三月廿九，教门的人，进石寨了。
一条灰筏，从江上来；筏上，五个灰袍的人，一坛药。筏靠岸，五个人抬着药坛，走进村——村口，两百户，跪着；一百户，没跪，站在自家门口，看。
抬药的人，走到村中的晒场，把坛子放下。领头的一个，四十来岁，灰袍，白净的脸，不像南岭人；他不看跪着的，他看站着的——一百户，站在门口的。
“石寨的乡亲。”他开口，声音温和，带着一点北边的口音，“净瘴道，柏执事。三月二十，瘴过石寨，殁三十一——教门来晚了，教门有罪。”
他跪下了。对着村后烧尸的坡，磕了三个头。
晒场上，静了。
“教门的药，今日施。跪的，站的，都施——瘴不分跪站，药也不分。”柏执事站起来，揭开坛盖——甜香，漫了一晒场，“乡亲们排队。一人一勺。十日后，教门再来。”
两百户跪着的，排了队。一百户站着的，看着。
勺是木勺，长柄。一个灰袍的人舀，一个灰袍的人递。膏是稠的，从勺沿上拉下一道丝，甜香跟着那道丝，一直拉到人的嘴边。
领了药的人，含着，不急着咽。有个孩子舔了舔嘴角，回头，还想要一勺。他娘把他拽走了。
看了一刻，站着的里头，有人动了——一个老人，拄着杖，走到队尾。而后第二个。第三个。
楚阙立在村口，看着。温灵素立在他身边，冷面，看着那坛甜的药。
“他磕头了。”白栖迟道，“夫子，他磕了三个头，磕给烧了的。教门不记死人的账——他磕头，是记了。”
“他记了。”楚阙道，“记给站着的看。”
“站着的看了，就排队了。”
“站着的看了，就排队了。”楚阙道，“栖迟，这就是他的法子——他不辩。他磕头。”
队伍走完了。三百户，两百八十户，领了药。二十户没领——里正一家，和十九户。柏执事看着那二十户，没有说话；他把坛盖盖上，抬着坛，回筏。
走到村口，他停了。
他看着楚阙——青衫的，站在村口，一只药箱。他看了很久。
“补阙先生。”他说，“教门听说先生到了南岭。先生远来，教门有礼。”
“柏执事。”楚阙道。
“先生在石寨，走了四十户。教门知道。”柏执事道，声音还是温和的，“先生的针，不刺，贴着——南岭人没见过。先生贴一炷香，说一句话——先生说的，教门也知道：你在怕。”
“先生，教门不说人在怕。教门说：不必怕。”
“不必怕，是因为有药。”
“不必怕，是因为有药。”柏执事道，“先生说人在怕，人就更怕——怕是病，先生说出来，病就重了。教门说不必怕——药一勺，怕就轻了。先生，教门跟先生，谁在医人？”
楚阙看着他。
“柏执事，为师问一句。”他说，“三月二十那一夜，瘴过石寨——江心，一条灰筏。筏上是谁？”
柏执事的脸，没有变。
“教门的巡筏。”他说，“瘴过村，教门的筏，在江上守着——守着看瘴往哪儿去，好赶去施药。”
“守着看。”楚阙道，“看了七日，三十一个。”
“教门来晚了。”柏执事道，“教门有罪。教门磕了头。”
他抬着药坛，上了筏。灰筏离岸，往江心去。
筏上的人撑得不快。柏执事立在筏尾，面朝着石寨，两手拢在袖里。筏到了江心，他还朝着这一边。
晒场上，甜香散得慢。里正站在自家门口，朝地上啐了一口，拿脚碾了。
村口，楚阙立着，看着那条筏。
“一鸣。账。”
一鸣翻开疫账。
“三月廿九，石寨。教门施药，二百八十户领，二十户未领。柏执事，对烧尸坡磕头三。”楚阙道，“还有一行：三月二十夜，瘴过村，江心灰筏一，教门巡筏，柏执事自认。”
“师父，他自认了——他说是守着看。”
“他说是守着看。”楚阙道，“记着他说的。等账多了，看他的话对不对得上。”
一鸣写完，吹了吹墨。
温灵素一直没有出声。这时候她说了一句：
“他磕头的时候，手是稳的。”
楚阙点了点头。