处置那三十余条哑船和那座旗舰，起了一场小小的争执。
沧家的汉子们主张一把火烧了：“邪物！留着晚上做梦都硌得慌！”鳞卫们附议——八百年来，鳞族对一切“方方正正的声音”深恶痛绝。
白栖迟第一个跳出来反对，痛心疾首：“烧？！你们知道这一船一楼值多少……”他话说到一半，撞上满场守印人的目光，咳嗽一声，紧急改口，“……值多少**学问**么？！”
出人意料的是，楚阙站在了贼这一边。
“不烧。拆。”
他把众人领到旗舰二层，那座按年编号的图纸库前。
“烧了，是解恨。拆了，是**上课**。”他抽出一卷图纸展开——那是机关鲸的总图，鲸腹货舱的构造纤毫毕现，“工倕跑了，图纸有九份，天下不知还有几个‘他’。往后再遇上这些东西，不能回回都靠拿命去撞。诸位——他花三十年学会怎么造，我们用三个月学会怎么**拆**，这买卖不亏。”
于是接下来的半个月，鳌背旁多了一座奇特的“学堂”：
白栖迟领衔，带着沧家手巧的年轻人拆解水傀，一件一件编号、画图、记录死穴——哨窍在哪儿，簧机怎么卸，铜壳何处最薄；大橹二帆研究机关舟的轮桨，啧啧称奇之余，琢磨着改到渔船上；楚阙则把图纸库通读了一遍——三千二百卷，他读了九天，读完之后在账本上记了长长的一页，页首四个字：**匠作拆解**。
雷一鸣和沧念潮也有差事：给拆下的零件分类。两个孩子蹲在满地齿轮弹簧中间，起初战战兢兢，拆到后来，一鸣举着一枚音哨忽然道：
“念潮，你看——这个哨，跟师父锣沿敲的乱拍，是一对。”
“嗯。”念潮把一枚齿轮对着太阳看，“爷爷说，看不懂的东西才吓人。拆开看懂了……”他把齿轮丢回筐里，“就是个物件。”
祠顶上，楚阙听着底下两个孩子的对话，对身边的祝老道：
“听见了么。这就是不烧的缘故。”
“上一辈人怕它，绕着走；这一辈人拆它，看懂它——再下一辈，”他望着满地“学堂”的热闹，“就该轮到它们怕人了。”
祝老顺着他的目光看了很久。老鲛人这些天愈发沉默，苍老的水音里带着一种潮水将退的安然：
“先生。八百年前，铸兵的人族与守阴的鳞族，也是这样——满滩的火，满滩的活计，满滩的娃娃。”他缓缓道，“八百年，老朽还当那样的日子沉在海底了。原来不是沉了……”
他望着满背的人间，轻轻地说：
“是潮落了。潮落了，还会涨。”
九月初，鳌背的秋天来了。
背甲上的老树本没有四季——它们跟着鳌的呼吸活了八百年，枯荣自成一套。可今年不同：大战之后，那一坡去年枯死的老树，竟齐齐抽出了新芽。祝老说，鳌身上的病气尽了，树先知道。