校场上一片死寂。
几百名老弱残兵缩着脖子站在原地，大气都不敢喘。寇参将跪在地上，浑身抖得像筛糠，汗水顺着脸颊滴在青砖上，晕开一个个小水痕，连抬头看一眼朱由检的勇气都没有。
孙传庭走到朱由检身边，压低声音劝道：“陛下，日头太毒了，您龙体为重，还是去营房里歇息片刻吧。”
朱由检摇了摇头，声音沙哑却异常坚定：“朕不歇。朕要在这里等着，看看这些拿着朝廷俸禄、吸着百姓血汗的将官，究竟什么时候才肯来！”
“朕要让他们睁大眼睛好好看看，他们养出来的兵，究竟是什么样子！”
孙传庭叹了口气，不再多言，默默站在朱由检身侧，陪他一同顶着烈日。王承恩也垂首站在一旁，时不时偷偷擦一把脸上的汗，眼角余光却时刻留意着营门口的动静，心里暗自盘算着待会儿该如何收场。
半个时辰后，远处终于传来一阵杂乱的马蹄声。
呼呼啦啦一大群人从营门口冲了进来，一个个身着锃亮的锦缎铠甲，腰佩镶玉宝剑，前呼后拥，威风凛凛，和校场上衣衫褴褛的老弱残兵形成了刺眼的对比。
为首一人面色白皙，体态微胖，养尊处优的脸上没有半分风霜痕迹，正是神机营管操李守锜。他一眼看到校场中央的朱由检，脸色骤变，连忙翻身下马，单膝跪地：“臣，神机营管操李守锜，参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
其余将官也纷纷跟着跪倒在地：“臣等参见陛下！”
朱由检没有理会众人的行礼，一双冰冷的眸子死死盯着李守锜，语气平淡却带着刺骨的寒意：“这神机营，是你管操？”
李守锜心头一紧，硬着头皮答道：“回……回陛下，是臣管操。”
“好，很好。”朱由检缓缓点头，“朕问你，神机营账面在册三万精锐，如今校场上只有不到五千老弱残兵，剩下的两万五千人，去哪里了？”
李守锜额头冷汗直冒，支支吾吾道：“回陛下，有……有一部分人轮休回家了，还有一部分被调去工部、各府衙当差了……”
“轮休？当差？”朱由检猛地提高声音，厉声喝问，“朕看是被你吃了空饷吧！”
“这些老弱病残，连路都走不稳，怎么打仗？怎么护卫京师？！”
“你拿着朝廷每年几十万两的军饷，占着管操的位置，却任由神机营糜烂至此，军纪废弛、军备尽毁，你对得起朕吗？对得起天下百姓吗？！”
李守锜吓得魂飞魄散，连连磕头，额头很快就磕出了血：“陛下饶命！臣知罪！臣一时糊涂，求陛下再给臣一次机会！臣以后一定严加操练，整顿军纪，绝不再犯！”
“再给你一次机会？”朱由检冷笑一声，“朕给你机会，谁给大明机会？谁给天下百姓机会？！”
“若是后金铁骑破关而入，若是流寇攻到北京城下，靠你这些老弱残兵，能守住京城吗？！”
“到时候，你一句‘知罪’，就能挽回一切吗？！”
李守锜面如死灰，瘫倒在地。周围的将官们也个个心惊胆战，低着头不敢吭声。他们心里都清楚，京营吃空饷、喝兵血是公开的秘密，谁的屁股都不干净。今天陛下能收拾李守锜，明天就能收拾他们。
朱由检环视全场，目光锐利如刀，扫过每一个将官的脸：“朕早就说过，朕要的是能办事的人，不是尸位素餐的废物！”
“拿着朝廷的俸禄，却不干事，甚至贪墨军饷、克扣粮草、喝兵血，这样的蛀虫，朕留着何用！”
他猛地一挥手，厉声喝道：“来人！”
“臣在！”随行的侍卫们立刻上前，躬身领命。
“给朕将这个尸位素餐的家伙拿下！”朱由检指着李守锜，一字一顿道，“先赏他二十军棍，让他好好长长记性！”
“是！”
侍卫们应声上前，一把将瘫软的李守锜揪起来，按倒在地。“唰”的一声，扒下了他身上光鲜的锦缎铠甲，露出了白白嫩嫩、从未受过苦的屁股。
“陛下饶命啊！臣再也不敢了！陛下饶命！”李守锜凄厉地求饶着，声音都变了调。
王承恩见状，立刻上前一步，厉声喝道：“打！给我狠狠地打！谁敢手下留情，一并处置！”
他嘴上喊得凶狠，脚下却不动声色地踢了领头侍卫一脚，同时飞快地递了个眼色，微微摇了摇头。
侍卫心领神会，高举的军棍看似力道十足，落下时却悄悄收了大半力气。
“啪！啪！啪！”
清脆的棍声在空旷的校场上回荡，李守锜的惨叫声撕心裂肺，听着凄惨，实则只是皮外伤，根本没伤到筋骨。
王承恩站在一旁，面无表情地看着，心里却暗自松了口气。他太清楚这里面的门道了，李守锜是英国公的远亲，背后牵扯着一大帮勋贵世家。真要是把他打死了，三大营的将官必然抱团反扑，陛下初掌兵权，根基未稳，不宜一下子树敌太多。
先打一顿军棍，既给陛下出了这口恶气，也给了所有将官一个警告，后续再慢慢清理积弊，才是稳妥之策。更何况，这也是做给陛下看的，表明自己永远站在陛下这边，绝无二心。
二十军棍很快打完，李守锜趴在地上，哭得涕泪横流，却也捡回了一条命。
朱由检面无表情地看着这一切，心中没有半分怜悯。他自然看出了王承恩的小动作，也明白他的用意。
他知道，这只是开始。
整顿京营、强军卫国的路，才刚刚迈出第一步。
不把这些蛀虫彻底清除，不把京营的积弊彻底革除，大明就永远没有中兴的希望！