何雨柱略微思考了下时间，这趟回四合院，正好能顺道拜望两位师父。
先瞧瞧李存仁师父是否已返京，再热络地请田泽华师父来家里过个团圆年。
这几天他一口气收下近百头肥猪、百只壮羊、五百只活蹦乱跳的鸡鸭鹅，还有三十多头膘肥体壮的牛。
全被他妥妥当当冻进冷库，足足花掉三十多根小黄鱼。
可他兜里黄鱼还堆得冒尖儿，压根没打算收手——这买卖，还得继续做下去。
三个月下来，张屠夫腰包鼓得发亮，但人也绷着一根弦：赚是赚了，却不敢多进半斤肉，生怕露了马脚。
供货量照旧，一分不多、一厘不少。毕竟他本就是卖肉的老把式，手底下还供着好几家饭馆，这点浮动，谁也没往心里搁。
俩人各忙各的，风平浪静，谁也没盯上谁。
何雨水一听哥哥要回家，立马雀跃着跑回屋换衣裳去了。
何雨柱则摸出手机，点开系统界面，细细翻看。
厨艺这块儿，没了饭店实战托底，进度慢得像蜗牛爬，稳稳停在八级；
国术倒是一日未荒废——走路甩臂、抬腿呼吸，处处皆是功夫，眼瞅着就要冲上八级门槛；
秘术也悄然攀至七级。
其他技能嘛，刚开学不久，专业课还没铺开，只啃下了机械制图的基础，但系统没认“制图”，反倒点亮了“绘画”这一项。
而这个“绘画”，囊括得极广：从机械蓝图、工程草图、地质剖面图，到素描速写、工笔重彩、大写意泼墨、水墨氤氲、油彩厚涂……统统归在里头。
语文、数学、物理、化学，连带几门外语，他都扎扎实实啃了下来，底子厚得能打地基。
知识一垒高，后面学起来便如顺水推舟，毫不费力。
正盯着属性面板出神，何雨水“噔噔噔”冲回来，眼睛亮晶晶的：“哥！我收拾好啦，咱走吧！”
何雨柱一把拉住她手腕，蹲下身，声音放得又轻又缓：“雨水，回了大院，千万别跟人说哥哥上大学了，行不行？”
小姑娘一愣，眨巴着眼：“为啥？我们班同学听说我哥是大学生，都眼馋死了！”
“哥知道。”他揉揉她头发，“可咱们院儿不一样——你要是说了，大哥怕是连接送你上下学都难喽……”
“你就当不知道，别人问，就摇头说不清楚；再追问，就说哥哥还在鸿宾楼灶台边练刀工呢。”
何雨水歪着头琢磨片刻，忽地想起每天清晨校门口那辆熟悉的自行车，想起放学时哥哥在校门边等她的身影……心口一揪，小脸绷紧了：“嗯！我一个字都不说！”
顿了顿，又有点心虚：“可……可我已经跟老师和几个同学提过啦！”
“没事，外头人晓得不打紧，就怕大院里传开。”
她用力点头，小辫子一甩：“记住了！”
几句话的工夫，何雨柱已把“财不露白”的道理，悄悄种进了妹妹心里。
他低头扫了眼身上这件洗得发白、袖口磨出毛边的旧棉袄，忽然道：“等等！”
转身翻出柜底那件更旧的蓝布褂子，三两下套上，跨上那辆老二八，驮起何雨水，车轮一转，朝着四合院的方向驶去。
他眼下真不想让院里人看出端倪——真要捅破这层窗户纸，指不定冒出多少搅局的、攀附的、伸手的……
不是他怵那群街坊，而是懒得应付那些弯弯绕绕。与其耗在嘴皮子上扯皮，不如多练十分钟刀功、多默一遍心法、多临一幅水墨。
车轮碾过青砖巷，何雨柱带着何雨水进了四合院。
寒假早开始了，阎埠贵也歇了课。何雨柱刚拐进院门，就见他正蹲在自家门口，小心翼翼给几盆腊梅修枝、松土。
一抬头瞧见何雨柱，阎埠贵立马直起腰，笑呵呵招呼：“柱子回来啦？放假啦？哎哟，还骑上自行车了？自个儿买的？”
何雨柱点点头，语气坦荡：“嗯，正式拜师了，这是师父送的见面礼，算我名下的车。”
“就休一天，赶紧回来拾掇拾掇家——再不来，屋里灰都能盖被子喽！”
阎埠贵一听，忙不迭接话：“该回！该回！对了，你再不露面，一大爷怕是要上门寻你了！”
何雨柱心头一跳，还好赶上了。他故作随意地问：“找我？有啥事儿？”
阎埠贵摆摆手：“我也就听人闲聊两句，说明天要去鸿宾楼看你。”
何雨柱眉头微蹙，一时猜不透易中海葫芦里卖的什么药。
阎埠贵又补了一句：“回头再说呗！反正我今儿也歇着，刚好陪雨水一块儿回来转转！”
他眼睛一亮：“哎，一大爷也放假了，刚出门，像是买年货去了，估摸着一会儿就回来！”
何雨柱没接这话茬——他清楚，易中海登门，十有八九没好事。
嘴上却应得利索：“哦，那待会儿见着他，我问问。先回家收拾收拾！”
阎埠贵随口一问：“你这学徒，满两年了吧？”
“可不是嘛！”何雨柱笑着点头，“整两年了，再熬一年，就能掌勺啦！”
“那现在能做啥菜？”
他摊摊手：“还没定呢，得看师父怎么安排。再说了，手里有真本事，哪儿不是饭碗？”
阎埠贵连连点头：“对对对！到时候上班，可得提前招呼一声，咱大伙儿给你摆酒庆贺！”
何雨柱苦笑着摇头：“三大爷，我这日子都快揭不开锅了，还想着摆酒呢？”
阎埠贵脸上一热，讪讪一笑：“我是说以后嘛！你先忙，我先走了啊！”
——眼下这光景，他可不敢沾何雨柱的边儿。万一哪天开口借米借面，自己这张老脸往哪儿搁？
话音刚落，阎埠贵压根没等何雨柱接茬，扭头就蹽了。
何雨柱望着他背影，嘴唇动了动，到底没出声，径直朝中园走去。
进了中园，他把自行车往自家门墩上一倚，掏出钥匙，“咔哒”一声捅开屋门。
何雨水跨过门槛，屋里空荡荡的，连墙皮都泛着灰白，她眼底一黯，却把那点涩意死死压住，只悄悄攥紧了衣角。
何雨柱挽起袖子，抄起扫帚、抹布和水桶忙活起来。正擦着窗框，贾东旭晃到门口，斜倚门框打量他：“哟，柱子回来啦？”
何雨柱抬头一笑，额角还沾着点灰：“贾哥今儿歇班？”
“可不嘛！”贾东旭拍拍工装裤上的油渍，“新国家成立后，厂里也发年假、月休了——今儿轮我，你这是……”
“赶巧呗！”何雨柱甩了甩抹布上的水，“老宅都快长草了，带雨水回来看看，顺手拾掇拾掇。”
话音未落，秦淮茹抱着孩子踱过来，冲贾东旭扬声问：“东旭，杵这儿干啥呢？”
何雨柱迎出去，见她怀里那小团子肉乎乎的，笑问：“嫂子好！贾哥，这小子是您家的？”
贾东旭挺直腰板，满脸放光：“亲儿子！小名棒梗，再过仨月就满周岁喽！”
何雨柱心里咯噔一下——眼前这粉团子，竟是日后那个偷鸡摸狗的“盗圣”？不过自己早不是当年傻愣愣的傻柱了，往后这娃娃，他可不惯着。
他转头问贾东旭：“刚才听三大爷提了一嘴，一大爷找我有事？啥急事啊？”
贾东旭两手一摊：“真不清楚。”
正说着，易中海洪亮的嗓门从院口传来：“东旭！淮茹！你们凑一块儿嘀咕啥呢？柱子家来客了？”
何雨柱赶紧迎出去。易中海一眼瞧见他，咧嘴笑道：“哎哟，柱子回来啦？这脚丫子都快生锈了吧？”
“一大爷，您可别埋汰我！”何雨柱挠挠后脑勺，“鸿宾楼灶台前转得脚不沾地，哪敢偷懒？今儿轮休，才拽着雨水回趟家！”
易中海连连点头：“回来好，回来好！对了，晚上来我家吃饭，我有要紧话跟你唠！”
“一大爷，真不用——”何雨柱摆摆手，“等会儿扫完地就得走，明儿一早还得回灶台前报到呢！再说这屋子四壁透风，连铺盖卷都没剩，真没法住人。夜里黑灯瞎火的，我自个儿倒不怕，可雨水一个小姑娘，总不能让她摸黑走夜路吧？”
秦淮茹这时瞅见那辆锃亮的二八车，眼睛一亮：“哎哟喂，柱子，你这车……哪儿淘换来的？”
“师父送的！”何雨柱拍了拍车把，“正式磕过头了，他老人家看我天天蹬着破车来回跑，腿肚子都抽筋，干脆掏钱买了辆新的——主厨的手艺值千金，这点小钱，他眼皮都不眨！”
易中海听着，心口像被谁攥了一把：这备胎眼看就要被别人套牢了，再不下手，怕是要飞走喽！
他忙道：“柱子，我先回去放东西，一会儿准到！”说罢转身就走。
何雨柱又转向贾东旭，不好意思地搓搓手：“贾哥，真对不住，屋里全是浮灰，连落脚的地儿都没有，改日收拾利索了，再请您进来喝杯茶！”
贾东旭爽快点头：“行，你忙你的，咱不耽误！”
何雨柱返身继续干活。秦淮茹目光黏在那辆自行车上，喉头微微滚动，却终究没开口——眼下贾东旭还活着，她还没变成后来那个满嘴仁义、心比针尖的白莲花，只默默跟着丈夫回了屋。