祠址之行后第三日，柳夫子接到了一张帖子。
帖子烫金，落款是通汇天下海晏分号大掌柜，钱通海。帖上说得客气：闻文昌巷新来一位柳先生，学问好，棋也好，钱某附庸风雅，备了一桌薄酒，请先生过府一叙。
“来了。”楚阙把帖子在指间转了半圈。
一个赁小院开蒙学的穷夫子，进城不满半月，惊动了东海第一票号的大掌柜——这帖子本身，比帖子上的每一个字都响。
雷一鸣紧张起来：“师父，是不是我们探祠址，被人看见了？”
“未必是祠址。”楚阙道，“为师这半月，访了三家书肆，抄了一份卷宗，赢了两个府学先生的棋——一座城里所有不寻常的小事，最后都会汇到钱庄的柜台上，这是钱的天性。他未必疑心什么，只是这座城里进来一只新鸟，他这样的人，习惯听一听叫声。”
他把帖子收好，掸了掸洗得发白的儒衫。
“那就叫给他听听。”
钱府在城东，园子修得精巧，一水的江南格局，偏又处处用海货点缀——珊瑚为山，砗磲作盆，连影壁上都嵌着一整扇巨贝。钱通海五十上下，圆脸团团，笑口常开，握着柳夫子的手一口一个“先生”，热络得像失散多年的同窗。
酒过三巡，话入正题——入得极自然，像随口一提：
“先生游学四方，见多识广。敝城这些年，商路是越走越宽了，就是邪性事也多——去年南边听沧祠遭了海难，先生可听说了？满门数十口，一夜之间，啧啧。”
“听学生们说过。”柳夫子夹了一箸鱼脍，叹道，“天威难测。只是钱掌柜，恕在下书生迂腐，有一事不明——在下前日翻县志，见那听沧祠立祠八百年，历代潮灾都有记载，大的十七回，小的不计其数，祠皆无恙。怎么偏偏去年这一回……”
“先生连县志都翻了？”钱通海抚掌大笑，“果然是做学问的人！”笑声爽朗，眼底的光却几不可察地紧了一紧，“要不怎么说天威难测呢。八百年不塌，塌就塌个干净——先生，这世上的事，经不起算的。”
“掌柜说的是。”柳夫子举杯，“经不起算——所以在下就爱算算不清的账。譬如这一笔：祠塌了，人没了，可在下听闻，沧家在贵号，原是有往来的？如今这户头……”
桌上的气氛，极轻微地滞了一滞。
“先生消息灵通。”钱通海笑容不变，慢慢给他续酒，“做过几笔小往来，早年的事了。户头么——人都没了，按号里的规矩，封存呗。先生问这个做什么？”
“做学问。”柳夫子一脸的书生气，认认真真道，“在下正在写一篇《海隅风物考》，听沧祠八百年，是要单立一章的。祠里的祭器、族谱、账目，但凡有一星半点存世，都是史料。掌柜若能行个方便……”
“哈哈哈，先生这份痴，钱某佩服！”钱通海举杯一饮而尽，笑得前仰后合，“容钱某查查，查查——来来来，喝酒，喝酒！”
宾主尽欢而散。
回文昌巷的路上，夜风微咸。雷一鸣提着灯笼在前头走，忍到巷口，终于忍不住回头：
“师父，我在廊下看了他一晚上。他脸上的表情都是自己的——可是有三回，不对。”
“哪三回？”
“你说‘县志’的时候，你说‘户头’的时候——还有送客的时候，他笑着说‘先生慢走’，眼睛却先看了一眼你身后的我。”孩子的声音压得很低，“师父，他不是在看学生。他是在**数人头**。”
楚阙走在灯笼的光晕里，慢慢地点了点头。
“数吧。”他说，声音平静得像在说明天的功课，“我们也数完了——他园子里当值的护院一共十一个，八个是庄稼把式，三个走路脚跟先落地；他书房的窗后头坐着一个记录的人，笔很快；他给我续的第二盏酒里，多了一味南边的‘话多草’，无毒，只是让人话密——为师替他换到痰盂里了。”
雷一鸣瞪圆了眼睛。
“一鸣，记住今晚。”楚阙负手，望着巷子深处自家小院那一点灯火，“这位钱掌柜，比望川的辛九枯客气一百倍，也比他深一百倍。辛九枯是刀，这一位——是柜。刀伤人见血，柜吃人的时候，账面上干干净净。”
“那我们……”
“我们继续教书。”楚阙推开院门，语气如常，“他要听新鸟的叫声，我们就每天叫得书声琅琅。叫到他放心，叫到——蜃市开市。”