三月廿七，瘴江南岸，一个村，叫石寨。
石寨在江南六部的乌江部地界——乌江部，江南六部里最大的一部，八百年守江南渡口，与江北的蓝雀部同为十二部之首。石寨三百户，二月没疫，三月初也没疫；三月二十，疫了。
楚阙到的时候，石寨在烧。
不是火——是烧尸。村后的坡上，一堆一堆的柴，一具一具的人，用竹席裹着，架在柴上；烧的人，脸上蒙着布，眼睛露着，红的。烧尸的烟，跟瘴雾混在一处，分不出哪是烟、哪是瘴。
筏子靠在村口的石滩上。阿岩把篙插进石缝里，没有下筏。
风从坡上下来，带着一股焦味。一鸣捂住了口鼻。温灵素从药箱里取出几块浸过药的布，一人递了一块。
“蒙上。”她说。
缺耳汉子接了布，没有蒙。他侧着头，朝着坡上听。坡上没有哭声，只有柴在响。
“七日，殁三十一。”村口的里正，看着那些烟，说，“三月二十，一夜，瘴从江上过来——不是雾，是一团。它进村，挑了东头七户。第二日，挑了西头。第三日——”
“它挑什么人？”温灵素问。
里正看着她——南岭的里正认得百草堂的杵。
“挑不肯跪的。”他说，“堂主，石寨三百户，二月教门来布道，乌江部不让入——部主说，乌江部八百年守渡口，灯是盘氏的灯，不是瘴源。三百户，没一户跪。”
“三月二十，瘴来了。七日，三十一个。”
“如今呢？”
“如今——”里正的声音，哑了，“如今，两百户跪了。教门的人，明日来施药。”
村后的坡上，烧尸的烟，一直往上。楚阙立在村口，看着那些烟，看了很久。
里正的手里，攥着一条蒙脸的布。布是湿的，他攥一下，水就从指缝里出来。
村口的石阶上，坐着几个老人，谁也不说话。一条狗趴在阶下，耳朵耷着。
“里正。”他说，“三月二十那一夜，瘴从江上过来，你看见了？”
“看见了。一团，比别的雾深。它在江面上，慢慢地，往村里挪。”
“它挪的时候，有人在江上么？”
里正想了很久。
“有一条筏。”他说，“教门的筏——灰袍的人，撑着，在江心，不上岸。它挪过来的时候，筏子在它后头。”
温灵素的手，按在了药箱上。
“先生。”她压着声音，“活瘴，会挑人。灵素在南岭四十一年，没见过瘴挑人。去年九月起，才有。”
“去年九月，南岭来了什么？”
温灵素看着他。
“灵素不知道。”她说，“灵素只知道，去年九月，盘王渡的灯，开始病。”
楚阙没有答。他从怀里，取出一样东西——一只囊，暗色的，看不出什么皮做的；他把囊，握在掌心，握了一刻。囊里，有东西动了一下——极轻。
“它认得。”他自语。
“先生说什么？”
“没什么。”楚阙把囊收回怀里，“堂主，去年九月，东海跑了一样东西。工倕在鳌背上造的——他叫它‘引’。引是火折子：钻积怨积毒处，引它烂透。东海的鳞族封了两个，跑了一个——往西南。”
“西南，是南岭。”
“西南是南岭。”楚阙道，“它九月到的。它钻进了南岭最怨最毒的地方——蛊渊上头，那一片八百年的积怨。它引着，瘴就活了。”
“活了的瘴，挑人。可挑谁，不是瘴定的。”
温灵素没有再问。她回过头，看了一眼江心。
江心空着。没有筏，只有雾，一团一团，贴着水面。
“先生，今夜宿在石寨？”
“宿在石寨。”楚阙道，“明日教门来施药之前，楚某先走一遍。”
里正听见了。他张了张嘴，想说村里不敢留外客，没有说出来。他低下头，把那条湿布，又攥了一下。
白栖迟从筏上下来，踩着石滩，走到楚阙身后。
“夫子，那条灰筏，记下了。”他说，“下回它再到江心，得有人看看它后头跟着什么。”
“看，不动。”楚阙道。
“只看。”