腊月二十，守缺斋来了今冬最重的一封信——桓正卿的岁末长函，火漆三道。
信有七页。前六页是正账：通汇总号一案的收官——总号封了，各地分号连锅端了十一处，朝中又滚落了几颗脑袋，其中一颗，是当年在绳墨司签发“接护”公文那条线的最上头；钱通海的供词与海晏底账，把“偃”记的钱路从东海一直钉到了京城那堵墙根底下。
墙，还是那堵墙。可桓的信里说了一句去年不敢说的话：
**“墙里的人开始换砖了。换砖，就要开墙。开墙的那一日，我在。”**
第七页，只有一段，字比前六页都小，是桓正卿的私录：
**“另：审钱通海时得一供，不入卷宗，录呈先生。钱贼供称，三年前‘偃’记柜上有过一次九人同至的‘大对账’——九个客人，九种口音，各携一册蓝皮账。钱贼远远见过一眼，只记得账册封皮上各烫一字，认出的有：偃、倕、还有一个‘胥’字。**
**九册，九字，九人。先生，你说的‘图纸有九份’——只怕不是虚言。”**
当夜，守缺斋正堂，楚阙把那盘半钱棋，摆出了两年来最大的一局。
这一回，棋盘不是一城一海——是**九州**。
他以案为盘，以半钱为子，一枚一枚，把两年的账摆了上去：中原，断龙原，渊心一点——雷万钧的坐像压着；东海，归墟一点——玄鳌与双钥镇着；西南，南岭深处一点——盘字灯的病焰悬着。三点落定，他又取六枚半钱，在盘面其余六方，虚虚悬着而不落——域外六家，六处封，六盏昏灯。
九点连缀，恰在九州大地上，围成一个环。
白栖迟与雷一鸣立在案旁，看着那个环，半晌没说话。还是孩子先开的口，声音有点发干：
“师父……九处封，围成一圈。圈住的是什么？”
“为师不知道。”楚阙望着棋盘中央那片空白，缓缓道，“《镇渊录》只记各家守什么门，不记诸门合起来是什么。八百年前的人把这一页藏得比什么都深——许是怕后人知道了，睡不着觉。”
“可对面知道。”他的指尖沿着那个环，缓缓划了一圈，“偃师主中原，工倕主东海，‘胥’主何处未知——九份图纸，九个匠人，一人一门。这不是九桩买卖，是**一张总图**：他们在按次序，一扇一扇地，试这九扇门。”
“中原的门，试出了一个‘渡’字；东海的门，试出了一船‘破锣’——两扇没开成。可他们不心疼，先生们，”他抬起眼，环视案旁两人，灯焰在他眼底静静烧着，“**试门本身，就是在画图。**每败一次，他们的总图上就多一页‘为什么败’。偃师败给了人心，工倕败给了人间——下一个来的，一定带着这两页教训。”
“所以我们的课，也得往下备。”他取出账本，翻开新页，就着灯，写下三行：
**彼有九匠，我有十结。**
**彼画总图，我记总账。**
**图快，账慢——可图会烧，账不会烂。**
腊月廿三，小年，各方的信，赶在年前到齐了。
沧念潮的信最厚——半页字，三页图：鳌背的冬潮表，新祠的梁架图（岸上的听沧祠腊月初八上的梁，就立在旧址的海崖上，老船工的木刻小船摆上了新窗台），末了一行少年人的字：**环铃之约，第一信。月圆记星，勿懒。**
青绡的信是一枚系着水草的螺——凑近耳边，螺里封着一段她念的水音，雷一鸣听了三遍才译全：鳌安，祠安，歌传了七成；南疆的水依旧不太平，鳞族已依再盟之约，遣哨探沿西南水路暗访——**“影鳞过处，水记得。有讯即传。”**
郭大胆从落雁驿捎回宋老卒的年礼：一坛酸酒，附口信一句——原里安静，拜石像的商队入冬又多了，有人给“老神仙”织了件蓑衣披上，落了雪，也没人敢取。
鲁十千的年账最俏皮，四柱清册的末栏添了一行私货：**十千楼本年最大红利——《东海沧龙记》说书打赏，共计钱四十七贯。按楼主先前戏言“账算你一股”，谨奉先生股红：半钱。**匣底果然郑重其事躺着半枚铜钱。
满桌的信摊开，守缺斋的年，就在这一桌子四面八方的字里，热热闹闹地来了。
年夜饭摆了两桌——郭大胆的弟兄们一桌，斋里众人一桌：楚阙，雷一鸣，白栖迟，缺耳汉子。爆竹在望川城的方向次第响起来，隔着三十里雪野，隐隐传到西山。
饭后，雷一鸣照旧例登上山顶记星。今夜白栖迟破例陪他上去，两人一坐半宿。下山时，孩子忽然问：
“白先生，你说——盘家的祠里，今年过年，还有没有人守着灯？”
白栖迟脚步顿了顿。
“……有。”他望着西南方向沉沉的夜空，这位从不说安慰话的楼主，今夜说了一句，“守灯的人家，八百年都是这么过年的——灯亮着，年就在。放心，开春我们就去搭把手。”
堂屋里，楚阙独自守岁。
案上摊着三样东西：那包断瘴根，那盘摆成九州的棋，和写了两年、已经厚厚一册的账本。他就着灯，把账本从头翻起——锁雷祠的十七个名字，坠星崖的半幅衣角，鳌背的中秋，渊心的万声……一页一页，翻到最新的空白页。
他提笔，蘸墨，为这一年记下最后一笔：
**九州历三百二十六年，除夕。**
**东海账清。南岭账起。**
**灯：灭一，复一，病一，昏六——**
**亮着的，多了。**