十月十九，北归。
来时师徒两人一副书箱；归时是四个人——白栖迟同行，还有缺耳汉子。
这是收网之后定下的：一百三十七名俘虏里，缺耳汉子的案子最特殊——通敌有据（他给“敌方”送过阵位图），立功也有据（送的就是那张图）。官面上不好办，桓派的统领做主，把人“取保”给了楚阙：“桓大人说了，先生保的人，绳墨量得过。”
缺耳汉子对此的回应，是把自己当了长工：赶车，喂马，劈柴，抢着干一切粗活，一路不多说一句话。问他往后打算，他闷了半天，说：“先把先生这条道走完。走完了……回北滩村，给翻了的那两条船，磕头去。”
行到半途，楚阙做了一件事：把海晏一案里查抄的一笔“偃”记赃银——都察院依例拨了三成充作办案花销——原封不动，托官驿汇去了北滩村与沿海诸村：抚恤翻船的人家，修缮被祸害的村子。汇单的落款，写的是“听沧祠”。
“替沧家立的名。”他对不解的缺耳汉子说，“祠要在岸上重立，八百年的恩要续上——这笔银子从祸头上来，回到受祸的人手里，走一圈，脏的就洗干净了。”
十一月初，车马进了中原地界。第一场冬雪落下来的那天，他们抵达落雁驿。
宋老卒迎出来的时候，愣了半天——去年那支进原的队伍，他送出去就没指望再见；后来听说他们出来了，还出了天大的名堂；如今这位“先生”换了张脸，可那把稳稳的嗓音一开口，老卒眼圈就红了：“回来了……回来了就好，回来了就好！”
驿站的火炕上，喝着老卒的酸酒，听他汇报这一年的“月讯”——郭大胆每月十五准时来，爷俩喝酒，喝完往断龙口望一望：
“原里安静。”宋老卒掰着指头，“打春到现在，没打过一声雷。进原刨骨头的绝了迹——拾骨行倒了嘛。倒是有桩新鲜事：入秋起，常有走西口的商队绕到断龙口来，不进原，就在口上摆些酒食香烛，磕个头就走。老汉问过，他们说，原里坐着一位守着大伙儿的老神仙——”
“如今北边七州都传遍了：**断龙原里有尊石像，是位守印的地仙坐化的。拜一拜，出门的人平安。**”
楚阙端着酸酒，久久没说话。
雷万钧若地下有知——不，那位就在地上，就在原心坐着——听见自己成了“保平安的老神仙”，多半要吹胡子瞪眼。可楚阙记得坐化前老人说的话：守的是**记得**。
一年过去，记得的人，不减，反增。这就是最好的月讯。
翌日辰时，楚阙独自骑马到了断龙口。
他没有进原——只在口上，朝着渊心的方向，把海晏城的账、鳌背的账、海眼的账，一笔一笔，大声报了一遍。北风把他的声音卷进荒原深处。报完，他斟了三碗酒，泼在口上的冻土里。
“前辈。海那边的门，守住了。”
“你这边——**辛苦。**”
荒原深处，风声呜咽如潮。恍惚间，那风声里似有一线极沉的、碑一样的安稳，遥遥地应了他一应。