诊断，用了三天。
三天里，楚阙在鳌背各处“听”了一百多个位置：掌贴甲面，针探甲缝，耳附老树的根——树根扎在甲上，树身就是现成的听诊筒。祝老的古歌配合着他，歌到哪里，鳌身的血气便松到哪里，他便听哪里。
第三夜，他把听出来的东西，用炭笔画在了一张大纸上，摊在阴祠正堂的地上。满堂的人围着看：沧承海，祝老，青绡，白栖迟，两个孩子。
纸上是一只鳌的轮廓。轮廓之内，楚阙画了一张网——细线自鳌腹一点出发，沿着脊骨一路蔓生，网住三处大关节：左前肢根，右前肢根，颈椎第三节。
“病灶在这里。”他的炭笔点在鳌腹那一点上，“一枚核，拳头大，铁与蛊养在一处——三年前顺着‘祭鲸’进的腹。它不毒，不烂，只做一件事：长。以铁为种，以骨为土，顺着骨缝抽枝发芽，长成你们看见的这张网。”
“网长到今天，缠住了三处关节。缠而不锁——它在等。”炭笔移向纸角，那里画着一个小小的、上了发条的钟，“核里有一套簧，三年来一圈一圈，自己给自己上弦。我听了三夜，它走得极准，而且——每天快一分。”
白栖迟的脸色变了：“快一分……它在赶一个日子。”
“八月十八。”楚阙的炭笔在钟下写下这四个字，“弦满之日。那一夜，三处关节里的网同时绞死——鳌不死，鳌瘫。前肢锁，颈椎锁，八百年镇着归墟的这具身躯，会在大潮最高的那个时辰，动弹不得。”
满堂死寂。祝老的手抖着，抚上纸面那只小小的钟，苍老的水音里全是恨：“好毒……不杀它。杀了它，漩就塌，谁也别活。瘫了它——门就开了，门框还是好的……”
“所以，要拆。”沧承海嘶声道，“先生，能拆么？！”
“能。也必须拆。”楚阙环视满堂，“但有三样难处，说在前头。”
“其一，拆钟不能在它睡着时。网缠着神经血脉，睡着拆，它剧痛惊醒，一挣，鳌背上这座村子就没了——得让它醒着，忍着，配合着。这需要祝老的歌，需要沧家的血誓，需要——”他看向雷一鸣，“需要守印人的孩子，在它眼前。”
“其二，拆序不能错。那张网是活的图纸，拆错一根，余下的立刻绞死。我需要一双绝对稳的手打下手，一双绝对准的眼睛盯图。”他看向白栖迟——后者难得没贫嘴，郑重点头。
“其三——”楚阙顿了顿，说出最难的一样，“拆到最深处那一簧时，痛是压不住的。压不住的痛，得有人替它分。这是医家的法子，一炁渡尘，以身为桥——它的痛，走我的身。它八百岁，身量如山，我能分多少，分多少。”
祠堂里静了很久。祝老望着这个岸上来的先生，深海色的老眼里浮起一层水光，最终只化作一句：
“……手术之日，老朽的歌，陪先生到最后一个音。”
“定在八月初三。”楚阙收起图纸，“小潮，水稳，离弦满还有十五日余量——若手术顺利，鳌有半月将养；若不顺利……”他没说下去，换了个说法，“留出改错的日子。”
散了议，众人各去准备。楚阙独自留在祠前平台上，取出纳渊囊，就着长明灯，开囊一线。
“听见了？”
“听见了。”囊中的声音这一回没有戏谑，安静了片刻，才慢慢开口，“腹核蓄势，骨网锁关，弦期对潮——先生，实话跟你说，这活儿，漂亮。漂亮得老夫都嫉妒。三年上弦，一夜锁关，不杀不毁，只取一个‘瘫’字——他把一座活山，当一件卡簧的机括来修理。”
“拆法，你可有指点？”
“有一句。”偃师的声音低下来，“老夫说过：拆最后一根簧之前，前头拆的都是它让你拆的。这话在这儿也一样——先生记死了：拆到你觉得‘成了’的那一刻，就是他图纸上写着‘该炸’的那一刻。那时候，别信手，别信眼——”
囊口幽光一晃。
“——信你那个，图纸上没有的东西。”
楚阙掐诀收囊，立在祠前，久久未动。
夜深。鳌背的村庄灯火渐次熄了，唯有祠中长明灯与鳌首的古歌，一光一声，守着这片静海。白栖迟不知何时上了祠顶，忽然低低地“咦”了一声。
“夫子。你来看。”
楚阙掠上祠顶。白栖迟指着东北方——雾墙之外，极远的海天线上，浮着一线星星点点的光。
光排成列。整齐，均匀，不摇不晃——不是渔火。渔火不会列队。
“数过了。”白栖迟的声音里没了笑，“四十一点。昨夜是三十三点。”
“他的船队，在雾墙外面——一天一天，多起来了。”