陈雪茹夹了一筷肉片送入口中，舌尖一颤，眼睛顿时弯成了月牙：“柱子哥，这味道……简直活了过来！”
她脸颊微红，眉眼鲜活，未施粉黛却自带光晕——这年头哪有什么滤镜精修？她本就是老天爷亲手捏出来的模样，比后世千挑万选的美人还多三分生气。
何雨柱一时看得怔住。陈雪茹察觉了，非但没躲，反倒笑着把筷子递过去：“快吃呀，再愣着，菜都要凉喽！”
饭毕，她捧着茶杯，眼睛亮晶晶的：“柱子哥，这就是传说中的宗师手艺？化平庸为惊艳，变粗粮为珍馐！”
何雨柱擦擦手，坦然点头：“差不多。火候、刀工、调味，都得服帖着食材的脾性来。不是压它，是懂它——所以哪怕最普通的白菜豆腐，也能烧出本真的鲜味。”
陈雪茹拍手笑起来：“太绝了！比过年还香！”
何雨柱笑着刮了下她鼻尖：“喜欢？往后管够！”
她立刻竖起手指：“拉钩！赖账的，罚他一辈子洗碗！”
“成！一言为定！”
眼看日头西斜，他忽地起身：“雪茹，得回了——中午不归家，我爹和雨水准在院门口张望呢。”
她指尖绞着衣角，声音轻得像叹息：“那……明儿我还能去找你吗？”
“明早我骑车来接你。”
“好！我在家等你！”
他跨上自行车，车轮一转就出了门。路上忽然记起何大清那辆旧车的事，心念一动：空间里新车多的是，可何必动用？如今手头宽裕，买辆新的更踏实。
到了百货商场，他利落提走一辆崭新飞鸽，单手扶把，另一辆稳稳夹在腋下，蹬车就走。路人纷纷驻足——这年头谁敢单手骑车？更别说一手拎一辆！再一看那锃亮车架、闪亮铃铛，啧啧称奇：两百多万才买得起的宝贝，他倒好，一口气驮回两台！
他只当没看见那些目光，一路稳稳骑回家。进院先支好新车，再把旧车推进棚里。刚搁下脚，就听见院门“吱呀”一声——何大清和何雨水回来了。
何大清一眼瞅见两辆自行车，咧开嘴直乐：“哎哟！咱家雨柱出息啦！”
何雨水蹦跳着扑过来：“哥哥！这辆是给爸爸买的吗？”
“咱们雨水，就是机灵！”他笑着把她举高高，小姑娘咯咯笑得前仰后合。
笑声刚歇，她小脸一垮：“哥哥，我都饿瘪啦，你怎么才回来嘛……”
何大清挠挠头，讪讪道：“爸做的饭，她嫌没盐没味儿……”
何雨柱蹲下来，指尖点了点她的小鼻子：“雨水不吃饭，以后哥哥出门办事，你肚子叫唤，谁心疼？”
话音未落，小姑娘嘴一瘪，“哇”地哭出来，两条藕臂死死箍住他脖子：“哥哥不要丢下雨水！是不是雨水不乖……是不是雨水惹你生气啦？”
他轻轻拍着她后背，声音温得像春水：“傻丫头，哥哥最疼你。可人得吃饭，才有力气等哥哥回来呀。”
她泪汪汪仰起脸，鼻尖还挂着亮晶晶的泪珠：“那……那我天天乖乖吃饭，哥哥就永远不走，好不好？”
他喉头一热，用力点头：“好！雨水最棒！”
她这才松开手，软乎乎地蹭他掌心：“那哥哥快做饭，我都饿冒烟啦！”
瞧着她湿漉漉的眼睛、翘起的小辫子，他哪还生得出半分气？转身就扎进厨房。
这一顿，他一口没动，只托着腮，看父女俩吃得香甜。
饭后哄雨水睡了午觉，他搬把竹椅坐到树荫下，摊开书页，蝉鸣声里，字字沉静。
这几天四处寻访何大清，刚把他接回来，又马不停蹄地救下了陈雪茹。
今天一整天都陪着陈雪茹忙活，书页几乎没翻几下，技能也没怎么打磨。
可他心里清楚，医术这东西，光靠死记硬背没用，得靠日复一日的浸润、推敲、实操，才能把那些方子、脉象、针法真正揉进骨头里。
何雨柱盘腿静坐片刻，调匀呼吸后，才翻开一本泛黄的《伤寒指掌》，边读边在心底推演药性配伍。听课、琢磨、复盘——这些都在悄悄涨着熟练度。
眼下最要紧的，就是把医术这块根基夯得再深些、再牢些。
直到何雨水午睡醒来，立刻伏案读书。这两年她雷打不动，早起练桩，白天啃书，夜里复盘，早已把自律刻成了本能。
不是练国术，就是钻学问，从不松懈。
何雨柱早盘算好了：等何雨水底子扎稳了，就让她跳级。
她高中毕业那年，眼看就要到六五年了。
若按部就班上大学，极可能赶上停课潮，毕不了业、拿不到证。
可要是连跳三级，六五年前就能拿到毕业证——这条路，是他替何雨水反复推演后定下的最优解。
所以只要何雨水在学，他就守在一旁点拨、答疑、拆解难点。
她学得极拼。才上完半个学期，课本已翻到了高三内容，笔记密密麻麻，全是批注和延伸思考。
入夜，何雨柱又挽起袖子，手把手教何大清颠勺、控火、吊高汤。
日子就这么踏踏实实过着：清晨陪何雨水站桩拉筋；上午跑肉铺、奔杂货店，囤糖、盐、奶粉——都是为五五年之后备下的；
接着去寻陈雪茹，她也渐渐帮着张罗布匹，挑花色、量尺寸、理布头，一样不落；
何雨柱全都收好归档；还抽空给何大清和何雨水量了肩宽、腰围、臂长，托陈雪茹赶制几身新衣。
她笑着应下，眼里亮晶晶的，像攒了好一阵子的欢喜终于找到了出口。
十几天后，腊味渐浓，年味悄然浮起。
何雨柱和何大清正挥帚扫院，掸窗棂、擦门楣、清檐角——过年总得干干净净迎新。
院门忽被叩响，笃笃两声，清脆利落。
何雨柱抬眼：“我去瞧瞧！”
何大清抹了把汗，点头：“去吧。”
门一开，吴媒婆站在台阶上，红袍鲜亮，眉梢眼角全是笑意：“柱子哎！你爸在家不？可算碰上个肯点头的主儿啦！”
“年前见一面，成的话，立马领证，干脆利落！”
何雨柱问：“女方是哪儿的人？”
话音未落，何大清已扔下扫帚快步走来——这事儿，他比谁都上心。
吴媒婆清清嗓子，笑吟吟道：“宋家庄的闺女，家里老三，上有俩姐姐，下有个妹妹、俩弟弟。
二十出头，模样俊得像春桃初绽，手脚更是利索，犁地、纺线、持家样样拿得起来。
底下弟弟要办喜事，缺钱，听说你能出两百万彩礼，宋家当场拍板答应了——就看你们这边松不松口咯！”
何雨柱顿了顿，问：“吴婶，我爸的情况，您可说透了？”
“说了！”吴媒婆拍胸脯，“三十七，精气神旺着呢！人家姑娘听罢直点头，说‘人实在，看着就踏实’！”
何雨柱转头望向何大清，何大清也正望着他，眼神里翻腾着羞涩、期待、一点不敢信的雀跃。
他喉结动了动，重重一点头：“见！见见也好！”
何雨柱随即应下：“成，那就劳烦吴婶安排，让我爸明天去相看！”
吴媒婆喜得直搓手：“哎哟，何大哥你可放心！宋子语这丫头，挑不出半点毛病——要不是她爹娘眼里只有儿子，哪轮得到咱们啊！”
何雨柱只淡淡一笑：“话先别说得太满，还得看我爸心意。他点了头，我才没二话。”
吴媒婆摆摆手：“我吃这碗饭三十年，啥人没见过？错不了！”
何雨柱点头：“行，只要事成，我必厚谢！”
吴媒婆一听，笑纹更深了：“妥了！妥了！”
“吴婶，约在什么时候？”
“就等您一句话！明儿一早，我带人过去！”
“好，明早见。若顺当，流程咱抓紧办。”
吴媒婆心花怒放，转身时还哼了两句小调，脚步轻快得像踩着云。
何雨柱目送她走远，回头对何大清说：“明儿你好好相看。我带雨水出门一趟，下午再回来。
要是中意，当场定下，走手续、领证、办酒——一步到位！
婚后直接回四合院住，省得让院子里那些碎嘴子搅局、嚼舌根。”
何大清一怔，随即咧嘴笑了：真娶个水灵姑娘进门，那些人怕不得酸掉牙？可若生米煮成熟饭，他们顶多翻翻白眼，背后嘀咕几句罢了。
他用力点头：“听你的！”
何雨柱拍拍他肩膀，两人合力把院子拾掇得窗明几净。
临了，何雨柱郑重叮嘱：“爸，明儿人家来了，您实话实说——这院子是租的。
千万别吹嘘是自家房产，只说是您儿子念书暂住，我在这儿当荣誉主厨，才落脚于此。”
何大清一愣：“你不是说这房子……是你的？”
何雨柱点头：“是啊。可这‘是’字，得看人在不在位上。我不在这儿掌灶，它就只是间屋子。”
何大清听着，忽然就明白了——这宅子，从来就是何雨柱的立身之本，只是从前，他回来了，儿子才让出了主位。
何大清迟早得知道，拖着不讲反而容易出岔子，索性挑明了——可眼下他刚回四合院，时机不对。