五月初，海晏城起了一阵风。
风是从茶馆里刮起来的：说是**蜃市**要开了。
雷一鸣头一回听见这个词，是豆腐坊的顺子说的。孩子们放了学蹲在码头看卸货，顺子咬着耳朵，说得神神秘秘：“俺舅说的！海上有个市，开在蜃楼里！没有准地方，没有准日子，蜃公吹螺，市就开了——买卖散了，楼一收，海上什么都没有！官府管不着，水匪不敢抢，天底下最邪性的货，都在那儿出手！”
“骗人。”绸缎庄的少东家嗤之以鼻，“海市蜃楼是水汽，我爹说的。”
“水汽能做买卖么？！”顺子急了，“俺舅十年前跟船去过一回！他说那楼是真的，踩上去梆梆响！他还说——”他把声音压到最低，“这一回市上有大热闹：有人挂了天价的收单，收**听沧祠的旧物**！一件祭器抵一条船！好些亡命徒下海摸祠址，摸上来的藤壶壳都有人当宝贝买！”
当晚，“小满”把这些原原本本学给了师父。
楚阙正在灯下摆棋——那盘半钱棋近来添了新子：空祠的桩、盐花、滩涂上的湿影、钱通海的柜。听完，他拈起一枚新的半钱，搁在棋盘靠海的那一侧。
“收听沧旧物。”他缓声道，“出这收单的人，和我们找的是同一样东西——沧家的下落。祭器族谱古图，样样都可能藏着‘归阴之路’。他找不到活人，就掘旧物，撒天价，让全东海的亡命徒替他打捞。”
“是钱掌柜背后的人？”
“八成。”楚阙的指尖又拈起一枚，悬着没落，“可还有一个人也会去——一鸣，你还记得望川黑市那桩悬案么？雷纹古匣，满场刀客眼皮底下，被人截了胡。”
雷一鸣眼睛一亮：“窃尘楼主！鲁掌柜信里说，他往东边来了！”
“帖到谁家，谁家藏着腌臜事。”楚阙把那枚半钱轻轻落下，与“收单”那枚并排，“天价收单一挂，就是把‘腌臜’两个字写在了海面上。这位楼主要是不来，才怪。”
他望着棋盘上那两枚并排的钱，忽然笑了笑：
“蜃市这一场，买主、贼、我们——三路人找同一样东西。热闹了。”
蜃市未开，麻烦先上了门。
五月初六，柳夫子的私塾来了个不速之客：一个六十多岁的渔家老妇，海风把脸吹得像老船板，一进院就要跪，被楚阙一把扶住。
老妇是城南北滩村的，姓阮，村里人叫她阮阿婆。她的来意，磕磕绊绊说了半晌才说清：
“先生，村里人说，您是外来的先生，学问大，心善，肯管闲事……先生，求您替俺们写张状子——不，状子递过了，官府不收……先生，求您给指条路！”
北滩村的事，是这一个月海晏城南所有渔村的事：**海沙帮在挨村“请人”**。
“他们要打听一户人家。”阮阿婆的手绞着衣角，指节发白，“姓沧的。凡是跟沧家沾过边的——给祠里送过鱼的，帮祠里修过船的，早年结过亲的——都被‘请’去船上‘吃酒’。去了的，回来就闭嘴，见人就躲；有两个嘴硬的，说自己什么都不知道……船就翻了。官府说是风浪。先生，五月的近海，哪来的风浪！”
她说到这里，浑浊的眼睛里滚下泪来：
“俺家老头子，年轻时候给听沧祠当过二十年船工。前日海沙帮的人来村里问名字了，问到了他……先生，他一把年纪，经不起‘吃酒’。可他犟，说沧家于俺家有恩，恩人的事，烂在肚里也不能吐。俺劝不动，只能来求先生——先生见多识广，给指条活路！”