当夜，镇岳堡祠堂，灯下议事。
“老朽这就点人！”石敢山把桌子一拍，“去年是先生千里驰援雷家、沧家——今年轮到盘家，守印联盟不能再让先生一个人扛！堡里如今有丁有马——”
“堡主，坐。”楚阙按住他，“这一回，跟前两回不一样，急不得。”
他伸出三根手指：
“其一，南岭不是中原，不是东海。十万大山，百部林立，蛊毒瘴水，外人插足，寸步难行——去年在海上，若无沧家的图、鳞族的路、青绡的引，我们连雾墙都进不去。南岭，我们连一张图、一个引路人都没有。”
“其二，盘家的灯是病，不是灭。病有病的走法——灭门是刀，下毒是熬。对面这一手比前两回都阴：**熬着的印，急不出证据，抢不出时机。**贸然闯进去，打草惊蛇是轻，被瘴水蛊毒吃掉是重。”
“其三——”他顿了顿，“影鳞。那件货，我们至今不知道它是什么、能做什么。追一个不认识的东西进一片不认识的大山——兵家大忌。”
“那便如何？！”石敢山急道，“眼看着盘家的灯……”
“备课。”
楚阙说出这两个字，环视满堂。
“今年冬天到明年开春，四门课。第一门，情报：百草堂既然递了话，这条线就要接上——鲁十千的南线，楼主的黑市路子，都往南岭伸。第二门，图与路：《镇渊录》里盘氏的条目要嚼碎，南岭的方志、药书、商路图，能收的都收。第三门，药：南荒瘴毒，医家大关——我要闭关三个月，把断瘴根这一味吃透，配出能护一队人的方子。第四门——”
他看向石敢山，郑重道：
“**人。**堡主，守印联盟的旗，今年冬天要正式打出来：中原三结、海上一结、守缺斋第十结——五结联名，向域外五家发信。信未必送得到，可要让天下守印的人家都知道：**九结在续，孤灯有援。**盘家若还有人在撑，这封信就是他们的火种。”
满堂肃然。石敢山缓缓起身，走到灯架前，从怀中取出自家那枚祖传的铜环，与楚阙携回的沧家新环、雷一鸣的旧环，并排摆在了九灯之下。
三枚九结环，映着九盏灯——一盏灭而有后，一盏灭而复明，一盏病而未死，六盏昏昏待旦。
“八百年前，九家结环。”老堡主的声音像夯土，一下一下，“八百年后，环又开始添新的了。先生——老朽守了一辈子，头一回觉得，这差事不是在‘熬’——”
他望着那盏病着的盘字灯，一字一字道：
“——是在‘涨’。”
十二月初，守缺斋的炊烟重新升了起来。
郭大胆把家看得纹丝不差：书架上没有一本书挪过位，药庐的药按季翻晒过，连院角腌菜缸上那张字条都还端端正正贴着——只是缸早空了，他不好意思地挠头：“弟兄们冬天来守夜，就着粥……没忍住。”
“吃得对。”楚阙揭开缸盖看了看，“开春腌新的。”