崇祯元年九月初六。
天刚蒙蒙亮，乾清宫的大门就被敲响了。王承恩打开门，见是兵部的一个小吏，便问道：“何事这么早？”
小吏躬身道：“回王公公，孙承宗大人和孙传庭大人已经到京了，现在在宫门外候着，求见陛下。”
王承恩心中一喜，连忙道：“你先领着二位大人在偏殿稍候，咱家这就去通报陛下。”
这几日，魏忠贤已经带着心腹南下江南，着手招揽郑芝龙、清查海税之事；工部也不负所望，造出了第一批合格的游标卡尺，朱由检正盯着工匠试制燧发枪的样枪，满心都是强军的盼头。
王承恩快步走进内殿，见朱由检已经起床，正在擦拭刚送来的样枪，便连忙道：“陛下，大喜！孙承宗大人和孙传庭大人到了！八百里加急传旨，他们星夜兼程，比预计早了整整三天！”
朱由检闻言，手里的样枪“啪”的一声放在桌上，脸上露出难掩的喜色：“真的？快！快请他们进来！不，朕亲自去迎！”
说着，他也顾不上整理仪容，随手扯了扯龙袍，就快步往外走。王承恩连忙拿起外衣，跟在后面小跑着：“陛下慢些，当心脚下！”
走到偏殿门口，就见一老一少两个身影站在殿内。老者须发半白，身形削瘦，却腰杆挺得笔直，一双眸子如同鹰隼般锐利，虽满面风霜，却难掩一身浩然正气，正是孙承宗；中年人身姿挺拔如松，面容刚毅，眼角带着疲惫，眼神却坚定无比，一身粗布官袍沾满尘土，显然是一路未曾歇息，正是孙传庭。
两人见朱由检快步走来，连忙撩起官袍，跪倒在地：“臣孙承宗/孙传庭，参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
朱由检三步并作两步冲上前，伸手一左一右将两人扶起，语气无比恳切：“老师不必多礼！伯雅也快快请起！一路星夜兼程，车马劳顿，朕盼二位盼得好苦啊！”
王承恩连忙上前，递上两杯温热的热茶：“二位大人一路辛苦，先喝口热茶暖暖身子，解解乏。”
“多谢王公公。”两人接过茶杯，指尖触到温热的杯壁，心中更是涌上一股暖流。
他们当年正是因为看不惯魏忠贤专权跋扈、陷害忠良，而天启帝又视而不见，眼见报国无望，才心灰意冷辞官归里。本以为此生只能老死田间，没想到新帝登基，竟会八百里加急召他们回京，还如此屈尊降贵、亲自迎接。
孙承宗刚落座，就又猛地站了起来，拱手躬身，语气惶恐：“老臣惶恐！陛下乃九五之尊，万乘之躯，岂能亲自迎接老臣这一介布衣！这真是折煞老臣了！”
“老师说的哪里话。”朱由检又伸手将他按回座位上，语气真挚，“您是先帝的老师，也是朕的老师，更是大明的擎天柱石。当年若不是您镇守辽东，后金早就打到山海关了。朕亲自迎接您，是天经地义的事。”
他顿了顿，看着两人，眼神沉重：“想必二位也听说了，如今大明内忧外患，千疮百孔。陕西民变四起，流寇遍地；后金虎视眈眈，屡犯边关；国库空虚，连军饷都发不出来；吏治腐败，贪官污吏横行。朕一人独木难支，这才急召二位回京，希望二位能够忘掉过去的不愉快，帮朕一把，中兴大明！”
话音刚落，朱由检便对着二人深深一躬。
“陛下！万万不可！”孙承宗和孙传庭连忙起身，一左一右死死扶住朱由检的胳膊。
孙承宗眼圈通红，一双布满老茧的手都在哆嗦，声音哽咽道：“陛下，您这是折煞老臣啊！老臣这把老骨头，早就该埋进黄土里了。只要陛下不嫌老臣老迈无用，老臣愿肝脑涂地，死而后已！纵使粉身碎骨，也绝不辜负陛下的信任！”
孙传庭也单膝跪地，声音铿锵有力，掷地有声：“臣孙传庭，愿为陛下效犬马之劳！赴汤蹈火，在所不辞！但有差遣，万死不辞！”
朱由检扶起孙传庭，眼中满是欣慰：“有二位这句话，朕就放心了！大明有救了！”
“孙老师，”朱由检看向孙承宗，语气郑重，“朕命你接任兵部尚书，加太傅衔，总领天下兵马，统筹九边防务与陕西平叛事宜。所有边关将领、地方督抚，皆由你节制，遇事可先斩后奏，不必事事上奏！”
“臣遵旨！”孙承宗躬身领命，眼中闪过一丝精光。他戎马一生，最大的心愿就是收复辽东、还大明安宁，如今终于有了施展抱负的机会，胸中的热血瞬间沸腾起来。
“伯雅，”朱由检又看向孙传庭，眼神坚定，“朕命你为陕西剿匪总兵官，挂尚方宝剑，即刻赶赴陕西，节制三边所有兵马。凡是剿匪事宜，你可自行决断，不必请示。若是有官员敢推诿掣肘、克扣军饷、通敌叛国，你可先斩后奏，朕给你撑腰！”
孙传庭抱拳躬身，声音带着斩钉截铁的决绝：“臣遵旨！臣定当竭尽全力，剿灭流寇，安抚百姓，还陕西一个太平！若是三年之内不能平定陕西叛乱，臣提头来见陛下！”
朱由检点了点头，沉声道：“朕知道陕西条件艰苦，流寇势大，此行必定凶险。但朕相信你的能力。粮草军饷之事，你不必担心。魏忠贤已经带着人去江南收海税了，用不了多久，就会有大批银子和粮食运过来。朕就是砸锅卖铁，也绝不会让你手下的将士饿着肚子打仗。”
“你到了陕西之后，先开仓放粮，安抚流民，别让更多的百姓被逼得去当流寇。然后整肃军纪，那些克扣军饷、欺压百姓、临阵脱逃的将领，该杀的杀，该撤的撤，不用手软。”
“臣明白！”孙传庭重重点头，“臣今日就收拾行装，明日一早就启程去陕西，一刻也不耽误！”
“好！”朱由检大喜，转头喊道，“王承恩！”
“老奴在！”王承恩连忙上前一步。
“传朕旨意，赐孙承宗大人黄金百两，锦缎千匹，良马十匹；赐孙传庭大人黄金五十两，锦缎五百匹，良马八匹。再命御膳房备下丰盛的宴席，朕要亲自为二位大人接风洗尘！”
“是！老奴这就去安排！”王承恩躬身退下，快步去传旨。
孙承宗连忙摆手，急声道：“陛下，不可如此破费！臣等尚未立下寸功，怎敢受此重赏！这些赏赐，臣万万不能收！”
“哎，”朱由检摆了摆手，语气不容拒绝，“这是朕的一点心意。二位为了大明，不辞辛劳，千里迢迢星夜赶来，这点赏赐算得了什么。等二位平定了叛乱、收复了辽东，朕还有重赏！”
“从今往后，咱们君臣同心，其利断金。只要咱们上下一心，就没有过不去的坎，一定能让大明重现往日的荣光！”
孙承宗和孙传庭对视一眼，眼中满是激动和坚定。
他们看着眼前这位年轻的帝王，眼中闪烁着光芒，心中充满了希望。