“大、大人……”刘世荣声音发颤，膝盖一软，整个人趴伏在地上，现在多说多错，他只能先认罪，回头再想办法脱身，“草民……草民知错了……”
堂上一阵沉寂。
周县令闭了闭眼，再睁开时，目光沉沉的扫过堂下四个苦主，又扫过堂外黑压压的人群。
他看见吴老六的婆娘吊着胳膊站在最前面，泪眼巴巴的望着他。
看见徐铁牛磕头磕得额头上血印子都出来了。
看见孙寡妇搂着儿子，浑身发抖。
看见那个读书人跪在地上，肩膀一抽一抽的。
他又看见人群里，有几个人正不动声色的往后缩，像是办完了事要走的模样。
那大概就是程怀安安排的人吧？
还有几个，站在人群最前面，一直没说话，可每次人群里有人喊话，他们都会跟着点头造势。
周县令闭了闭眼，今天这堂，他判也得判，不判也得判。
“来人。”他终于开口，声音沉沉的，像老了十岁，“刘世荣强占田产、逼良为娼、草菅人命，罪证确凿，先收监关押，听候发落！”
“威……武……”
衙役们一声低喝，铁链哗啦啦抖开，毫不留情的套上了刘世荣的脖子。
刘世荣浑身一软，像被抽了骨头似的，瘫在地上被两个衙役面无表情的拖了下去。
他挣扎着回头，想再喊一声“姑父”，可周县令已经别过了脸，目光落在公案上那四份证据上，一动不动。
堂外百姓哄然叫好，有人拍巴掌，有人吹口哨，还有几个妇人当场哭了出来，拉着自家孩子就往地上跪，嘴里念叨着“老青天大老爷”。
吴老六跪在地上，朝着周县令砰砰砰磕了三个响头，老泪纵横，糊了满脸，“大人英明！大人英明！”
周县令摆了摆手，声音疲惫，“退堂。”
人群渐渐散去，可消息像长了翅膀一样，半个时辰不到就传遍了县城。
茶楼酒肆里，人人都在说刘世荣被抓的事，说得眉飞色舞，仿佛亲眼所见。
有人拍着桌子叫好，有人感叹周县令总算办了回人事，还有人压低声音道，“也不知道这次是谁在那几个苦主后面撑腰，竟逼得周县令秉公执法、连个屁都不敢放！”
旁边马上有人附和，“是啊，若没人在背后撑腰壮胆，谁敢出头告刘世荣？那不是纯纯找死吗？”
也有人担忧，“现在只是碍于形势收押，若以后再给刘世荣脱罪咋办？这种事儿，可不新鲜啊……”
“老天爷，那不是白忙活一场了？”
这些话传到程怀安耳朵里的时候，他正在值房里看近期修补城墙的账册。
闻言笑了笑，合上册子，对来报信的邱武道，“周县令这回是哑巴吃黄连，刘家那边，肯定恨死他了。”
邱武站在一旁，拧着眉道，“刘承和已经派人到处送信，还有去府城的，看样子是要找门路翻案。”
程怀安端起茶盏，吹了吹热气，慢悠悠的道，“翻案？只管让他去，到了府城，自然有人招呼他。”
邱武抬眼看了程怀安一眼，没再多问，只是拱了拱手，退了出去。
院子里天色渐暗，程怀安坐在灯下，翻开账册又看了起来。灯花噼啪一响，映着他嘴角那点若有若无的笑意。
刘世荣进了大牢，可这场仗，才刚刚开始。
另一边，周县令退堂后，没有回值房，也没有去签押房，而是一路沉着脸往后宅走。
他脚步极快，官袍下摆扫过回廊的青砖，带起一阵凉风。
身后跟着的曹平识趣的没敢跟进去，只远远立在月洞门外。
他刚踏进正房门槛，便听见内室里传来一阵呜呜咽咽的哭声，像是等了许久，终于等到他回来，再也憋不住了。
周夫人坐在榻上，头发松松挽着，眼睛已经哭得红肿如桃。
见他进来，猛的站起身，几步扑到跟前，一把攥住他的袖子，声音嘶哑得几乎说不出完整的句子，“老爷！世荣他……他到底怎么了？外面的人说……说他被收监了？
你倒是说话啊！是不是真的？”
周县令皱紧眉头，想把袖子抽出来，却被她攥得死紧。
他叹了口气，无奈的道，“夫人，公堂上的事，你应当听说了，证据确凿，我若不收押他，堂外那些百姓能当场把县衙掀了。”
“证据确凿？”周夫人猛的抬头，泪珠子成串往下掉，“什么证据确凿？世荣那孩子是我看着长大的，他不过是贪玩了些、霸道了些，怎么就……就强占田产、逼良为娼、草菅人命了？
这分明是有人害他！是那个程怀安！一定是他在背后指使人诬陷世荣！”
她说着，声音越拔越高，尖锐的刺人耳朵。
周县令脸色一沉，低喝道，“够了！你一个妇道人家，懂什么？”
周夫人被他这一喝，愣了一瞬，随即眼泪流得更凶，整个人往地上出溜，“老爷！我求求你，救救世荣吧！
我刘家当年是怎么对你的？如今刘家有难，你不能见死不救啊！”
周县令一把扶住她，不让她跪下去，脸上肌肉抽动了几下，像是被人戳中了最痛的伤疤。
他闭了闭眼，语气里带着压抑的火气，“你以为我不想救？可你知不知道今天堂上是什么阵仗？
满城的百姓都来了！那些人句句戳在要害上，分明是提前谋划好的！
我若在堂上偏袒世荣一个字，明天弹劾的折子就敢飞到府衙、飞上朝堂！
到时候别说我头上这顶乌纱帽，连你、连咱们的孩子，全都得跟着遭殃！”
周夫人怔住了。
她看着丈夫那张疲惫又铁青的脸，看着他鬓角不知何时冒出的白发，嘴唇哆嗦了几下，忽然掩面痛哭起来。
那哭声比方才更绝望，闷在掌心里，像一头被困住的兽在呜咽。
“可是……可是世荣他……”她断断续续的喃喃道，“他从小娇生惯养，哪里受得了牢里的苦？
那牢里又黑又湿，连张像样的床都没有……他身上还有伤……前几日骑马摔了，胳膊还没好利索……”
周县令闭上眼，太阳穴突突的跳，他何尝不知道牢里的苦？可他又能怎么办？
正说着，院外忽然传来一阵急促的脚步声。
一个婆子慌慌张张跑进来，声音发颤，“老爷、夫人，不好了！刘家老爷来了，就在前厅坐着，脸色铁青，说……说要见老爷，还说今日若不给个说法，他就不走了！”
周夫人一听，像抓住了救命稻草，猛的抬头看向周县令，眼中带着一丝希冀，“老爷！我大哥来了！你快去见见他，他一定有办法！
刘家在府城还有人，你去跟大哥好好说……”
“说什么？”周县令猛的瞪大眼，目光凌厉得吓人，“说我把他的宝贝儿子关进大牢了？你以为他是来跟我商量的？
他是来兴师问罪的！”
他用力甩开周夫人的手，在屋里来回踱了两步，官靴踩在青砖上发出沉闷的声响。
忽然，他停住脚步，回头看着周夫人，一字一句警告道，“你给我听好了，从现在起，你老老实实待在后宅，不许出这个院子，更不许让人给牢里递任何东西、传任何话。
世荣的事，我来处置。
你若再哭再闹，闹到外面去，让外人抓住把柄，那就是在害他，也是在害我们全家！”
周夫人被他的眼神吓得一哆嗦，嘴唇翕动了几下，终究没敢再出声。
只是眼泪止不住的往下淌，顺着脸颊滴在衣襟上，很快便洇出一片深色的水痕。
周县令整了整衣冠，深吸一口气，大步往前厅走去。
身后，周夫人终于忍不住，伏在榻上放声大哭，哭声穿过窗纸，飘进暮色渐沉的院子里，惊得石榴树上几只雀儿扑棱棱飞走了。