忙你的去！”
他跨上自行车飞驰而归，推开院门扫了一眼——何大清还没影儿。便径直拐进西厢仓房，把年货一件件码得整整齐齐，旋即又蹬车出门，继续奔走采买。
来回折腾四趟，第五次刚拐进胡同口，就撞见何大清正乐呵呵地挽着一位清丽温婉的女子说话，眉梢眼角全是藏不住的喜气。
见何雨柱现身，何大清立刻扬声招呼：
“柱子回来啦！快过来——这是你宋阿姨，咱今儿刚领了红本本！”
何雨柱利落地跳下车，朝宋子语微微躬身：
“宋阿姨好，我叫何雨柱，您叫我柱子就成。”
何大清连声附和：
“对对对，柱子！听着亲切！”
宋子语望着眼前这个比自己大不了几岁的青年，一时不知该笑还是该拘谨。何雨柱却已看透她那份忐忑，语气轻快又笃定：
“宋阿姨，您别见外。既然嫁给我爸，就是咱们家的人。不过我这岁数喊‘妈’，您听着别扭，我也张不开嘴——叫阿姨最妥帖。您放心，我爸养得起您，他也跟您讲明白了：他在南锣鼓巷有两间正房，年后拾掇干净，您俩就在那儿安顿。逢年过节、放假歇息，随时过来坐坐。我嘛，平日里就不常跑动了；要是有啥难处，直接跟我爸说，他顾不上，您找我也行！”
宋子语心里清楚，从踏进这道门起，何雨柱就是她名正言顺的继子。往后日子长着呢，总不能一直哑口无言。她深吸一口气，落落大方地应道：
“好，我记下了。”
何雨柱点点头，转身就要系围裙：
“你们先歇会儿，我给你们烧饭去！”
何大清一听赶紧拦住：
“你忙你的！灶台交给我！”
何雨柱抬眼一瞧，父亲眼巴巴瞅着自己，眼神里全是讨好的光——他心里顿时敞亮：准是尝过自己手艺，再咽不下他爸那锅糊底焦边的炖菜了。
他爽快点头：
“行！那我去接雨水。今儿我在朋友家吃过了，你们俩在家慢慢吃，不用留我和雨水的份。等吃完，我们再回来！”
何大清当场咧开嘴，朝儿子投去一个“真懂事”的赞许眼神。
宋子语却连忙起身：“柱子，别客气，一块儿回来吃吧！”
何雨柱笑着摆摆手：
“真不用！这几天跑得脚不沾地，来回折腾太费劲。一顿饭的事儿，别惦记！”
话音未落，人已骑上车，风一样卷出院门。