楚阙本不欲多事，白栖迟却执意要去：“欠着账呢。得还。”
他还的账有两笔。
第一笔，还给满市。四层拍台上，正有人高价拍卖“归墟神战遗宝”——一堆真假掺半的机关残件，其中赫然有几件水傀的哨窍完整未毁。白栖迟施施然上台，当众把那几件“遗宝”拆了个稀烂，拆完扬声道：
“列位！这玩意儿留着完整的，是祸——那一位造它们的匠人还活着，完整的哨窍落在谁手里，谁家夜里就多一双耳朵。楼主今日免费开课：这东西怎么拆，看仔细了——”
他当场拆解示范，把死穴一处一处指给满市看。黑市众人从骂娘到伸脖子，最后竟有人掏出纸笔来记。
第二笔，还给七层。
散市前，老蜃公的伙计悄然来请：市主有请，七层。
七层没有梯子——伙计引他们走的是一道藏在钟乳纹里的暗阶。楼上没有金玉，只有满室的水声：四壁流泉，中央一方古池，老蜃公盘坐池边，那只巨螺搁在膝上。
“八百年，螺响过三次。”老头儿眯着眼，开门见山，“第一次，镇渊之役，老朽的祖辈鸣螺聚市，替联军筹粮。第二次，四百年前，海啸，鸣螺救人。第三次——”他拍了拍膝上的螺，“上个月，八月十八。你们在渊心闹的那一夜，这只螺自己响了。半夜里，嗡了三声，把老朽从梦里震起来。”
楚阙与白栖迟对视一眼。
“螺认得那一夜的动静。”老蜃公浑浊的眼睛里透出一点深不见底的东西，“所以老朽今日破例，跟两位说一句蜃市八百年不外传的话——**这座市，当年也是那场大战剩下的东西。**市在楼在，楼在雾在。楼是什么，雾是什么，老朽这一辈都未必说得清了。老朽只知道祖上传的一句训——”
他缓缓地说：
“**市开八百年，是替一个‘还会回来的年月’看着摊子。**”
“那个年月，上个月，敲过门了。”老头儿把巨螺往怀里拢了拢，重新眯起眼，像重新打盹，“两位往后行走，蜃市的门，随时开。老朽这儿消息最杂——杂着杂着，就有真的。去吧。”
下楼时，白栖迟一路无话。到了栈桥上，他忽然回头望了一眼那座琥珀色的楼，低声道：
“夫子。你听明白了么——这满海，到处都是八百年前留下的‘摊子’：守印的家，驮祠的鳌，看门的市……一个一个，全都苦熬着等一句话。”
“等什么话？”
白栖迟望着雾里的灯火，慢慢道：
“等一句——换班了。”
十月初二，师徒二人回到了海晏城——白栖迟与船队暂泊外港，城里这一局，人多碍事。
文昌巷的小院落了半年的灰。柳夫子“游学访友”归来，学生们欢天喜地地回了课堂，左邻右舍送来腌菜咸鱼——一切如常。如常的表皮底下，这半年的暗账，早由两条线替他记满了：
鲁十千的暗桩，一封一封的四柱清册在盐栈里积了一匣：八月末，海上败讯传回，通汇分号连夜烧了三天纸；九月，钱通海称病闭门，暗中把浮财换成金叶，家眷“回乡探亲”，一去不返；分号的大账房两次深夜运箱笼出城，都被暗桩记了车号。
桓正卿的加急压着火漆：接楚阙出海前那封“照望川旧例办”的信，都察院已密派缇骑南下，扮作绸商，在海晏城蹲了一个月——只等一样东西：**实证**。钱通海是老柜台，烧的账都是能烧的，真正的底账，谁也不知道藏在哪儿。
“所以，得请他自己捧出来。”
小院灯下，楚阙铺纸，提笔。这封信他写得极慢——不是斟酌词句，是斟酌**笔画**：他把那张机关鸥送来的皮纸取出来，对着工倕那一行“贵处图纸，敝人已有”，一笔一划地临。临到第七遍，两行字并在灯下，连白栖迟都分不出真假。
信的内容，只有三行，全是工倕的口吻——平直，简省，不容置疑：
“海路账毁，损耗计清。东家问责，需旧账全本自证。
初五，子时，老地方。带账。
——倕。”
“他见过工倕烧账后的脾气，信这个。”楚阙吹干墨迹，“败军之将最怕什么？不怕官，怕东家。官拿他，最多一个死；东家的账对不上——他见过闻峥的下场，海上传得比官文快。”
“老地方是哪儿？”白栖迟问。
“不知道。”楚阙把信折好，“所以信尾不写地方——他自会按老规矩去他们惯常碰头的地方。楼主，你的差事：明晚跟着他，他去哪儿，哪儿就是老地方。**人赃、地点、旧例**，一夜齐活。”