孙桃花的事在村里传了足有十来天，但凡有两个妇人凑到一处，话头三绕两绕准要落到她身上去。
还有那嘴碎的把孙家老小的境况翻来覆去的说，像是要把这桩事里的每一个细节都嚼烂了才肯罢休。
可对程怀安一家来说，这阵风刮过去就刮过去了，连片叶子都没留下。
不是他们冷心冷肠，是实在腾不出功夫来。
作坊里的活计越来越多，眼瞅着年关一天近过一天，外头的订单像雪片似的往家里飞，从早到晚就没消停过。
走南闯北的货郎天不亮就等在巷口，给县城送货的牛车一天要跑三趟。
作坊里那几口大锅从清晨烧到掌灯，咕嘟咕嘟冒着热气，熏的整个村子都香喷喷的。
明珠每日最重要的一件事就是搬出那只沉甸甸的樟木匣子，把账目从头到尾理一遍。
铜板哗啦啦的倒出来，在桌上堆成一座小山，她十根手指头捻着数着，嘴里念念有词，数完一遍拿笔在纸上记一笔，再从头数一遍核对。
偶尔数岔了，她就皱着眉头把那一摞铜板推到桌角，从头再来，小脸绷得跟古板的老账房先生似的，一丝儿笑模样都没有。
可每回算完最后一笔，把总账拢出来一瞧，她的嘴角就压不住了，弯弯的翘起来，眉眼间那股得意劲儿藏都藏不住。
数铜板数到手软这种话，搁她身上真不是夸张，有一回吃晚饭时她拿筷子的手都在抖，沈楠心疼的念叨了几句，她倒浑不在乎，把筷子换到左手继续扒饭，这种‘痛苦’她求之不得。
二郎被她抓了壮丁，每日习完武就往作坊里钻，卷起袖子帮着搬料、添柴、看火候，干的满头大汗。
宝珠和玉珠也不得闲，被明珠安排了裁包装用的油纸、搓麻绳、给坛坛罐罐贴标签的活计，俩小姑娘坐在作坊角落的小板凳上，头挨着头干活，偶尔偷个懒说两句悄悄话，被明珠一记眼风扫过来，赶紧又低下头去装模作样的忙活。
沈楠也忙，临近年底，要张罗的事一桩接一桩，过年的祭祖供品、年货单子、给各处走动的人情来往，桩桩件件都落在她肩上，她是最不喜欢操心劳神的，如今却责无旁贷。
谁叫一大家子人，都忙的脚不沾地呢，她想拉程怀安挡一下都没好意思张嘴。
因为程怀安更忙，营缮所的年终盘账是一年当中最磨人的活计。
文书堆得比人还高，程怀安连着好几日埋首其间，核对各处呈报的料银开支、工匠工食，连喝口热茶的功夫都得掐着算。
还要抽空去库房清点上年结存的木料砖瓦数目，韩将军那边又派人来催酒精的冬季储备，他匀了半天功夫赶去城防营指点新一批蒸馏器的安置，来回折腾下来，人瘦了一圈。
这日午后他才从库房出来，满身灰扑扑的，还没来得及掸干净碎屑，门房递了帖子进来，安和堂姚掌柜请他中午在宋家酒楼一叙。
程怀安站在廊下把帖子翻来覆去看了两遍，沉吟片刻，还是应了。
宋家酒楼的雅间里，烧着两盆上好的银霜炭，暖烘烘的气息从门缝里往外涌，窗纸上糊了一层薄薄的日光，透进来竟有几分初春的错觉。
姚掌柜早早到了，见他推门进来，赶忙起身拱手，脸上堆满了笑纹，比起以前，态度转变了不止一点半点。
“程大人肯赏光，是姚某的荣幸，天冷，先喝盅热酒暖暖身子。”
桌上摆着四碟下酒小菜，都是精心挑选的，五香羊肉切得薄如纸，码在青瓷盘里泛着酱色的油光，糖醋萝卜皮脆生生的打着卷，红白相间煞是好看。
香酥排骨炸得金黄，芝麻粒密密的沾在上面，油泼豆腐上漂着一层红亮的光，热油激过的葱花香气直往鼻子里钻。
正中一只红泥小炉煨着一壶黄酒，咕嘟咕嘟冒着白气，酒香混着菜香，让人一走进来就不自觉身心放松。
姚掌柜亲手给程怀安斟了一杯，双手捧着递过来，殷勤得恰到好处，不多不少正好让你挑不出毛病。
程怀安道了谢，端起杯子抿了一口。
酒是上好的陈年花雕，入口醇厚，一线热流从喉咙滑下去，熨帖得连骨头缝都松快了几分。
他也不急着开口，慢悠悠的挟了一筷萝卜皮嚼着，只听姚掌柜在对面东拉西扯，话头绕了七八个弯，就是不往正题上撞。
三杯酒下肚，才算火候到了。
姚掌柜又给他满上，语气里带着三分随意七分不经心，“对了，上回程大人送到铺子里那几瓶酒精，铺子里几位坐堂大夫都挨个试过了。
哎呦，处理外伤比寻常药酒强出何止一星半点，有个手上割了深口子的伙计，拿那东西冲了一遍，连脓都没发，三五日就结了痂。”
他说完，身子微微往前倾了倾，两只手交叉搭在桌沿，笑纹收了几分，换上一种推心置腹的亲近模样，“姚某冒昧问一句，程大人手里这方子，可还有旁人知晓？”
程怀安挟了一片羊肉，细嚼慢咽的，等唇齿间那股五香的滋味散尽了，才放下筷子，不紧不慢的道，“有什么话，姚掌柜直说便是。”
姚掌柜呵呵一笑，“那姚某可救直言了，安和堂在宁安府各个县都开有药铺，加在一起，有十一间。
光药材这一项，一年进出流水就是两万两往上。
程大人手里这酒精，姚某愿意出价把方子买断，三千两，一把付清。
您要是舍不得卖，合伙做也行，我出本钱、出人手、出铺面，程大人只需拿方子入股，利润对半分，您可派人查账，年底分红绝不少您一文。”
话音落地，他脸上那团笑意还是热乎乎的，眼睛却一眨不眨的钉在程怀安脸上。
程怀安端着酒杯，目光垂在杯中微漾的酒面上，面上波澜不兴。
三千两，对县城里一个营缮所的芝麻小官来说，是干一辈子都攒不下来的数目。
姚掌柜出手就是这等筹码，背后若没有靠山撑着，打死他也不信。
他把酒杯搁回桌上，抬起头来，笑了一下，那笑容客气、温和、滴水不漏，“姚掌柜厚爱，程某心领了。
不过这方子，我早就献给了城防营的韩将军，韩将军往兵部报了备案，眼下是军用之物，不好再另作他用。
姚掌柜若真想做这门买卖，倒可以跟城防营那边谈采买的事，我帮着递个话，这点面子韩将军还是会给的。”
话里话外把自己摘得干干净净，又把路指到城防营那头去了。
姚掌柜脸上的笑纹凝固了一瞬，随即他摆了摆手，“哎呀，这倒是我晚了一步，不过不打紧，跟城防营做生意也是一样的。”
他转着手里的青瓷杯，仿佛闲聊般随口道，“说来程大人能跟韩将军攀上交情，倒是有本事。
我听说韩将军在城防营年头不短了，为人极是严谨，从不徇半点私情，寻常人想见他一面都难。
程大人年纪轻轻的，能在韩将军跟前说得上话，可有什么诀窍？”
这话问得婉转，可底下的试探，程怀安听得明明白白，姚掌柜想知道他跟韩将军之间是纯粹的公事往来，还是背后另有渊源。
前者，他只是一个碰巧得用的工具人，值得拉拢。
后者，则意味着他身后可能还牵着其他的人脉或价值，那就更要另眼相看了。
程怀安浅浅一笑，“姚掌柜过奖了，不过是因缘际会罢了，韩将军用人不疑，我递上去的东西他肯用，便是我的造化，旁的哪敢多攀扯。”
谦逊、干净、无懈可击，一句“因缘际会”，把所有的试探都堵上了。
姚掌柜点了点头，知道今日这番试探，需要到此为止了，再继续，恐会适得其反。
若是可以，他真不想揽这个活，可上面的命令，他无权拒绝。
他低头喝了口酒，再抬眼时，便提起旁的话头来，说县城里的趣闻、年节前的行情，说明年会不会还有旱灾……活脱脱一个热心和气的掌柜，方才那番试探仿佛从未发生过。