当初说好的——若真考进华清，必有一份惊喜相赠。
此刻，该拿出来了。
谷经理撂下话转身就走，背影一晃便没了踪影。屋里霎时静得能听见针落，大伙儿全僵在原地，谁也没吭声。
大伙心里都门儿清：何雨柱是鸿宾楼的活招牌、定海神针。他在这儿掌勺才几个月，店里客流翻了不止一倍，后厨忙得脚不沾地，账房先生算盘珠子都快拨冒烟了。
他这一走，鸿宾楼怕是要一夜回到解放前。
谷经理脸拉得老长，可就在众人屏住呼吸、心口发紧那会儿，他竟又推门回来了，手里拎着个牛皮纸包，边角还微微鼓起。
他径直走到何雨柱跟前，把纸包往桌上一放，声音沉稳却带笑意：
“柱子，真给你争气！考上了华清，我这心里比自己中了状元还敞亮！这两样东西——是我早备好的贺礼。”
他掀开纸包，先抽出一份烫金封皮的合约，指尖点着其中一行字：
“头一件，就是这‘荣誉主厨’的聘书。你答应过我的事，我还记着呢——签了它，你就是鸿宾楼终身荣誉主厨。只要鸿宾楼还在，这头衔就永远挂你名下。往后你要是出手掌勺，只准回咱们这儿；别的地儿，连门都不用敲。”
何雨柱抬眼问：“谷经理，这合约签了，人不去店里，工资照发？”
谷经理点头：“一分不少，白纸黑字写着——每月一百八十万，雷打不动。若哪次拖过三个月没到账，合约自动作废，我们绝不赖账。”
何雨柱略一颔首：“行，我签。”
他接过合约快速扫了一遍，条款与谷经理说的严丝合缝。笔尖落下，名字刚劲有力，鲜红指印按得干脆利落。
谷经理当即递上一张深蓝烫银的证书，郑重道：
“柱子，这是你的荣誉主厨证，盖着鸿宾楼钢印，也是一重保障。”
他顿了顿，嘴角微扬，又从纸包里取出一张泛黄却挺括的房契，轻轻推到何雨柱手边：
“第二件贺礼，也是我当初亲口许你的——考上华清，送你一处落脚的地儿。喏，就是这个。”
他声音放低了些，语气却格外实在：
“华清西门斜对面，一座四进四合院，我十年前置下的。那会儿帝都刚解放，房价低得离谱，可再便宜，那也是真材实料的老宅子。如今光地皮就值四千来万，更别说雕梁画栋、青砖灰瓦全是原装的。”
何雨柱一怔，连忙摆手：“谷经理，这可使不得！真使不得！太重了，我担不住……您这份心意，我记一辈子，可这宅子，我不能接！”
谷经理眉毛一挑：“怎么？嫌我谷某人不够分量？别人送得起，我就送不起？”
何雨柱急着解释：“谷经理，真不是……”
话没出口，谷经理已笑着打断：“这院子我早就过户干净，产权清清楚楚，就等你签字。你要觉得鸿宾楼庙小，供不起你这尊大神——我这就收回去。”
何雨柱哑然，只得伸手接过房契，苦笑一声：
“那……我就不推辞了。不是心安理得，是真被这惊喜砸懵了。”
谷经理摆摆手：“哪有那么玄乎？不过是一处宅子罢了，现市价顶多三千八百万。你给鸿宾楼挣回来的，早够买十座这样的院子了——这是你凭本事挣来的，不是赏的。”
他顺手又递来另一份文件：“还有套房子，在鸿宾楼后巷，三进带跨院。你是宗师级的大厨，没个像样的家底，说出去都不硬气。你去念书，我也不拦，但总得有个根。手续全齐了，随时能过户，你挑个顺心日子就行。”
满屋人听得直吸冷气——几千万的房子，说送就送？田泽华都愣住了，可转念一想，何雨柱那一手出神入化的灶上功夫，值这个价，一点不虚。
谷经理转头问：“柱子，你是打算立马动身，还是缓几天？”
“十月十号报到。”何雨柱答得利落，“这个月我照常上班，顺手把厨房里的活儿再捋一遍。二厨现在火候稳了，几个新来的徒弟也能独当一面。连我师父田师傅，跟着我琢磨这半年，刀功火候都跨了一大步——虽还没到宗师境，可论手艺，在大师圈里，绝对排得上前五。”
谷经理心里清楚：何雨柱重情义，更难得的是，他既然决心转行读书，对厨艺就毫无保留。别人藏私掖技，他倒好，恨不得把压箱底的绝活全掏出来教。
他望着何雨柱，声音低了几分，却格外沉实：
“柱子，谢字太轻，我就不说了。”
他懂，何雨柱这半个月铆足劲干，手把手带人、盯火候、改配方，差不多又能为鸿宾楼多挣两三套房子的钱。如今房子不愁造，愁的是买卖双方找不着彼此——卖的人蹲着等价，买的人捂着钱袋观望。
何雨柱自己也没想到，兜里刚揣进一套房契，转头又多了一套。
他盘算着：过去先挑最好的那套自住；剩下两处，念书期间租给华清学生最稳妥——熟人知根知底，省得日后扯皮。真要空着，也比租给外人强。他不差那点租金，更不想为几万块闹得鸡飞狗跳。再说，除了早年攒下的黑金，其余房产，笔笔都有据可查，清清白白。
自己压根儿不怵查，可要是国家正式下文勒令上交，那也只得乖乖照办。
但何雨柱心里门儿清：只要嘴严实、不声张，谁也不会知道他手底下攥着这么多房。
如今又不是几十年后，手机一点，户籍、产权全摊在屏幕上。眼下全是纸质卷宗，堆在档案室角落落灰，谁会为个普通人翻遍几大本？
有证，房就是你的；没证，说了也没人认。
李存仁那套宅子，房产证上明晃晃印着何雨柱的名字；南锣鼓巷那处老院，证上写的还是何大清；黑金胡同那套空证，名字一填，立马归他；华清大学西门外那栋新楼，是他自个掏钱买下的，白纸黑字写着他自个儿；还有谷经理送的那套，更不用提——红章盖得扎实，名分稳稳当当。
真掰指头一算，短短几个月，竟已拢下这许多家当。连何雨柱自己都觉恍惚，仿佛梦里捡了金山。
等将来政策松动，这些可都是实打实的硬通货。眼下才一九五二年十月，往后足足三十年光景，足够让砖瓦生金、地皮长肉。
何雨柱甩甩头，把杂念抖干净，转身扎进灶台忙活去了。可整个厨行却炸开了锅——
“啥？十七岁的宗师不掌勺了？去念大学？！”
“可不是！鸿宾楼的人亲口说的，华清大学特招，榜上头名就写着‘何雨柱’仨字！”
“哎哟，这可是活脱脱的少年状元啊！”
“谁说不是？十七岁登顶灶台，再往上，锅铲都抡不出新花样了，换条道闯，理所当然！”
“唉，我十七岁还在给大师傅刷碗呢……”
“老李，你那还算体面！人家是麒麟儿，咱们顶多算两脚羊，别比了，比完心梗！”
厨行喧嚷不休，何雨柱却只埋头切菜、颠勺、起锅，顺带每日蹬车接送何雨水上下学。
这天傍晚，他把何雨水从学校接回来，照例蹲下身，平视着问：
“雨水，在学堂里过得咋样？有没有谁欺负你？”
何雨水小胸脯一挺，眼睛亮晶晶的：“我学得可棒啦！谁敢欺负我？男生一上来我就踹，没人敢近身！”
何雨柱听着，嘴角微扬——这丫头七岁起就没撂下咏春，马步扎得比同龄人稳，拳头也快得像燕子掠水。不过听她话里有话，他眉梢一挑：“嗯？之前真有人找你麻烦？”
何雨水用力点头：“就是程小胖子！哥哥给我带的饭盒，他伸手就抢，被我一个扫堂腿放倒，还被老师罚站半节课！现在见我都绕着走！”
瞧着妹妹扬着小脸、尾巴快翘上天的模样，何雨柱没一句责备。这年头，不惹事是本分，被人欺上门还不还手，才是真吃亏。若对方不讲规矩、仗势胡来，自有他出面兜底；可若是孩子间动手动脚，大人袖手旁观反倒是常情——棍棒教子是正统，打骂当教育是共识，邻里间谁家娃打架，除非见血，鲜少惊动家长。
程小胖子挨了揍，哪肯回家告状？被个小姑娘按在地上摩擦，丢人都丢到裤衩里了，哪好意思开口？
而何雨水也早懂事：爸爸早就撒手不管，世上只剩哥哥撑着这个家。哥哥累死累活养她，她便把书读得透亮，把人做得周正。开学才半月，没考过一张卷子，却已让所有老师记住了这张清亮的小脸——爱笑、守礼、坐得端、答得准。
何雨柱推着自行车把她接回院里，麻利炒好三菜一汤，擦擦手又赶回鸿宾楼。晚市人潮汹涌，灶火得一直烧旺。
日子就这么踏实淌到了九月底。