西境的夜色原本是星垂平野阔，月涌大江流般的空旷，此刻却显得过于浓稠了。大军沉默地在河谷中行进，没有人发出多余的声响。方才那场胜利带来的短暂欢腾已被压下，取而代之的是一种沉闷压抑的紧迫感，在几个知情的将领中尤甚。
姜云昭策马立于队伍前方，目光穿过浓重的夜色，遥遥落向东方。
她不敢去想皇城如今的境况。历来敌军入城，首要之事便是占领宫城，清算所有皇室。过去姓姜便是皇亲，可以在皇城中横着走，如今的境况却已全然不同了。
庄孟衍缀在她左后方半个马身的位置，两人之间隔着一段沉默的距离。
出了河谷便是官道，官道两旁是荒芜的田野。往年这时候田里该有冬小麦了，可今年什么都没有。战乱已持续太久，流民逃散，田地荒芜，路边枯草丛生。
皇城陷落的消息会在极短时间内传遍大胤全境，人心是最经不起考验的，尤其是在大厦将倾的时候，届时各地守将的态度如何，谁也无法预料。
行至天明时分，队伍在一处乱石避风处暂歇。
姜云昭命人喂马饮水，自己则坐在乱石下摊开了舆图。
庄孟衍走过来蹲在她身侧，用指尖在图上划了一条线：“我们走这条路，可以绕过定西关，省下大半日的路程。但这段路不好走，山道窄，马队只能排成单列通过，若遇伏击便无路可退。”
“走官道呢？”
“官道平坦，但要多绕一日的路程。而且如今皇城既已陷落，官道上必定已有北漠或西疆的巡逻游骑，反而容易被发现。”庄孟衍抬眼看向她，“走哪条路，殿下决定。”
姜云昭盯着舆图上那条弯弯曲曲的山道，果断道：“走山道。传令下去，全军刀剑不得离手，随时准备迎战。”
庄孟衍应了一声，起身去传令。
姜云昭独自坐在乱石下，抬头望了一眼天色。
天边泛起蟹壳青，新的一天正在到来。她的哥哥还被困在皇城里，她的驸马不知生死，她的大胤正在倾覆。而她面前只剩下一条狭窄得只容一人一马通过的山道，和一杆庄孟衍递到她手中的长枪。
二哥曾说，该不该是她要自己判断的事，如今命令已下，那就是眼下唯一的路。
她没有选择了，二哥。
……
皇城，大兴宫，紫宸殿。
香炉里的檀香燃得正旺，缭绕的青烟在大殿内盘旋，却掩不住空气中因恐惧而生的紧张气息。
殿外隐约能听到残存禁卫军与叛军交战的厮杀声。在今天之前，谁也没想到魏王竟会叛变，何况还是通敌叛国。此时他正带着巡防营的人绞杀大兴宫的残余兵力。
大兴宫已然如此，更不必说皇城其余地方了。
此时，宗室、皇亲、大臣，能逃的都逃了，逃不了的就聚在大兴宫这座恢弘的大殿中，与那位眼盲的陛下躲在一处。卫桑也在其中。
他身后站着父亲与母亲。程氏紧紧攥着卫衡的手腕，指节泛白。即便如此，他们都没有逃。
卫桑已命公主府的亲卫突围出去递信。他知道姜云昭此刻最挂心的，除了大胤的江山社稷，便是她仅剩的亲人。
一名须发皆白的老臣终于忍不住，颤颤巍巍地站出来，指着卫桑的鼻尖：“卫大公子！你是卫氏嫡长，是天下清流的表率！你怎么能由着昭阳长公主在外面胡闹？牝鸡司晨，江山易主，这可是亡国之兆啊！”
话音落下，殿内沉寂了短短一瞬。随即就像是那些恐惧和悔恨都有了一个出口似的，立刻就有人跟着附和：“是啊，若非长公主行事乖张、咄咄逼人，魏王殿下怎会被逼到绝境，作出这等通敌叛国之事？”
卫桑原本不想回应这些质疑，可听到这里，他还是将目光从汉白玉地砖上抬起来，落在那几位朝臣脸上：“诸位大人说魏王通敌叛国，皆因长公主行事乖张？那魏王开城门放敌军入城，也是殿下逼的不成？”
那老臣哽住了，张了张嘴，不知如何反驳。
另一人接过话头：“话不是这么说的。吕武之祸，殷鉴不远。自古以来女主当国，便没有好下场——”
“那自古以来宠信宦官、卖官鬻爵的，又有几个有好下场？这些事从来不分男女。诸位大可不必以此为借口对殿下口诛笔伐！”
卫桑何曾说过这样重的话，何况还是当面与几位资历远比他深厚的人争执。
那老臣脸色一阵青一阵白，半晌才颤声呵斥：“你、你放肆！老夫为官四十载，历经三朝，何曾受过一个小辈这般顶撞！”
卫桑正欲开口，却被卫衡拦了一下。
卫衡朝几位老臣拱了拱手，姿态放得极低：“诸位大人说得都在理。只是既历经三朝，见过多少兴衰更替，当知亡国之祸从不在女子身上，而在人心溃散、吏治腐败、上下离心。如今敌军已入皇城，当务之急是想一想该如何退敌才是。”
另一人还想开口，却被身旁的人拉了一下衣袖，只得悻悻作罢。
工部尚书李大人皱了皱眉：“诸位大人，此时皇城危殆，长公主带兵回援是目前唯一的胜算。若是连命都没了，空守着这名分又有何用？”
李大人是实在觉得眼前的争论过于荒谬了，可他这一开口，反倒让好不容易被卫衡压下去的风波又掀了起来。
“胜算？一个十六七岁的姑娘家，带着五千残兵败将，能叫什么胜算？”一个清流出身的朝臣话说得越发难听，“她是想做女帝吗？还是想把大胤变成她和那个南淮面首的玩乐之所？”
“卫桑，你若是还有一点卫家的骨气，就该斥责其矫诏领兵！只要你肯发声，我等便拥护你，在这乱世中保住我大胤清正的正统！”
卫桑面色沉了下去，眼底那点因礼数而维持的温和终于彻底冷了下来。
他的耳边是清流们的教条，鼻尖是宫内燃烧的焦土气味。他觉得自己像是被撕成了两半，一半想要冲出去接应姜云昭，恨不得能与她并肩作战。一半却只能为了家族的声名与所谓的“正统”，在这方寸之地苟延残喘。