取经一行人继续向西而行。
孙悟空跃在前方探路，李太白手牵龙马，沙悟净肩挑行囊，那行李担子看着，竟好似扛着一柄扫把。
唐僧端坐在马背之上，心中盘算，想要与这匹暗藏异心的坐骑缓和关系。
他暗自斟酌措辞，心底惴惴不安。
待到龙马打了个响鼻，唐僧才试探着开口：“马……马儿，听闻天庭已然崩塌，可为何日月星辰依旧高悬天际？”
他想着，拉近关系，便要先从闲谈说起。
龙马瓮声瓮气地回话：“日月星辰乃是先天而生，远在天庭建立之前便已存在。何况那太阴星君那娘们，还是那位的……”
最后半句说得压得极低，李太白闻言，便松开缰绳，移步到后方，帮沙悟净一同抬扶行李。
唐僧微微颔首：“如此说来，你与悟能，皆是先天而生？”
龙马猛地甩动头颅，缰绳顺势落到唐僧手中。
“却也不是。我与他，皆是后天受敕封的星君，和太阳、太阴这般先天神只，不能相提并论。”
唐僧又问道：“为师尚有一事不解。那南极长生大帝身为仙帝，本可号令整个天庭，又为何要加害玉帝，倾覆天庭？”
火德龙马一时默然不语，唐僧只当他也并不知晓其中内情。
一行人涉水淌过一道溪流，龙马才缓缓开口：“依猴子所见的景象推测，想来南极陛下与大天尊早有旧约，方才破除大天尊肉身，助他真灵解脱。至于之后为何要毁去天庭、削减天下生灵寿元，其中缘由，我也无从得知。”
说到此处，龙马的情绪陡然消沉下去，似在感伤自己所剩无几的寿数。
唐僧这下却是真的好奇，便问：“为师常听诸位论道，知晓只余下真灵，处境凶险万分。那大天尊，又为何要行此险招？”
龙马还未应答，李太白已然走上前来，缓缓说道：“大天尊乃是太上之尊，长久受三界香火供奉羁绊，难以彻底超脱。太上的境界，我辈所知甚少。依我猜想，太上真灵与寻常金仙截然不同，或许在肉身崩碎的那一刹那，他便已经完全超脱，去往大罗天，得享自在。”
“师父，二位师兄，常听闻金仙不朽，可为何依旧会受长生大帝寿元的辖制？”挑着行李的沙悟净忽然开口发问。
李太白回过头，神色温和：“沙师弟，南斗注生，北斗注死。世间众生的死生祸福，大多逃不开二位仙帝的执掌。虽说金仙殒灭，不会堕入地府轮回，却会化为鬼仙，往后修行，便要历经万般艰险。”
沙悟净默然点头，随即又追问：“若是寻到中天北极紫微大帝，可否恢复世间众生的寿元？”
李太白淡淡一笑：“人寿耗尽化为鬼，鬼寿耗尽才会归于消亡。生死二者看似相近，实则相差……”
话音戛然而止，他神色骤然凝重：“鬼寿亦是寿，沙师弟所言有理。生死本是对立，紫微大帝只要逆转大道，亦可执掌生机。只是平日里两位大帝各守权柄，互不越界，免得彼此结怨。如今南极长生大帝形同叛乱，倒确实可以去求紫微大帝出手。”
龙马听闻此言，身躯猛地一颤，险些把背上的唐僧颠落下来：“那我们即刻前去寻找紫微大帝！”
唐僧慌忙死死抱住马颈，连声惊呼：“莫急，莫急，先慢行！”
李太白扶了扶师父，摇头道：“怕是行不通。我等身负取经重任，不可擅改西行路线，佛祖与菩萨，想必也不会应允。”
“如今众生寿元尽数受损，佛祖菩萨只怕也是如此，谁还会理会这些旧规？”龙马满脸不以为然。
“我昔日身为大天尊近臣，知晓不少隐秘。灵山乃是一处名为极乐世界的异境，处在生与死之间。那里的诸佛菩萨，恐怕并不受南斗、北斗的管束。”李太白轻叹。
龙马垂落头颅，闷闷不乐，默默向前赶路。
李太白出言宽慰：“不必太过忧虑。天庭尚有众多同僚，或许已经有人前去拜求紫微大帝了。”
就在这时，前方探路的孙悟空高声传来呼喊：“师父，诸位师弟！前方见有一户人家，天色已然昏暗，我们前去借宿一晚吧！”
……
那户人家的屋舍虽是民居，形制却和大唐建筑全然不同，乃是一座二层楼居，近似南北朝的坞堡，却又比坞堡多了几分昂扬开阔的气象。
孙悟空上前叩门，高声问道：“可有人在家？我等行路之人，可否借宿一晚？”
门后传来一道奶声奶气的童音：“没人，你们走吧！”
师徒几人彼此对视一眼。悟空挠了挠头，笑道：“原来是个孩童，想来是俺声音粗重，吓到他了。”
龙马微微摇头：“荒山野岭，突兀冒出这么一处宅院，怕是妖物所化。”
悟空摇了摇头：“不会。俺这火眼金睛一看，内里清气朗朗，并无半分妖气，这孩子应当是个良善之人。”
唐僧听罢，翻身下马，行至门前，声音温和：“小施主，贫僧唐三藏，自东土大唐而来，去往西天拜佛求经。途经此地，只求借宿一夜，并无歹意。”
门内一时寂然无声。
李太白开口道：“孩童既然惧怕，我们不如就在野外寻处地方将就过夜。”
唐僧轻轻一叹，正要颔首应允，门内那童声再次响起：“你便是唐僧？那十世修行的好人？”
几位师兄弟心中同时一凛，察觉此事蹊跷。
唐僧心中一喜，只觉自己的好名声传遍了三界，应声答道：“正是贫僧。”
话音才落，大门骤然向内敞开，一阵清风平地卷起，裹挟着唐僧转瞬消失，那座二层民居也随之收缩缩小，乘着风势一同远去。