若不是雨水念你，这辈子我都不会踏进这扇门。
别以为我跟白寡妇说得客气，当年你缩着不出面，图的真是良心不安？
还不是舍不得人家身子软、说话甜？
玩够了，借着我这张嘴当梯子，想体面抽身，对不对？
要不是你是我爹，我会多看你一眼？”
顿了顿，他补了一句：
“这事，我担着。哦，还有——回去别跟大院的人提我半个字。”
何大清一愣：“这么露脸的事，为啥捂着？”
何雨柱声音低下去，却字字砸在地上：
“你怎么来的这儿，心里没数？白寡妇对你咋样，我没跟你细说？
那是易中海牵的线，掏的腰包，专给你找的寡妇。
目的就一个：把你弄走，好让我认他当干爹，替他养老送终。
你要是嚷出去，他立马能把我摁进局子里，也能把你算计得骨头渣都不剩。
贾东旭他爹真就那么巧，说没就没？
不想横着出去，就给我闷声发大财。”
何大清脸唰地白了。
他不是没脑子，只是脑子常被别人牵着走；这些年一封家书没寄过，连雨水的名字写几笔都手抖——若真有点心眼，易中海哪能捏着他脖子，掐着何雨柱的命脉耍了这么多年？
他被白家扫地出门那会儿，就知道自己早不是当年那个精明人了。
他从来，就不算多精明。
而且别老揪着当年那会儿不放——那年月，但凡有人对谁的出身存一丝疑虑，立马有人往上捅，组织查得比筛子还细，绝不会睁只眼闭只眼。要知道，那可是全民拧成一股绳打天下的年景。
要是何大清、何雨柱家底不清白，许大茂早跳出来撕了他们。这人连前妻都敢往死里告，跟何雨柱又结着梁子，真有把柄，还能捂得住？早八百年就掀翻天了！
所以啊，何家压根儿没成分风险，纯粹是谭家菜那档子事惹的麻烦。再说这事儿，街坊邻里谁不清楚？真要经不起查，早有人拎着喇叭喊了；更别说那十年风高浪急，何雨柱和何大清愣是平平安安蹚过去了。
原着里头，何雨柱灶台前甩勺子像舞刀，嘴上更不留情，得罪的人能排三条胡同。可偏偏没人动他——说明何大清早就把来龙去脉捋得门儿清，交代得明明白白。
至于他跟白寡妇那点事，一半是贪她鲜活热辣的劲儿，另一半呢，是心里头过不去——扔下何雨柱、何雨水俩孩子，这些年越想越不是滋味，最后实在熬不住，才硬着头皮回了头。
何雨柱话音刚落，何大清浑身一震，盯着儿子半天，忽然问：
“你刚才说……易中海压根儿没给你钱？”
何雨柱点点头：
“一分没有。这事儿回家再细说，现在吵破天也没用——等他回来，连本带利，一毛都不能少！”
听着这话，再想想今天儿子在鸿宾楼挺直腰杆办下的事，何大清重重点头：
“我原以为易中海是个靠得住的，才放心把你俩托付给他。好在你骨头硬、命也硬，不然早饿趴在墙根下了！”
何雨柱嗤笑一声：
“鸿宾楼主厨的位置我都推了，还让我去轧钢厂当白干的学徒？连口饭钱都不给！”
何大清一听，当场怔住——他自个儿就在轧钢厂摸爬滚打过，脱口就道：
“胡扯！轧钢厂里扫地的老头都有津贴，学徒更是按月发粮票和工资！甭管是临时工、实习工还是正式工，哪个不是铁饭碗？哪有不发钱的道理？”
何雨柱耸耸肩：
“我哪儿知道？易中海亲口说的——让我进厨房‘偷师’，熬满两年才算入门，才给开工资；再苦练几年，才能转正。我没应，这事也没跟大院任何人透半句风。那地方，见不得人好，谁日子过得亮堂点，立马招红眼病！”
何大清听完，脚底板像生了根，再不想挪回四合院一步。他一把攥住儿子胳膊，声音发紧：
“柱子，咱那大院……太险了！要不，爸跟你一块儿过？不回去了！反正你那院子，是四进的大宅子！”
何雨柱扭头问妹妹：
“雨水，行不行？让爸搬来一起住？”
何雨水眼睛一亮，小鸡啄米似的猛点头：
“行！太行了！我也不想回去！”
何雨柱拍拍妹妹脑袋，又看向父亲：
“成！回头给你盘个房，再张罗个媳妇，自己过踏实日子。就你这脾性，回四合院？怕是连骨头渣子都被人算计没了！”
何大清搓着手，犹犹豫豫：
“可……回帝都，早晚得撞上熟人啊？”
何雨柱摆摆手，轻描淡写：
“怕啥？装不认识就完事了。帝都百万人，谁天天盯着你瞅？”
何大清点点头，正说着，易中海请了假，匆匆赶到鸿宾楼。
他拦住前厅一位招待，客气开口：
“同志，麻烦问一下，何雨柱在不在？”
那人刚想问“找何师傅有啥事”，抬眼认出是四合院常露脸的易中海，又想起谷经理反复叮嘱过的话，立马换上笑脸：
“哟，您说柱子啊？他不在！今儿一早，带妹妹奔天津卫学艺去了！”
易中海脑子“嗡”一下，脱口就问：
“什么？他不是在这儿当学徒吗？怎么又跑天津去了？”
招待笑呵呵接话：
“学艺嘛，自然要拜真师父！他这回是跟着咱们大厨去的，磕过头、敬过茶，名正言顺的入室弟子。可不是那些端盘正打杂的学徒能比的！等回来，就是鸿宾楼的二厨啦！”
他顿了顿，又补了一句：“您找柱子有啥要紧事？”
这番话是谷经理一字一句教过的。易中海听完，脸色刷地灰了——谣言还没撒出去，人先没了影；天津卫他又没路子，干瞪眼也没辙。
他失魂落魄往回走，回到四合院，一头扎进老太太屋里。聋老太太拄着拐杖问：
“人找着没？”
易中海摇头：
“没找着。”
老太太皱眉：
“咋回事？出啥岔子了？”
易中海叹了口气，把前厅的话原样复述一遍：
“柱子真去天津了，连何雨水都带走了。回来就是鸿宾楼二厨。您先前让我散的那些话，如今全砸手里——人不在帝都，谁信？”
老太太沉默片刻，长叹一声：
“唉，那就只能等了。可惜了，多好的火候！”
易中海忙劝：
“老太太，我看东旭稳重，他媳妇也懂礼数、知冷热。我盯了这些年，才定下他。贾张氏？眼皮子浅得很，塞点实惠，立马松口！”
老太太摇摇头，语气笃定：
“张丫头我还不清楚？胃口大、心又黑，喂不饱。傻柱才好拿捏——只要让他服气，他就能替你扛事儿！”
易中海张了张嘴，没再争，只低声道：
“那……就等傻柱回来再说吧。”
老太太望着窗外飘过的云，缓缓点头：
“也只能这样了。”
聋老太太听完，嘴唇一抿，再没吭声，目光沉沉地落在窗棂上，不知在琢磨什么。易中海瞧她这副模样，轻咳一声，试探着开口：
“老太太，要是没别的事，我先撤了？”
聋老太太眼皮都没抬，只略略颔首：
“走吧。”
何雨柱压根没料到，正是自己先前那几手安排，硬生生把聋老太太和易中海推得离他远远的。而一向怯懦的何大清，反倒咬牙选了跟他搭伙过日子——这一退，倒让他避开了不少明枪暗箭。
何大清搓着手，眉头拧成疙瘩：“柱子，那易中海装模作样，把我那点血汗钱攥手里不松手，咋整？”
何雨柱神色平静：“眼下咱手头还宽裕，你要是不急着回，那笔钱就先搁他那儿‘代管’着。汇款单、存根、印章，你都收牢了吧？”
何大清拍拍胸口：“全在呢！”
何雨柱点点头：“行，留着就是底牌。哪天他再耍花招，这些玩意儿，够他蹲上好几年！”
何大清一听，脸霎时白了一截：“要钱，上门讨回来不就完了？非得往局子里送人？同住一个院儿，抬头不见低头见，犯得着撕破脸么？”
这话钻进耳朵，何雨柱心里一沉。他忽然记起，眼下这年月，大事化小、小事化了才是常理；可在他原来的世界里，规矩是铁打的，错了就得认，挨了打也得站直了受着——没人惯着谁的脾气。
可何大清却觉得他太狠、太绝，太不留余地。细想也对，刚建国不久，百姓骨子里还刻着老话：民不与官争，躲都来不及，谁还主动往上撞？
何雨柱顿了顿，语气淡了下去：“那是你的活法，我不掺和。只要你们不来碰我，井水不犯河水；若真伸手过来，我也不会再缩着脖子挨打。”
其实，他穿来才两年，跟整个四合院的关系，薄得像张纸。他盘算得好好的：能不见就不见，日子久了，自然就淡了、散了。等他从华清大学毕业，把厨艺、外语、机械这些本事练到炉火纯青，将来要改写国运的人里，准有他一个名字——到那时，四合院的柴米油盐、鸡毛蒜皮，跟他还有啥干系？阶层摆在那儿，连影子都照不到一块儿去。
所以，哪怕被算计几回，他也懒得翻脸报复。费那劲儿，不如多练半小时刀功，多背二十个单词。能力长在自己身上，才是真金白银。