“师父给你找的帮厨，干满两年就转正实习，一个月十八万五，稳稳当当养活你俩，不比熬油灯强？”
何雨柱听着，没恼，只轻轻摇头：
“我知道你是实心为我好。可我真不能走——师父待我，是真掏心窝子。刚拜师那会儿，他咬牙给我买了辆新自行车，我骑着它风里来雨里去，心里踏实。”
“换作是你，贾哥——你如今跟了个响当当的师傅，他手把手带你、给你铺路，突然有人拍你肩膀说：‘跟我走，前途更亮’。你甩手就走？大院的人戳你脊梁骨，轧钢厂的师傅们看你眼神都带刺，你往后还怎么抬头做人？”
贾东旭脱口而出：“那哪能！我要真这么干，街坊非骂我白眼狼不可，厂里人也当我没良心！”
话一出口，他猛地顿住，脸上一热，支吾起来：
“那个……柱子，对不起，我光顾着替师父想，没替你掂量……你说得对，师父对你掏心掏肺，你不能寒了这份心。回头我帮你跟师父好好说说！”
这时，易中海扶着聋老太太慢悠悠踱了出来。
他只听见后半截，可就这两句，差点让他背过气去——自家徒弟，竟当众把他架在火上烤！
聋老太太拄着拐杖，眼皮一掀，声音又脆又硬：
“胡咧咧！贾东旭，你懂个啥？师父对柱子好？好是好，可柱子得白干三年，一分工钱没有！这叫好？这叫图长远！再说，柱子底下还拖着个雨水，张嘴要吃、伸手要穿，难不成指望他靠一碗剩菜汤过日子？”
“要是何大清还在家，你让他回来，我都拦着！可如今呢？柱子快揭不开锅了，你还在这儿唱高调？”
贾东旭怔住了，嘴唇动了动，没再吭声。
何雨柱却挺直腰杆，一字一句回得清亮：
“谁说快揭不开锅了？我现在吃得饱、睡得稳，雨水比爸在时还壮实！为啥？那边灶台热乎，饭菜香，师父疼她，谷经理也常塞糖给她。对我更是实打实——自行车不是摆设，是信得过我！”
“要我这时候跳槽？那是砸师父的招牌，断自己的路！圈里人怎么看我？一个连师门都守不住的人，谁还敢收、谁还敢用？”
“老太太，一大爷，话说到这儿，别再劝了——这事儿，我铁了心，不松口！”
聋老太太长叹一声，手直拍大腿：
“哎哟喂，柱子啊柱子，我们是把你往火坑里推？还是盼着你摔跟头？你怎么连好赖都分不清了？”
何雨柱望着老太太那双浑浊又执拗的眼睛，心里透亮：这不是操心，是怕他飞出掌心。
要是真说出自己已考上大学的事，还不知要掀起多大风浪。
他微微低头，语气平静却笃定：
“老太太，您放心，我心里有数。”
“老太太，我的事儿您就甭操心了，眼下要是真背信弃义、踩着师父往上爬，那厨艺的根儿——我这辈子都摸不着了！”
“行了，这话您打住吧！这门手艺，我铁了心要扎扎实实学透。区区一份工，哪能拿我的前程去换？不值当！”
聋老太太一听，眼珠子差点瞪出眼眶——何雨柱从前可是个拎不清的愣头青，咋一转眼，说话句句带骨头、字字有分量？
照这么下去，自己当初硬把何大清赶出门，图的啥？不就是瞅准他傻乎乎、心肠热、认死理，才盘算着把他拴牢，养老送终么？
可如今这小子，骨头硬了、主意正了，八成是那个师父点醒了他，连人带心都给调教过来了。
这可不行！
但聋老太太是什么人？活过七十年风雨的老江湖，岂会当场撕破脸？真把何雨柱惹毛了，往后老死不相往来，她连口热汤都喝不上。
她眯起眼，目光沉沉地扫了何雨柱一眼，半晌才慢悠悠开口：
“行，你心里有数，我就不啰嗦了——路是你自个儿选的，将来别拍大腿后悔就行。”
易中海在旁急得直搓手，可一瞄贾东旭那副稳坐钓鱼台的模样，心里顿时亮堂了：急的是老太太，不是我！她盯上傻柱当靠山，我倒省心了。
念头一转，火气也散了。
聋老太太朝他抬抬下巴：“中海，扶我回屋。”
易中海立马应声上前，搀住胳膊——他太清楚，老太太一开口，就是底下埋着钩子呢。
何雨柱目送她远去，胸口像塞了团乱麻。
电视里演的聋老太太，分明是掏心掏肺护着他啊！七十多岁的人，难道真看不出，在鸿宾楼跟着师父熬三年，比在这大院混日子强十倍？
可她为啥拦着？
一大妈伺候她十几年，临终前，房子不声不响全给了傻柱；为他张罗媳妇，跑断腿、磨破嘴……怎么如今倒像变了个人？
他越想越拧巴——脑子里翻来覆去全是原着剧情。
突然，一个词劈进脑海：掌控！
对，就是掌控！
原着里的傻柱，听话得像提线木偶，老太太和易中海说东他不敢往西，指哪打哪。
可现在的他，偏要挣脱这根线。
那是为他好？分明是怕他飞了，再捏不住！
压根没琢磨过他的活路、他的命。
想到这儿，何雨柱心里那点暖意，哗啦一下凉透了。
原来这大院里，真没有谁真心替他打算。
所谓“好”，不过是套在他脖子上的绳子，越勒越紧。
至于那套房子？易中海自己不缺房，没儿没女，留着也没用。当年三五百块就能买一套——三百万？那是后话！他眼皮都不眨就让傻柱捡了便宜。
何雨柱攥紧拳头：这院子，水太深，暗流全是算计。再拖下去，“学厨”二字，怕是要变成一场空壳戏。
得赶紧找师父商量对策。
而聋老太太一进门，见四下无人，转身便对易中海压低嗓音：
“中海，这事得动真格了。傻柱那位师父再管几年，人就彻底长硬了，咱们再难拢住他。”
易中海点头，却迟疑道：“老太太，可傻柱现在油盐不进……这买卖，还值得押么？”
聋老太太冷笑一声：“值不值？我盯这院子十几年，就他傻得实在、心又软。别人？要么家里有顶梁柱，要么滑得像泥鳅——骗不了，也套不住。傻柱，才是最稳当的养老桩！倒是贾东旭……他娘贾张氏，您真信她肯让您舒坦养老？”
易中海摆摆手：“东旭人品没得挑。再说贾张氏——贪、馋、妒，样样占全。这种人，反倒是最好拿捏的。”
聋老太太盯着他，长长叹出一口气：
“唉……既然你认准了，我也不拦。不过，你得帮我办件事。”
易中海一怔：“啥事？”
聋老太太凑近半步，声音轻得像片落叶：
“去鸿宾楼走一趟，把傻柱‘偷师藏私’‘顶撞师父’‘私下接活’这些话，悄悄散出去。谣言只要进了厨房，鸿宾楼要么真开除他，要么迫于风评也得让他卷铺盖。等他灰溜溜回来，咱先不给他安排差事，你每天端碗剩饭剩菜过去，饿不死就行——这孩子啊，看来还得好好‘调教调教’。”
易中海听得后脊发凉——谁能想到，这位平日拄拐颤巍巍的老太太，手里竟攥着这么多阴招？
他呆立原地，眉头拧成疙瘩。
聋老太太连唤两声：“中海！中海！”
易中海猛地回神，忙问：“老太太，您刚说的……我听着呢，可真办不了啊！傻柱现在根本不搭理我，劝不动、喊不回，您瞧他那态度，咱们连边儿都挨不上，还怎么‘调教’？”
聋老太太垂下眼，语气淡得像口枯井：
“我也不想走到这一步……可他不听话，我又能怎样？”
“他要是赖着不回，鸿宾楼就给他来个‘请神容易送神难’！”
易中海听见聋老太太这话，心头猛地一跳：
“老太太，您跟鸿宾楼也搭得上话？”
聋老太太眼皮一掀，嗤笑一声：
“你当我是谁？真有熟人，还用得着绕这么大弯子？你只管找几个嘴严的，放点风声——就说傻柱……”
易中海一听，脑门儿顿时亮堂了，脱口而出：
“对啊！要是鸿宾楼掌柜的、或是傻柱师父听了这风声，哪还能容他再端那把勺子？”
聋老太太慢悠悠点头：
“就是这个理。人活一张脸，树活一层皮。名声这东西，捧得起来，也能压得人喘不过气。
傻柱往后怎么过，那是他自己的命。咱们本不想动真格——可他偏要拧着来。
等他懂规矩了，咱们再好好待他，也不迟。”
易中海听完，额角微汗。自己那点盘算，在老太太眼里，简直像纸糊的灯笼，一捅就破。
老太太压低嗓音叮嘱：
“你去办这事，手脚务必干净，半点痕迹不能留。
傻柱要是认出是你在背后推手，前功尽弃。
这些年你们两口子照拂我们不少，傻柱，是我给你们留的退路。