程怀安回到营缮所时，屋里的炭火已快灭了。
他掸落肩头的雪沫子，先灌下一盏热茶，随即叫了邱武进来。
“你去城防营一趟，替我传句话给魏青。”
他搁下茶盏，声音不疾不徐，“安和堂的姚掌柜想从营里采买酒精，这事交给魏青自个儿拿捏，该报的报，该批的批，我不必插手。”
邱武应声转身，又被他叫住。
“就说……”程怀安顿了一下，语尾忽然压低了半寸，像刀刃上卷起的一丝锋芒，“只做正经采买，旁的多一句不必理会。”
邱武心领神会，点了点头，利索的推门出去。
程怀安重新坐回案前，把散乱的文书拢齐，该签的签上名字，该封的归档入匣，笔尖落纸沙沙作响，心里却静得像结了冰的湖面。
姚掌柜那边，他已经把路指到了城防营的门口，剩下的是公事公办。
韩将军治军严明，魏青又是个明白人，安和堂想买酒精，就按规矩走，一手交银子一手交割。
那些弯弯绕绕的旁枝末节，他相信魏青会替他挡在门外，不沾不染。
其后几日，他把自个儿结结实实泡在了营缮所里，将年终的尾巴一根一根理清收净。
腊月二十三过小年那天，营缮所正式封了印。
铜印落进匣子“咔嗒”一声，像是替这一年画了句点，所里上上下下一片喜气洋洋。
程怀安收拾好案头的私物，跟同僚们拱手道了别，早早便回了家。
推开自家院门的刹那，一股热腾腾的年味儿扑面砸过来。
宝珠和玉珠蹲在廊下，裹着鼓囊囊的小棉袄，正看二郎玩爆竹。
那玩意儿引信一点，碰火便噼里啪啦炸开一团红屑，俩小姑娘拍着手又笑又叫，脆生生的嗓门像撒了一地的铜钱。
明珠坐在堂屋门口，膝上摊着账本，正琢磨年底给作坊伙计们发什么节礼合适，听着喧闹的动静，头也不抬的冲院里喊，“二郎你看着点，别崩着妹妹！”
三郎已放假在家，端着簸箩从灶房出来，里头堆着刚出锅的萝卜丸子，金黄金黄的，油汪汪冒着白汽，肉香裹着葱姜的辛气直往人鼻子里钻。
见程怀安进院，三郎笑眯眯的递过去，“爹尝尝，刚出锅的。”
程怀安捏起一颗丢进嘴里，烫得倒吸一口凉气，可那股咸香酥脆的滋味在舌尖炸开，含含糊糊的夸了一句，“好吃，你娘手艺越来越好了……”
话音未落，沈楠从屋里走出来。
今日炸年货，她扎着围裙在灶前忙了一上午，熏得一身油烟味。
这会儿刚简单冲洗过，换了件簇新的杏色小袄，头发松松挽了个髻，只簪了根素银簪子。
整个人立在檐下薄雪映着的天光里，眉眼间有一种说不出的温婉韵味，好看得程怀安忍不住多瞅了两眼，连嘴里的丸子都忘了嚼。
“看什么看，不认识了？”沈楠挑眉揶揄了一句。
程怀安耳根微微泛红，有些不自在的清了清嗓子，战略性转开话头，“那个，我明日就不必去上值了……”
沈楠“哦”了一声，拖了点儿尾音，眼里浮起浅浅笑意，“那正好，明日去县城采买年货，明珠要忙生意走不开，大郎留下帮她，顺便看顾四郎。
你带着二郎三郎负责拎东西，再看好宝珠和玉珠。
她俩长这么大还没去过县城玩，这次都带出去见见世面。”
程怀安应得没有半分迟疑，“都听娘子的。”
次日清早吃过饭，一家人便挤上马车出了门。
车辙碾过薄雪，一路吱吱嘎嘎的响。
程怀安考教三郎近日读的书，一大一小一问一答，倒也热闹。
沈楠挨在他身边，手里攥着那张写得密密麻麻的年货单子。
明珠和玉珠挤在车厢另一头，叽叽喳喳商量着要买什么颜色的头绳头花，嗓门压都压不住。
二郎坐在车辕上，两条腿悬在外头晃荡，眼睛亮晶晶的东张西望，看什么都新鲜。
邱武面无表情地赶着车，鞭子甩得脆响。
从前他独来独往惯了，人多便觉得嘈杂烦乱，可如今被这份闹哄哄的烟火气浸染久了，他竟不知从什么时候开始，心里头不再排斥，反而像泡在温水里似的，渐渐沉溺进去，甘之如饴。
小半个时辰后，马车缓缓进了城门。
县城逢年节，正是最热闹的时候。
街道上人头攒动，挨挨挤挤，铺子门口的红灯笼一串串挂着，朱红的穗子在风里摇。
卖糖葫芦的扛着草把子，上面一串串山楂裹着琥珀色的糖衣，在冬阳底下亮晶晶地闪。
吹糖人的摊前围了一圈孩子，眼巴巴瞅着那团热糖在匠人手里变出飞禽走兽。
炒货铺的大铁锅里瓜子栗子翻搅着，焦香混着寒风的凉意四处飘散，连冬日的凛冽都被驱散了几分。
马车根本挤不进去，程怀安索性找了处空地拴好车，一大家子下车步行，挨个铺子逛过去。
沈楠其实不爱逛街，她没有那份挑来拣去的耐心。
今日她的主职是看紧荷包，年下扒手最猖獗，一个不留神银钱便不翼而飞。
于是货比三家的重担全落在程怀安肩上，他在前头挑，她在后头付账，夫妻俩配合得行云流水，惹得旁边不少传统夫妇频频侧目，眼神里又惊又疑。
俩人对那些打量浑不在意，日子是自个儿的，过得舒坦熨帖才是头一桩要紧事。
程怀安先去布庄扯了几匹料子，给每人裁一身新衣裳，又进干货铺子称了红枣、桂圆、莲子、瓜子，准备过年蒸糕待客。
接着杂货铺、粮食铺、肉摊……但凡家里缺的，一样没落下。
最后拐进首饰铺，给程婆子挑了一副银镯子，给明珠买了两支银钗，宝珠玉珠各得了一堆花花绿绿的头绳头花。
几个儿子这回也没被落下，一人一块朴素的玉佩，虽不贵重，胜在温润妥帖。
给沈楠买的那套最贵，整副头面，虽非名家手笔，也花了小二百两银子。
盒盖子一掀，珠光莹莹，钗环钿翠铺了满满一层。
沈楠低头看着那些她甚至叫不上名目的繁复首饰，有些哭笑不得，“你看我像喜欢戴这些繁琐东西的人吗？”
程怀安趁孩子们不备，凑近半步，声音压低了些许，“戴不戴不打紧，但你得有。”
沈楠一头雾水，“啥意思？留着增值？理财？那你该买金的啊，盛世古董、乱世黄金，金子才是硬通货……”
“……可我现在只送得起这个。”程怀安耳根又红了，却还是硬着头皮道，“往后攒了银子，再给你买金的、玉的、镶满宝石的。”
沈楠没再接话，眼底的笑意却像被春水泡开了似的，一点点漾到眉梢。
几个孩子手里攥着零嘴，腮帮子塞得鼓鼓囊囊，眼睛还不够使，一会儿被东边耍猴的勾了魂，一会儿又被西边捏泥人的吸了去，压根顾不上爹娘在身后偷偷说体己话。
只苦了邱武，一面举着单子打勾核对，一面扯了这个拽住那个，忙得额角沁了一层薄汗，浑身上下没一处闲着。
来来回回搬了三四趟，车厢里堆得跟小山似的，包袱摞包袱，纸包挨纸包。