县衙大门缓缓打开，周县令坐在堂上，往下看了一眼，心里顿时咯噔一声。
堂下跪着四个苦主，堂外还围着上百号百姓，密密麻麻，连街对面都站满了凑热闹的人。
他清了清嗓子，拿起状纸翻了翻，眉头越皱越紧。
“吴老六，你告刘世荣强占田产、逼良为娼，可有证据？”
“有！”吴老六战战兢兢的又从怀里掏出一张纸，垂着头双手呈上，“这是刘世荣亲笔写的纳妾文书，上面写明了要强纳我闺女为妾。
草民不允，他便派人砸了草民的摊子，打伤了草民的老伴儿。
草民老伴儿就在堂外，胳膊上的伤还没好！
还有我那可怜的闺女……呜呜，现在还关在刘家，被折磨得生死不知……”
他说到后面，嗓子都哑了，听的人格外心酸。
周县令接过文书，看了半晌，脸色变了又变，袖子里的手紧攥成拳。
徐铁牛紧跟着磕了个头，悲怆的喊道，“大人，草民的爹被刘家逼着签了卖身契，活活累死在田里！
草民这里有契书为证！”
孙寡妇也拿帕子抹着眼睛哭诉，声音又尖又利，像要把这么多年的委屈一股脑倒出来，“大人，刘世荣强占民妇的铺面，还打伤了民妇的儿子！
民妇有地契和医馆的验伤单！
呜呜，还请大人为民妇做主啊……”
那个读书人最后呈上借据，双手捧着纸，指节发白，“大人，这是刘世荣亲笔写的借据，上面写着‘若还不清，以妻儿抵债’，落款处有他的私印。
学生当初重病急需用钱，便在刘家的哄骗下借了银子。
当初明明说好的一分利，可谁知，刘世荣却在借据上动了手脚，害得学生如今家破人亡……呜呜，大人，学生冤啊……”
他磕下头去，肩膀一抽一抽的，堂外有人不忍心，别过了脸。
周县令把四份证据摆在案上，手指微微发抖。
那些纸页在风里轻轻翻动，上面的字像一根根针，扎得他眼睛发疼。
他抬头看了一眼堂外。
那些百姓的眼睛，齐刷刷的盯着他，有愤怒的，有期待的，有看热闹的，还有几个胆大的，已经在交头接耳。
“看周县令怎么判，他要是敢包庇刘家，咱们就联名上告！我就不信，这天底下还没个能讲理的地方了。”
这句话声音不高，却像一颗石子扔进静水，荡开一圈圈涟漪。
人群里嗡嗡的附和声越来越响，还有人互相推搡着往前挤了一步。
周县令的额头上渗出细密的汗珠。
他当然想帮刘世荣，不是因为那是他外甥，而是知道刘家有多难缠。
他若不管，当年的恩情便会反复被提及。
那点恩情，像一根绳子，勒了他这么多年，他早就想解，可解不开。
可眼前这阵仗，他要是敢判刘世荣无罪，明天整个县城都会传遍“周县令包庇外甥、贪赃枉法”的闲话。
到时候别说乌纱帽，脑袋能不能保住都难说。
更何况，这次的事，背后肯定有程怀安的手笔。
今天来的这些百姓，有多少是程家鼓动和安排的，他心里门儿清。
这就是程怀安的反击和报复。
刘世荣想祸害人家闺女，人家就直接掀桌子。
周县令闭了闭眼，再睁开时，目光沉了下去。
“来人。”他终于开口，声音沉沉的，像从牙缝里挤出来的，“传刘世荣上堂。”
人群外围，邱武压低了斗笠，和程怀安安排的几个人使了个眼色后，悄悄退了出去。
他站在街角，听着县衙方向传来的鼓声和喧哗，嘴角微微一动，随即转身，快步消失在巷子里。
他还有别的事要做，刘世荣被判之前，刘家一定会想办法销毁证据、威胁证人。
他得赶在刘家人反应过来之前，把剩下几个证人的口供都拿到手。
至于堂上那场官司，就交给周县令和那四个苦主吧。
有些仗，苦主自己打，才打得响。
而周县令就算有心偏袒，当着满街百姓的面，也得掂量掂量自己的乌纱帽够不够硬。
刘世荣这会儿正在刘家前院的暖阁里喝酒。
外头的事，他其实已经得了信儿。
管事连滚带爬的跑回来，说县衙门口被人围了，吴老六那几个刁民在击鼓鸣冤。
刘世荣听了，先是愣了一下，随即“嗤”的一声笑出来，把酒杯往桌上一搁。
“就凭他们？”他慢条斯理的整了整衣领，脸上半点慌色都没有，“我姑父是县令，他们去告有个屁用？一群不知所谓的刁民。”
他爹刘承和收到周县令的信后，这几日刚从老家过来，人老成精，听闻此事后，沉声提醒，“你别大意，今天这事，怕是有备而来。”
“爹，您就是太谨慎了。”刘世荣站起身，抖了抖袖子上的酒渍，语气里带着几分轻慢，“程怀安再厉害，他还敢明着跟官府对着干？
姑父一句话，就能把那些刁民打出去，再说了，那些穷鬼手里能有什么证据？
空口白牙的，谁信啊？”
他话音未落，外头忽然传来一阵急促的脚步声。
刘三顺慌慌张张的跑进来，脸色煞白，进门时差点被门槛绊了个跟头，“公子，不好了！县衙来人了，四个衙役，为首的赵班头说……说要带您上堂！”
听到这话，刘世荣脸上的笑僵住了。
“什么？”他猛的转身，不敢置信的瞪着眼问，“谁让他们来的？”
刘三顺哆哆嗦嗦的道，“赵班头说，是周大人当堂下的令，堂外上百号百姓全盯着，周大人……周大人不能不传。”
刘世荣的脸色终于变了，他转头看向他爹。
刘承和端着茶盏的手微微收紧，沉默了一瞬，低声道，“你先去，我这就让人给你姑母递信，记住，到了堂上，管好自己的嘴。”
刘世荣咬了咬牙，抬脚往外走。
到了前院，果然看见四个衙役站在院子里，为首的赵德柱面无表情，手里攥着签牌。
院门外还围了几个看热闹的邻居，探头探脑，眼睛亮得像嗅到了腥味的猫。
“刘公子。”赵德柱拱了拱手，语气公事公办，“周大人有令，请你过堂。”
刘世荣强撑着一口气，冷笑道，“赵班头，真是我姑父让你们来的？”
赵德柱抬眼看了看他，不卑不亢的道，“刘公子，堂上四位苦主联合告你，外头还有上百号百姓盯着，周大人若是不传你过去问话，这堂就下不来。
你别为难小的，请吧。”
刘世荣的脸一阵青一阵白，他张了张嘴，想说什么，却看见院门外那几个邻居正嘀嘀咕咕，其中一个还朝他这边努了努嘴。
那些目光落在他身上，跟往日截然不同，以前是巴结、是讨好，现在……是看戏，是幸灾乐祸。
他攥了攥拳头，转头朝内堂方向看了一眼，他爹没跟出来。
他忽然心里有些没底，往常出了事，或是他姑母帮着遮掩兜底，或是周县令帮着擦屁股，或是他爹在前面顶着，从不需要他亲自面对。
可今天，衙役直接上门拿人了，这阵仗他从没见过。
“刘公子，请吧。”赵德柱又催了一声。
刘世荣深吸一口气，强作镇定，抬脚往外走。
他走得不算快，甚至刻意放慢了步子，好让门外那几个邻居看清楚，他刘世荣没在怕的，不过是去县衙走一趟。
可他刚迈出院门，就听见人群里有人低声奚落，“瞧他还横呢，认不清形势，哼，这回看他怎么收场。”
声音不大，却清清楚楚钻进他耳朵里。
刘世荣脚步一顿，回头瞪了一眼。
人群立刻安静下来，可那些眼睛没躲，一个个直勾勾的看着他，像看一只落了水的狗。
刘世荣心里忽然涌上一股说不清的慌。
他跟着衙役往县衙走，一路上，街两边的人越来越多，甩都甩不掉。
他听见有人小声讥笑，“他刘世荣也有今天。”
还有人啐了一口，“多行不义必自毙，活该。”
这些话像针一样扎在他背上。
他攥紧了拳头，指甲掐进肉里。
往常他在街上走，谁见了不点头哈腰？现在倒好，满街的人都拿他当笑话看。
到了县衙门口，他远远就看见黑压压的人群。
县衙大门敞着，堂上周县令端坐正中，堂下跪着四个人，他一眼认出吴老六，那老东西的婆娘吊着胳膊站在堂外，正抹眼泪。
刘世荣的步子慢了下来。
他忽然意识到，今天这事，跟他以前惹的那些麻烦不一样。
以前是他爹出面、姑父压着，再大的事也能抹平。
可今天，堂上堂下，人证物证齐全，还有满街的百姓……他姑父就算想保他，也不能当着这么多人的面睁眼说瞎话。
赵德柱在他身后轻轻推了一把，“刘公子，进去吧。”
刘世荣踉跄了一步，迈进县衙大门。
堂上所有人都朝他看过来，周县令的目光沉沉的，苦主们的目光里满是恨意，堂外百姓的目光像一把把刀子。
他忽然觉得腿有点软。
“刘世荣。”周县令一拍惊堂木，声音比往日冷厉了几分，“堂下吴老六等四人，状告你强占田产、逼良为娼、草菅人命，你可知罪？”
刘世荣“扑通”一声跪下去，膝盖砸在青砖上，疼得他龇了龇牙。
他嘴唇哆嗦了一下，下意识抬头看他姑父。
周县令没看他，只看着堂外黑压压的人群。
刘世荣的心，彻底沉了下去。