三日后，黄昏，楚阙在文昌巷小院里，摇响了那枚铜铃。
铃声很轻，出了院墙就散在市声里。可一炷香后，院门被人敲了三下——不急不缓，一下，一下。
雷一鸣去开的门。门外站着个卖花郎，挑着两篮子晚香玉，笑嘻嘻往他手里塞了一枝，说是“白公子请小公子赏的”——话没说完，人已经进了院，花担往墙根一放，直起腰，卖花郎的佝偻散了，月白的袍角从粗布短褂底下抖了出来。
“夫子的院子，比钱通海的园子有味道。”白栖迟自来熟地在石凳上坐下，拈起桌上的粗茶给自己倒了一盏，“清苦，干净，一眼望得到底——嗯，跟夫子的伪装一个路数。”
他呷了口茶，慢悠悠地补了一句：
“所以破绽也一样：太干净了。”
“愿闻其详。”楚阙在他对面坐下。
“落第的举子，游学四千里，一路蹭讲赢棋治寒腿——夫子，落第的人没有这么从容的。”白栖迟屈指，一条一条数，“真落第的读书人，眼睛里有三样东西：怨、急、比。见了府学的先生要比一比，听了别人中举要酸一酸，教蒙学教到第三天就该长吁短叹。你呢？教《千字文》教得眉目舒展，像在做天底下头一等的大事——”他往前一倾，笑吟吟地，“读书人装不出不得志，就像贼装不出不眼馋。夫子，你不是柳汀。你也不必是。”
院里安静了片刻。灶上的水开了，咕嘟咕嘟。
楚阙起身，提壶，续水，回座——一套动作不疾不徐。而后他抬起眼，摘下了那副温吞的书生神气，像摘下一层薄薄的雾：
“白栖迟。”他说，声音清朗如玉磬，“在下楚阙。”
“——补阙先生。”白栖迟长长吐出一口气，往后一靠，脸上是“果然如此”与“值回票价”各占一半的畅快，“望川的案卷我翻烂了三遍，就为赌今天这一句。成，牌摊了一半，摊另一半——”
他从怀中取出那卷真图，郑重推到桌心。
图展开，三尺长。绢底深褐，其上以朱砂、螺青、金粉三色，绘着一片楚阙从未见过的海图：海岸线只占一角，其余尽是大海——海上标注的不是岛礁，是星：一座座星位以金粉点出，星与星之间以细线勾连，连成一张斜跨图面的网；网的中央偏东南，螺青色画着一个巨大的漩，漩心一点朱砂，朱砂旁两个古篆——
归墟。
“星位我认得，二十八宿的海上别名，贼行里管这个叫‘水上天’。”白栖迟的指尖沿着金线走，“凭星可以定向。可是夫子你看——”他的指尖停在图角一列小字上，“这路不是死的。图上明写：‘路随潮转，非时不见；持信而问，其门乃现。’光认星没用，还得两样：一样是‘时’——什么潮汛走什么线，这是算学，我不会；一样是‘信’——持什么信，问谁，图上没画。”
“时，我来算。”楚阙的目光在那列小字上停了停，“潮汛之学，无非日月引力、朔望盈亏——给我三夜和一部潮汛志。至于信——”
他看向廊下。
雷一鸣正竖着耳朵旁听，闻声浑身一绷。楚阙朝他点点头。孩子迟疑了一瞬，伸手入怀，把那枚贴身藏了一年多的九结铜环，取了出来，托在掌心。
暮色里，铜环的九个绳结沉沉的，像九个字。
白栖迟盯着那枚环，看了足足十息，忽然一拍大腿：“守印九族的环！——望川案卷里语焉不详的那个‘环’！”他猛地看向雷一鸣，再看楚阙，声音都变了，“这孩子……小满……好啊，好一个‘小满’——锁雷祠的遗孤！满门案里那个失踪的孩子！”
“楼主。”楚阙的声音不重，落下来却像一枚钉，“图，你出。时，我算。信，他持。三样凑齐，路才是路——从这一刻起，这一桌上没有买卖了，只有一条船上的人。船上的规矩只有一条：孩子的身份，出你的口，入海的浪，不入第三只耳朵。”