同工倕一叙之后的第三夜，白栖迟在鳌首找到了楚阙。
楚阙在给祝老代班。老鲛人熬了一个月，被他强令去睡两个时辰——古歌换成了另一种镇抚：他盘坐在鳌首凸甲上，掌心贴甲，以一炁如线，缓缓抚着那具庞大身躯里的痛处。省着用的储备，就这么一分一分地淌出去。
白栖迟在他身边坐下，破天荒地没带酒，也没嗑瓜子。他望着远处雾墙外那一线灯火——今夜数下来，四十七点了——沉默了很久，忽然开口：
“夫子，问你桩事。问完这一回，往后不问了。”
“问。”
“八月十八，咱们拢共多少人？沧家四十七口，能拿桨的十九个；鳞卫连祝老三十一位；船工兄弟俩；你，我，俩孩子。”白栖迟掰着手指，一笔一笔算，像在清点赃物，“对面：船四十七条往上，水傀成批，一头随时可能拆不成反而瘫掉的鳌，一个算无遗策的匠人。夫子，这买卖我入伙那天就知道亏，可我这几夜翻来覆去算——**不是亏，是没底。**”
“所以问你那个老问题。蜃市那晚你问我‘图什么’，我拿话岔了。今儿换我问你——”他转过头，直直地看着楚阙，月白的衣袍在夜风里翻卷，那张一贯玩世不恭的脸上，头一回是全然的认真，“**你救世，图什么？**”
“你不是沧家的血，不是鳞族的盟，不欠这片海一文钱。你那身本事，去中原当国师，帖子堆成山；躲回西山教书，也是一世逍遥。你跑到这天边的海坳里，替一只八百岁的鳌拆钟，替四十七口外姓人挡四十七条船——图名？你连‘半钱先生’的名都埋了。图利？你连诊金都收半枚。图来世福报？我看你祭祖都不烧纸。”
“夫子，我白某偷了三十年，见过千百种人：图财的，图名的，图权的，图痛快的，图心安的——个个我都看得懂。就你——”他的手指点了点楚阙，“我看不懂。看不懂的东西，我睡不着。”
鳌背的夜风，带着咸味，掠过两人。
楚阙掌下的一炁没有停。他望着掌下这座呼吸的山，安静了片刻，反问：
“楼主，你拆过最难的锁，是哪一把？”
“……京里那只机关匣。拆了三年没开。”
“拆不开，你为什么不扔？”
白栖迟一怔。
“三年。”楚阙缓声道，“一只匣子，卖不了，用不了，带着还烫手。换个‘看得懂’的贼，早出手了。你不扔——你把它揣了三年，揣着它从京城追到望川，追到东海，追到今夜坐在一只鳌的头上，问我图什么。”
“楼主，**你**图什么？”
夜风里，白栖迟张了张嘴，没答上来。
“答不上来，对不对。”楚阙笑了笑，“因为那不是‘图’。那把锁不开，你咽不下这口气——不是气锁，是气这世上竟有你够不着的东西、看不透的黑。你追这条线三年，赔进去多少家当？蜃市那箱货，你哀嚎了三天——可让你现在弃船上岸，你走么？”
“……不走。”白栖迟哑声道。
“我也一样。”
楚阙收回掌心的一炁，转过身，正对着他。
“你问我图什么。我从前也这样问过自己，问了很多年，后来在一座杀阵里，八百年前的十万亡魂替我问了最后一遍——那一夜我想明白了：**这世上有一种事，做它不是因为图，是因为遇上了。**”
“路上遇见病人，医家腿比脑子快——不是图诊金，是遇上了。祠里遇见灭门，遇上了。灯灭了一盏，遇上了。这只鳌病着还驮着祠，我既然已经站在它背上，摸到了它的痛——”他摊开手掌，掌心还残着甲面的温热，“遇上了。”
“你管这叫救世。我管这叫**还账**。天地生我百七十年，给了我这身本事、这副脑子——这是天借给我的本钱。本钱在手，路上遇见的每一笔烂账，就都是我该管的账。管不完——管不完就管眼前这一笔。”
“至于赢面。”他望向雾墙外那四十七点灯火，语气平平常常，“楼主算的是船和人，我算的是另一本：那边四十七条船，船上没有一个人是为了自己的家在打；这边八十来口，守的是自己的祠，自己的鳌，自己的八百年。这一笔，账面上看不见——到了亥时三刻，看得见。”
白栖迟坐在鳌首，久久没有说话。
许久，他忽然仰面倒下去，枕着手臂躺在温热的甲面上，望着满天星斗，长长地、长长地吐出一口气：
“……得。白某三十年看人的本事，今夜算是栽明白了。”
“你不是我看不懂。”他闭上眼，嘴角却慢慢翘起来，“你是我这行里的话——**你是件真东西。**真东西看着都平平无奇，上手才知道压手。”
“睡了。明早起来，把你那套潮汛的算法教我一遍——八月十八，总得有人替你看着水路。”