招娣轻轻叹了口气，语气满是无奈：“我跟你过了二十年日子，你心里藏的这点心思，我还能看不明白？你嘴上不说，心里早就不看好他们了。”
张洪昌放下烟袋，抬眼望着她，语气沉重：“我不是盼着他们输。我是看得通透，这么斗下去，最后只会两败俱伤。
张长勇靠低价内卷抢生意，秋水他们靠良心诚信做买卖，两边死死撑着。可市场就这么大，耗到最后，谁都赚不到钱，谁都扛不住亏损。到头来，秋水吃亏，张长勇亏本，最后看热闹的村民，也捞不着半点好处。”
招娣越听心里越沉，胸口像是堵了一块大石头，闷得透不过气。
“张长勇心眼小，觉得是秋水抢了他的饭碗。”张洪昌继续说道，“可他从来不想，他当初的生意，是占集体的便宜、薅村民的好处得来的。
现在怕客源被抢，就无脑压价，压到自己几乎没利润。秋水初来乍到，本钱薄、底子弱，不敢跟风乱降价，只能靠真心服务、诚信经营留住客人。
这么硬碰硬对着耗，没有任何一方能落得好结果。”
这一次，招娣彻底没了言语。
她忽然想起前几天秋水来家里的模样，年轻人站在院子里，不卑不亢、眼神坦荡坚定，认认真真跟张洪昌说：“姐夫，人这一辈子，官再大、势再强，也大不过一个理字。”
那一刻的赤诚坦荡，此刻想来，只让人心里发酸。
秋水满心赤诚，踏踏实实做事，坚信凭良心过日子、做买卖，就一定能站稳脚跟。
可偏偏，真被张洪昌说中了。
秋水他们的小卖部刚开张那几天，倒是热闹了一阵。村里人图新鲜，都愿意进店逛逛，添置些油盐酱醋、针头线脑的零碎物件。
红英、红双姐妹俩性子温和热情，待客格外周到。该送的火柴从不小气，几毛几分的零头也主动抹掉，不跟人计较分毫。客人进店舒心、出门满意，个个都夸她们实在厚道。
可新鲜劲儿一过，店里的人气就一天比一天冷清。
到后来最惨淡的时候，一整个上午进店的客人超不过三五个人，全是买盐、买火柴的小单生意，连一张整钱营收都少见。
红英守在空荡荡的柜台后，望着门外冷冷清清的街道，心里一阵阵发慌，总觉得往后的日子没半点着落。
德发连着往镇上跑了好几天，腿都跑酸了，才谈下一家批发商。可对方给出的拿货价，只比公家供销社便宜一丁点，根本没有价格优势。
那些规模大、货源稳的批发商，根本看不上他们这种小门店。人家常年跟张长勇这种量大稳定的老商户合作，压根懒得搭理他们这种新手。
秋水看着萧条的生意，面上依旧沉稳。每天准时开门营业，仔仔细细擦拭货架，把各类货品摆放得整整齐齐，来人依旧笑脸相迎、耐心招呼。
可红英天天跟他待在一起，看得清清楚楚，他眼底藏着化不开的焦虑，只是硬生生扛着，不愿表露半分。
最煎熬的还要数怀着身孕的红双。她身子笨重、行动不便，却每天最早到店、最晚关门。货架擦了一遍又一遍，账本核对了一次又一次，生怕哪里出错、哪里漏记。
可账本上一笔笔冰冷的数字骗不了人，营业额一天比一天惨淡，看得人心头沉甸甸的。
让人心里更不是滋味的是，隔壁张长勇的店，日子也不好过。
刚竞争开张那两天，他家门口人头攒动，本村外村的人挤得满满当当，热闹得不像话。可热闹终究是一时的，没几天，客源也渐渐稀少，日渐冷清。
不是他家货品不好，也不是待客不周，纯粹是市场饱和了。
年前这段时日，家家户户早就把年货、日用品置办齐全了。油盐酱醋、烟酒糖果、米面干货，能储存的都早早囤好了，没人会多余花钱添置零碎东西。
再过一阵子，村里外出打工的青壮年就要收拾行囊出门。年前挣的辛苦钱基本花得七七八八，剩下的要留着做路费、养家糊口，谁都舍不得随意花销。
张长勇背着手站在自家店门口，望着空荡荡的街道，脸色一天比一天难看。
那些被他低价吸引来的外村客人，也再也不来了。大家都是一次性批量买够所需，下次赶集才会再来，平日里根本没有客源。
他趴在柜台上反复算账，越算越糟心。这几天赚的微薄利润，连之前低价让利赔进去的本钱都补不上，干一天亏一天。
一条街上，两家小卖部一前一后，双双冷清落寞。
村民路过街边，都会探头往两家店里瞅一眼，随即低下头匆匆走过，没人愿意进门消费。
村里爱嚼舌根的闲人，站在路中间指指点点，闲话满天飞。
“这下可有好戏看了，两家店对着开，结果两家都没人。”
“可不是嘛，该买的都买完了，谁还天天逛小卖部？”
“我早就说了，就咱们这小村子，哪能养活两家铺子？纯属白费功夫。”
“等着看吧，用不了多久，总有一家撑不住，率先关门。”
这些细碎的闲话一字不落飘进红英耳朵里，堵得她心口发闷，像塞了一团湿透的棉花，憋得难受。
可她无力反驳，因为旁人说的，全是实打实的实话。
当天夜里，秋水把所有人都召集到小卖部，坐在一起商量往后的出路。
柜台角点着一盏煤油灯，灯火忽明忽暗，摇曳的光影映在几个人脸上，明暗不定。红英抱着熟睡的小宝坐在一旁，孩子睡得安稳，呼吸轻轻浅浅。红双挨着她静坐不语，德发蹲在门口门槛上，闷头抽着旱烟，淡淡的烟味弥漫在小小的店铺里。
秋水率先开口，声音不高，却格外沉稳，让每个人都听得真切：“最近店里的生意，大家都看在眼里。不是我们不用心、不实在，是村里的市场就这么大，客源早就饱和了。接下来几个月，只靠守着这家小卖部，我们根本撑不下去。”
德发抬起头，满脸茫然无措：“那咋办？总不能坐着等死，等着关门吧？”
秋水沉默片刻，像是下定了决心，缓缓说道：“我打算出去做木匠活。”
这话一出，所有人都愣住了，谁也没料到他会有这个打算。
秋水接着解释：“再过段时间天就暖和了，正是盖房打家具的旺季。十里八乡的农户，谁家不用打几件家具、修缮农具门窗？活儿肯定少不了。”
他转头看向德发，语气笃定：“德发，你跟我一起去。”
德发当场愣住，有点不敢相信：“我？我手艺还半生不熟的，哪能出去干活？”
“你跟着我学了这么久，基础早就扎实了。”秋水语气肯定，“出去帮我打下手、锯木刨料、搭把手干活完全没问题。咱俩搭伴，在周边村子接活，一天怎么也能挣几块钱，比守着空店耗着强。”
德发挠了挠头，下意识转头看向红英，眼里满是犹豫。
红英心里五味杂陈，翻涌得厉害。
她打心底里舍不得德发走。夫妻俩好不容易团聚，安稳日子没过几天，又要面临分离。
可她心里也透亮，秋水说得全是实话。小卖部生意一日不如一日，再死守下去，一分余利没有，一家人的生计都成问题。德发出去干活，好歹家里有稳定收入，日子不至于彻底垮掉。
她咬着嘴唇，低下头，默默不语。