午后的日头刚偏西，胡辣汤铺子的门板就“哗啦”一声合上了。
“快点快点，大姐，你们走快点啊！”兰芝背着空了的菜篮子，时不时回头催促落在后面的两人。
“急什么，又跑不了！”春秀虽然嘴上说着不急，脚下的步子赶紧跟上兰芝。
三人一路快走着着回到张家庄，穿过两条巷子，拐进那个熟悉的小院，还没进屋，就闻见了一股淡淡的皂角味。
“娘，四姐来信了！”兰芝一屁股坐在王桂兰旁边的小马扎上，把那张画着面条图样的硬纸片递过去，
“四姐说，有个胡辣汤面，说是又管饱又好吃。咱们也想在铺子里加上这个，可我们都不会扯，这不，赶紧回来求您这尊大佛了。”
“扯面？”王桂兰放下手里的针线活，拿围裙给兰芝擦了擦汗，笑着开口，
“擀面条你们几个都能上手，可扯面不一样，不是死使劲就行，要巧劲，得会甩。村里好多媳妇擀了几十年面，也扯不出匀溜条。你们想学这个？”
“想学！”三人异口同声。
“行啊，扯面我扯得好，我来教你们。”王桂兰站起身，活动了一下手腕，指节咔咔轻响，
“正好今儿面缸里还有磨好的白面，现在就弄。不过这玩意儿光看不行，得手上见真章。
春秀，你去和面；兰芝，你去烧水，顺带把韭菜择好洗净；秋雁，你把你爹那根擀面杖拿来，虽然扯面不用擀，但醒面的时候得压一压。”
“好嘞！”
原本冷清的灶房瞬间热闹起来。
春秀挽起袖子，掀开面缸木盖，白面粉带着一股麦子的干香扑面而来。
她拿铁皮瓢舀出三瓢白面，“哗啦”全部倒进黑陶大盆里，面粉在盆底堆起一座小小的白尖。
她左手扶着盆沿，右手拎起暖壶，细流的温水慢慢淋进面粉堆，
另一只手攥着木铲不停翻拌，干面粉一点点结成大大小小的面絮，盆壁上沾了薄薄一圈白粉。
“娘，水加多少？”春秀停下手里木铲，抬头问。
“冬冷夏热春秋温，今儿这天冷，水得稍微热点。”王桂兰站在旁边指挥，弯腰抓了一把面絮捏了捏，
“面要活得硬一点，太软了扯的时候没筋骨，容易断。絮不能太湿，捏到成团不散、指缝不留面就刚好。”
春秀点点头，扔掉木铲，整只手埋进面絮里使劲按压。
硬面团沉得很，胳膊用上劲，面团在盆里被揉得团团转，一开始坑坑洼洼满是裂纹，
揉得时间久了，表面才慢慢变得紧实光滑，她手掌根反复往前推压折叠，每揉几下就把面团转个方向。
“对，就这样，使劲揉。”王桂兰伸手在面团上按了一下，凹坑回弹缓慢，
“还得再揉，要揉到面光、盆光、手光。这面得醒透了才有劲道，醒不到位，再能扯也拉不开。咱们庄稼人，力气不值钱，但这力气得用在刀刃上。”
春秀又闷头揉了小半刻钟，额头冒了薄汗，面团终于揉好。
王桂兰拿干净湿布盖在面团顶上，压住盆口，
“先搁这儿醒二十分钟，中间拿擀面杖压两遍，把里面气泡排出去，不然扯的时候容易鼓包裂开。”
等到头一遍醒面时间到，秋雁拿擀面杖，垂直用力往下按压厚面团，面团被压成厚厚的圆饼，
再对折、再压，反复三四次，里面藏着的小气泡一个个被压破，发出细微的噼啪声。
再次盖上湿布二次醒发。
二次醒好的面团韧性明显不一样，移到刷了一层菜油的木案板上。
王桂兰拿菜刀，把圆饼切成宽条，再分切成拳头大小的小面块，
每一块都反复搓成手腕粗细的长条，码进白瓷大盘，长条表面仔仔细细刷一层薄油，一根挨着一根排开，再盖上湿布，第三次醒。
“都看好了。”
王桂兰拿起一根醒好的面剂子，双手捏住两头，掌心微微向上托，轻轻一抻，那面团像是有了生命一般，瞬间变长变细。
她手腕一抖，面剂子在空中划出一道优美的弧线，
“啪”的一声甩在案板上，借着回弹的力道对折，两只手继续向外慢慢抻，再甩、再折，
不过几下，一根宽窄均匀、薄厚适中的面条就成型了，落在案板上微微弹动。
“哇！”兰芝忍不住发出一声惊叹，往前凑半步，眼睛睁得圆圆的，“娘，您这手也太巧了！”
“看着容易做着难。”王桂兰把面递给春秀，“春秀，你来试试。”
春秀深吸一口气，学着王桂兰的样子捏住面头。
可那面团在她手里似乎格外不听话，她心里着急，胳膊猛地往外一拽，
就听“崩”的一声，面从中间断成两截，半截面条垂落在案板上。
“哎哟！”春秀看着手里断成两截的面，有些懊恼，把断面拢到一边，“娘，擀面条我拿手，咋这个就这么不听话呢？”
“劲使得太死。”王桂兰笑着指点，伸手扶住春秀的手腕，带着她轻轻向外拉伸，
“你把它当成咱家那根不听话的牛，不能硬拽，得顺着它的劲儿。抻的时候手掌往上托，别死攥住面头攥太紧，不然那里细，一拉就断。”
春秀又拿起一根。这一次，她放慢了动作，不再猛拽，掌心托着面身，一点点向外舒展，感受着面团的延展性，
手腕轻轻甩动，面条慢慢拉长，虽然歪歪扭扭粗细不均，但好歹完整没有断开。
“对，就是这样，慢慢来……”王桂兰在一旁耐心地纠正，
“手腕抖起来，别怕甩出去，甩在案板上的回弹能帮面条拉长变薄。”
春秀来回扯了三四根，渐渐摸到一点门道，只是扯出来的面条还是歪歪扭扭，宽窄差得远。
兰芝从案板底下拖出来半袋麸皮，拿小笤帚扫干净案板边角落的碎面，收进一个粗布小口袋。
平日里在家擀面的时候，这些碎面从来舍不得扔，掺上点玉米面就能蒸窝头。
“大姐，平时咱们在家擀长面，擀杖来回推两下，切出来条条都齐整，哪想到扯面这么磨人。”
兰芝嘴里念叨着，伸手捡了一根春秀扯断的短面条，捏在手里抻了抻。