县衙大堂，日影从檐角斜切进来，把公案照得半明半暗。
堂外黑压压挤满了百姓，堂内衙役分列两侧，水火棍杵在地上，一片死寂。
周县令端坐案后，见刘世荣跪在堂下，脖子缩着，嘴唇动了几动，却迟迟不出声，眉头不由一拧。
“啪！”
惊堂木重重拍下，像一记闷雷炸在青石地上，堂上堂下霎时静得连呼吸都轻了。
他威严冷肃的声音又一次响起。
“刘世荣，吴老六等四人告你强占田产、逼良为娼、草菅人命，证据在此，你还有何话说？”
刘世荣倏然哆嗦了下，像被这一声惊醒了。
他抬头看了周县令一眼，又扫了一圈堂外围观的百姓，强撑着直起腰，声音比平日拔高了几分，“大人，草民冤枉！”
“冤枉？”周县令面无表情的盯着他，一副公事公办的语气，“证据摆在面前，你还敢喊冤？”
“大人容禀！”刘世荣拱手，语速极快的为自己辩解道，“吴老六的闺女是自愿入我刘家为婢，何来强占一说？
那纳妾文书是他求着草民写的，想攀附我刘家富贵，草民念他可怜才勉为其难的应下。
至于他老伴儿的胳膊，那是她自己年纪大了站不稳摔的，与草民何干？
徐铁牛他爹的卖身契是三十年前的事，草民那时尚未出生，怎就赖到草民头上？
至于孙寡妇的铺面地契分明是伪造的，草民才是苦主！
还有这读书人，借据白纸黑字，他自个儿按的手印，如今还不上钱，反倒来咬草民一口！
大人，这四人分明是受人指使，串通一气来诬告草民啊！”
他一番话说得又急又利，堂外百姓里竟有几个人悄悄点头，小声嘀咕，“说得倒也有几分道理……”
周县令听完，心里微微松了口气，面上却不动声色，正要顺着刘世荣的话头往下问，堂外人群里忽然有人高喊了一声，“刘世荣！你说吴家闺女自愿，那为何她被关在柴房里不让见人？
你敢不敢现在把人交出来当面问问！”
这一嗓子又亮又脆，出现的猝不及防，却又恰到好处，像一把刀子直插进来。
刘世荣脸色一变，回头瞪向人群，可哪里找得到说话的人？只见黑压压的人头攒动，个个都拿眼睛盯着他。
紧接着，人群里又有人高声接话，“就是！你口口声声说地契是伪造的，那你倒是拿出真的来啊！
孙寡妇手里那张可是衙门过了印的！这若是也能伪造，你把县衙当什么了？”
“徐铁牛他爹的卖身契上明明有你的私印，你竟敢狡辩那时未出生？
真是天大的笑话，那你倒是说说，那印是谁盖的？”
“读书人的借据上写的是‘一分利’，你倒是把借据念出来给大家听听，到底写的是几分！”
三四个声音从不同方向冒出来，此起彼伏，句句都戳在刘世荣话里的窟窿上。
刘世荣急声去辩，可一个人哪里说得过四面八方来的质问？
他刚堵住一个，另一个又冒出来，越说越乱，越乱越急，额头上青筋都暴了出来。
周县令见状，脸色渐渐沉了下来，他目光冷冷的扫向人群，想找出那几个多嘴的人，可入目全是密密麻麻的百姓，个个脸上都带着看戏的神情，根本分不清谁是谁。
这些人问的话，句句都在点子上，分明是有人提前教好的，而且，不止是程怀安的安排，似还有其他人的手笔。
可他能怎么办？当众把百姓赶走？那只会更坐实他徇私枉法、包庇外甥。
刘世荣这些年干的恶事实在太多了，如今终于到了反噬的时候。
“肃静！”周县令又重重的拍了一下惊堂木，声音已经有些发紧，“本官问案，旁人不得插嘴！”
话音刚落，堂外却又有人喊，“大人，草民不是插嘴，草民是证人！”
一个须发皆白的老汉从人群里费力挤出来，他佝偻着腰，手里拄着根木棍，颤颤巍巍的走到堂前跪下，“大人，草民是城西卖菜的冯老栓，当年徐铁牛他爹累死在田里的事，草民亲眼所见。
刘家管事把人拖出来的时候，草民就在旁边，那身上青一块紫一块，没一块好肉，分明是被人活活打死的……”
老汉说着，老泪纵横，堂外百姓里有人跟着抹眼泪，有人攥紧了拳头。
徐铁牛跪在堂上，听到这里，再也忍不住，放声大哭，“爹啊……你死得好惨啊……儿子不孝，这么多年都不能为你讨个公道……”
那哭声撕心裂肺，在县衙大堂上回荡，连周县令都别过了脸。
堂外百姓嗡嗡的议论声越来越大，有人已经开始骂骂咧咧，“刘世荣这个畜生！该千刀万剐！”
“对，就他干的这些恶事，天打雷劈都不为过！”
“老天爷不长眼啊，这次若还是让他躲过去，咱们还有什么指望？干脆一头撞死在这里算了，也好过被他欺辱折磨……”
周县令看着堂上堂下这阵仗，太阳穴突突直跳。
他当然知道刘世荣干的那些事，哪一件都不干净。
可刘家对他有恩，当年资助他科考，得中进士，又是刘家出钱替他打点上下，他才能坐稳这个县令。
如今让他判刘世荣有罪，别说刘家会不依不饶，他心里那关也过不去。
可若不判……
“大人！”刘世荣见形势不对，膝行两步，凑到公案前，压低声音哀求道，“姑父，您救救侄儿！侄儿知道错了，回头一定改，您先让这些人散了，咱们私下说……”
周县令脸色一变，手里的惊堂木差点摔出去。
这个蠢货！当着满堂百姓的面喊他“姑父”，这不是逼他表态吗？
果然，堂外人群里立刻炸了锅，“听见没有？他喊周县令姑父！”
“原来真是亲戚！难怪这么嚣张！”
“周大人，您可不能徇私啊！”
“老天爷啊，那咱们以后岂不是状告无门了？”
“住口！”周县令猛的站起来，指着刘世荣厉声道，“公堂之上，谁是你姑父？本官与你刘家素无瓜葛，你再敢攀扯，莫怪本官用刑！”
刘世荣被这一声呵斥吓得瘫坐在地上，嘴唇哆嗦着说不出话来。
他从来没见过姑父发这么大的火，更没见过姑父用这样的眼神看他。
那眼神里，有恼怒，有失望，还有……一抹竭力掩饰的恐惧。
周县令怕了。
他怕的不是刘世荣，是堂外那黑压压的人群。
那些人里，有多少是程怀安派来？又有多少是想揪住他错处的？
他不知道。
他只知道，今天他若保了刘世荣，明天弹劾他的折子就能飞到府衙。
到时候，别说乌纱帽，全家老小的性命说不得都要搭进去给刘世荣陪葬。
他在心里把刘世荣骂了个狗血淋头，面上却不得不强撑着官威，缓缓坐回椅子上，声音沉得像压了千斤巨石。
“刘世荣，你方才说纳妾文书是吴家求着你写的，本官问你，吴老六的豆腐摊子被砸，可是事实？”
刘世荣下意识道，“那、那是地痞干的……”
“地痞为何砸他摊子不砸别人？”周县令冷冷打断他，“徐铁牛他爹的卖身契上，有你的私印，你方才却说你未出生……
可那印鉴分明是你及冠后所刻，你又作何解释？
孙寡妇的地契，本官已派人查过，衙门存根上写得清清楚楚，地是孙家祖产，与你刘家毫无干系。
还有这借据，上面‘若还不清，以妻儿抵债’九个字，是你亲笔，笔迹可以请人比对。
刘世荣，你还有什么话说？”
刘世荣张了张嘴，嘴唇翕动了几下，额头上的汗珠子啪嗒啪嗒往下掉。
他回头看了一眼堂外，那些百姓的眼睛里全是恨意和嘲弄，像无数根针扎在他身上。
他忽然想起出门时他爹说的话，“管好自己的嘴”，可此刻已经晚了。