吃完饭，程怀安起身告辞，姚掌柜殷切的送到门口，“程大人往后有什么难处，尽管来找姚某。
安和堂在县里开了这些年，别的不说，银子、人手、药材，都是现成的。
咱们都是实在人，日后多亲近才好。”
话热乎得烫耳朵。
程怀安拱了拱手，脸上带着恰到好处的笑，道一声“姚掌柜留步”，便转身沿着楼梯下去了。
背过身的那一刻，他脸上那点笑意像泼在雪地上的热水，瞬间凉透了。
出了酒楼，寒风兜头扑过来，程怀安深深吸了一口冷气，冰凉的空气灌进肺里，把那股酒气冲得干干净净。
他心里把方才那顿饭从头到尾拎出来捋了一遍，姚掌柜今日请他，探的是他程怀安几斤几两，摸的是他这棵苗子能不能挪到楚王的花盆里去。
三千两现银砸出来，眼都不带眨的，这背后怎么可能没有王府的授意？
而这次试探完了，怕是不会轻易罢手。
往后这样的“亲近”，只会一茬接一茬的来，推不掉、也躲不开。
他沿着街道走了几步，雪在脚下咯吱作响，正要拐向长街，身后忽然传来一阵急促的脚步声。
“程大人！程大人等一下……”
程怀安回头，看见宋宗宝从酒楼侧门闪出来，身上只穿着那件靛蓝棉袍，连件大氅都没来得及披，一张唇红齿白的俊脸冻的发红。
程怀安停下脚步，转过身来等他。
宋宗宝快走几步凑近，先是左右扫了一圈街面，确认四下没旁人，才压低声音道，“里头那位……方才没跟您说些旁的什么吧？”
程怀安揣着手，脸上挂着淡淡的笑意，“姚掌柜就请我吃了顿饭，聊了些生意上的事。
宋少爷怎么这么问？”
宋宗宝搓了搓冻得发红的手，迟疑了片刻，还是忍不住开口，“程大人，我……我多句嘴，姚掌柜那人，您往后能离多远就离多远。”
程怀安闻言挑了挑眉，没接话，只安静的站着，等他往下说。
宋宗宝见他这副不急不躁的模样，反倒自己先急了，咬了咬牙一把扯住他胳膊把人拽到酒楼侧墙的阴影里。
墙根下积雪未化，两个人踩在雪泥里，宋宗宝的声音压得只剩下气音，“他那药铺，明面上是正经买卖，大夫医术也不差，药材价格也算公道，可底下那些银子来来去去不干净。
我家在府城那边有人，前两年就听说了，安和堂在好几个县的铺面都是拿了王府的银子开的。
姚掌柜充其量就是推在前头的一张脸，背后是谁在撑着，您心里应该明白。”
“王府”两个字砸进耳朵里，程怀安心里那根弦轻轻拨了一下。
可他脸上半点没动，只随意的问了一句，“什么王府？”
宋宗宝抬起头看着他，眼神里带着一股“您还跟我装什么”的幽怨劲儿，可到底还是低声说了出来，“自然是楚王府，这事儿不少人都心知肚明，只是没人敢摆在明面上说。
姚掌柜在县城张罗这些年，药铺越做越大，名声也越来越好，可私底下替楚王笼络人手、打探风声的事，他也一样没少干。
他就是楚王府搁在县里的一双眼。”
话说到这个份上，宋宗宝额头上竟冒出一层薄汗来，也不知是急的还是吓的。
程怀安听完，神色仍旧平淡，“原来真是楚王。”
宋宗宝一愣，忍不住上下打量他，“您不惊讶？”
程怀安摇了摇头，“多少猜到了一些。”
他说的是实话。
姚掌柜今日那顿饭，出手的派头太大了，不是银子多，而是那种气势。
一个开药铺的掌柜，张口就是三千两买方子、利润对半分、合伙开坊，连犹豫都不带犹豫的，这底气根本不是普通商户该有的。
更何况姚掌柜问那些话，句句朝着他和韩将军的关系去，每问一句都带着“替上面摸摸底”的味儿。
他早就把姚掌柜的来路在心里盘过好几遍了。
宋宗宝点破“楚王”二字，不过是把那只悬在头顶的靴子落了地。
可还有一件事他想不通。
程怀安偏过头，目光带着一种不遮掩的坦荡，“宋少爷方才说，宋家在府城有人，才知道这些事儿……我冒昧问一句，你们搭的是哪条线？也是楚王府的人吗？”
这一问把宋宗宝问住了。
他脸上的神情变得僵硬，脚底下踩着雪泥来回挪了两步，眼底挣扎厉害。
墙角的积雪在日光下泛着清凛凛的白，愈发显得两个人之间的沉默又深又重。
程怀安也不催他，就那么靠着墙，两只手揣进袖子里，安安静静的等着。
过了好半晌，宋宗宝猛的叹了口气，整个人像被抽了骨头似的，肩膀塌下去，他抬起头来看着程怀安，那双眼里头回了些实在的东西。
“我宋家在县城开了三代酒楼，到我爹手里才有了些起色，我爹那人……旁的不好说，可他对这些人情往来极有门道。
他琢磨了好几年，扔了不少银子铺路，才在府城搭上一条线。”
他压着嗓子，声音低不可闻，“那条线，就是楚王府的李长史。”
程怀安眼皮一跳。
李长史，王爷亲信，管着王府对外的所有事务，府城官面上的人见了都得客客气气的给几分面子，宋家能搭上这条线，比他想得还要深几分。
“李长史偶尔会派府里的人来县城采买东西，酒水干货一类的，走我宋家酒楼的渠道。”
宋宗宝的声音越来越低，气音几乎被风吞了去，“我家每年往府城送几回节礼，慢慢的混了个脸熟。
有些明面上传不出来的风声，李长史身边的长随偶尔漏一两句给我家，算是……人情往来。”
他抬起眼来，直直的看着程怀安，目光里带着一种罕见的、沉甸甸的郑重，“程大人，我跟您说的这些话，出我之口入您之耳，往后您心里有数就行。
我宋宗宝就是个做生意的小商贾，哪边都不想站。
可您和沈娘子是我的恩人，这份情我记着，才愿意跟您透这些底。”
程怀安看着他眼底的诚挚和坦然，心里忽然涌上来一股热乎气，“宋少爷这份情，我也记着了。”
宋宗宝闻言，倒有些不好意思起来，咧嘴一笑，露出两颗虎牙，又恢复了平日那副少年人的恣意模样，“行啦，话我说完了，您赶紧回去吧，外头冷得跟刀刮似的。
往后姚掌柜再找您，您多上点心，别钻了别人的套就行。”
程怀安点点头，从袖子里摸出一只小巧的铜手炉，一把塞进宋宗宝手里，“你拿着捂捂手。”
宋宗宝一愣，低头看看手里那只并不精致却暖烘烘的手炉，再抬头时，程怀安已经转身走远了。
日光把他的影子拉得细长，眨眼间，便拐过街角，消失不见了。
宋宗宝把手炉揣进袖子里，望着那条空荡荡的长街，他嘴角慢慢翘起来，轻轻笑了一声，转身缩着脖子钻回了酒楼后门。
雪又开始飘起来，细细碎碎的，像做糕点时撒在外皮的那一层糖霜。
程怀安拢着大氅，走在回营缮所的路上，方才的种种在脑子里来回过了好几遍。
这县城看着不大，水面上一派风平浪静，可底下的暗流却比他想的深得多。
姚掌柜今日没探到想要的底，往后必定还要再来。
宋宗宝把自家底牌亮了一半给他看，这层关系，他还没想好怎么用。
而楚王府的手伸进县城来，到底是冲着城防营的兵权来的，还是冲着别的东西，他眼下还看不分明。
可有一件事他心里无比肯定，管他什么王府、什么长史，他程怀安走到今天这一步，靠的是自己的脑子、自己的手、自己一步步踩出来的路。
谁想把他拉进哪一方的船里，得先问问他自个儿乐不乐意。