半个时辰过后，京中各路武勋陆续策马赶到神机营。
众人刚踏入校场，脸色瞬间齐齐大变，心底骤然冰凉。
只见神机营所有大小将官尽数跪伏在地，人人浑身战栗、抖如筛糠。方才挨完二十军棍的李守锜瘫在青砖之上，后背血肉模糊，动弹不得。校场上那些本就体弱的老弱残兵，大半都被烈日暴晒中暑晕倒，横七竖八躺在地上，无人理会、无人照看。
而点将台上端坐的朱由检，面色阴沉似水，漠然俯瞰全场乱象，周身威压沉沉，压得整座校场死寂无声。
英国公张维贤身为武勋之首，强压心中惊惧，上前躬身行礼：“臣等参见陛下！不知陛下急召臣等前来，所为何事？”
朱由检斜睨众人，冷声冷哼：“既然来了，就都跪着等吧。”
说罢，他不再理会一众勋贵，独自目视校场乱象，神色冷冽。
张维贤等人面面相觑，满心疑惑却无人敢多言，只能乖乖退至一旁，整齐单膝跪地。一众世袭国公、侯爵、伯爵及各级武官俯首垂肩，大气不敢喘一口。
时间缓缓流逝，从烈日当空的正午，一直到落日余晖洒满校场。
一众武勋整整跪立数个时辰，滴水未进、颗粒未食。腹中早已空空如也，阵阵饥饿翻涌，跪地的膝盖更是早已麻木僵硬，彻底失去知觉。这群常年养尊处优、身居高位的武勋权贵，从未受过这般煎熬，个个面色发白、身形摇晃，却无一人敢擅自起身。
直至夜色彻底笼罩京城，最后一批迟到的武勋匆匆赶来，在京所有武勋才算全数到齐，无一人遗漏。
夜幕深沉，侍卫迅速点燃校场四周的火把，跳动的火光摇曳闪烁，映得百名武贵脸色惨白惶恐。长久的暴晒与跪罚，早已让众人身心俱疲、濒临极限，个个摇摇欲坠，勉强支撑身形。
这时，朱由检才缓缓起身，走到点将台边缘，目光锐利扫过下方众人。
“各位是不是很好奇，朕为何突然将你们尽数召至神机营？”
他抬手直指校场上衣衫褴褛、面黄肌瘦的士卒，声音陡然拔高，带着滔天怒意响彻整片校场：“你们回头看看！这就是我大明拱卫京师的神机营！这就是朕每年耗费上百万两粮饷养出来的禁军精锐！”
“你们告诉朕，这群羸弱残兵，和街头乞讨的乞丐有什么区别！”
“谁能告诉朕，账面上空缺的两万多名兵卒，究竟去了何处！”
“谁能告诉朕，朝廷逐年拨付的百万军饷，尽数落入了谁的口袋！”
“谁能告诉朕，凭这般废弛羸弱的兵马，如何抵挡后金铁骑，如何平定天下流寇，护得住朕的大明江山！”
四声质问层层递进，如同惊雷贯耳，泰山压顶般的威压笼罩全场。
所有武勋尽数垂首缄默，连呼吸都刻意放轻，无人敢应答半句。
此前数日，这群武勋还在府邸闲谈戏谑，幸灾乐祸看着一众文官被贬往山陕苦寒之地，暗自以为朝堂整顿只会针对文臣，根深蒂固的武勋集团稳如泰山。谁也未曾料到，陛下肃清文官积弊只是开端，转瞬便将利刃对准了他们这群盘踞京畿、蚕食国库的武勋蛀虫！
见全场无人开口、尽数装聋作哑，朱由检怒极反笑，笑声冰冷刺骨。
“好！个个闭口不言是吧！”
“那朕便陪你们耗到底！你们跪着，朕坐着！今日咱们就在这校场待到天亮，朕倒要看看，究竟是谁先扛不住！”
月上中天，夜深露重，白日酷暑尽数褪去，深夜寒风阵阵刺骨。昼夜巨大的温差，让身着单薄官袍的众人冷得浑身发抖，饥寒交迫之下，众人的身心彻底抵达极限。
王承恩见朱由检整日未进饮食，神色疲惫，心中焦急，连忙示意宫人端来清淡膳食，上前低声劝谏：“陛下，您一日水米未沾，龙体为重，还请暂且用些膳食。”
朱由检眼底满是厌恶，看都不看餐食一眼，抬手一挥，直接将托盘狠狠抽翻在地。
瓷碗餐盘碎裂一地，清脆的声响在寂静深夜格外刺耳。
“朕吃不下！看着这群掏空大明根基、吸食百姓血汗的蛀虫，朕只觉满心恶心！”
“扑通！”
一声闷响骤然响起，一名年轻武官终于撑不住长久暴晒、严寒与饥饿的三重折磨，眼前一黑，直直栽倒在地。
朱由检眼神凌厉，厉声喝道：“田尔耕！取井水将他浇醒！”
“朕有言在先！但凡还有一口气，所有人尽数跪地候罪！无人吐露实情，便无人能够起身！”
田尔耕领命，立刻拎来一桶刺骨井水，劈头盖脸浇在倒地武将身上。
冰凉的井水瞬间浸透全身，那武将浑身一颤，骤然惊醒。他面色惨白、嘴唇干裂，浑身冰冷僵硬。抬眼望去，一众勋贵依旧抱团沉默、死守秘密，无人敢率先开口。
他只能咬牙撑着残破的身躯，挣扎爬回原位，勉强再次跪地。
可湿透的衣衫被夜风一吹，彻骨寒意直透四肢百骸，彻底压垮了他最后的体力与意志。
不过半个时辰，他再次眼前发黑，重重栽倒在地。
这一次，他再也不愿硬撑，更不愿为一众权贵死守龌龊秘密。他奋力推开身旁众人，手脚并用，狼狈爬到点将台之下。
“陛下！臣招了！臣全部说实话！”
朱由检微微颔首，朝王承恩递去眼色。
王承恩立刻端来一碗温热参汤，递到他手中。
武将双手颤抖，接过参汤仰头一饮而尽。温热暖意驱散了身上的刺骨寒凉，勉强让他恢复了几分气力。他抬头望着高台之上的帝王，脸上露出一抹极致凄惨的苦笑。
他心知肚明，这是他此生喝过最好的参汤，也大概率是最后一碗。
他伏地痛哭，再无半分隐瞒，字字泣血坦白：“陛下质问空缺兵卒去向，臣绝不敢欺瞒圣驾！”
“神机营缺额兵士，在场大半同僚府邸中皆有私占！少则数十人，多则上百人！”
“这些在册兵丁，从不入营操练、从不戍卫京师，常年被我等私调至府邸充当杂役苦力！空额粮饷、军俸银两，尽数被我等层层私分贪墨！”
积压多年的惶恐与愧疚彻底爆发，他趴在冰冷的青砖之上，放声痛哭，悲声彻地。
“陛下，臣子们苦哇！”