“好了。同洲的事已经了结，你可以归家了。”
距离那场宴席已过去半月。这半月里，林柚把该杀的人杀了，该抄的家抄了，该收的银子收了，该移交的文书也移交了。裴砚清全程跟随，帮着整理账册、核对名单、草拟文书，从早到晚连轴转，连喝口水的间隙都没有。
忙起来，那些杂念便无处生根：她何时离开，自己何去何从，那些他一直逃避的问题，统统不必想。可此刻她亲口说了。
等到了这一天，他却不知该往何处迈步。
“姑娘，您接下来要做什么？”话一出口，他便懊悔。
这话问得太急，太黏，太不像他。他本该温润从容、进退有度，不该把那些藏掖的心思亮到她眼前。
林柚正在用饭。王府的厨子被她留用，一日三餐变着花样，今日是一道麻辣鱼片，红油浮着花椒，辣香扑鼻。
她吃东西时很专注，夹起鱼片在汤汁里涮了涮送入口中，嚼两下，眼睛满足地眯起，像被挠了下巴的猫。豪迈却优雅，认真又带着漫不经心的可爱。
裴砚清最爱看她吃饭。
她不挑食，吃得津津有味，偶尔抬眼冲他一笑，嘴角油亮，又埋头继续。每每在这种时刻，他都会忘了身份、差距、那些不该有的心思，只顾布菜斟茶，做她身边一个安静有用的人。
可现在……她要走了。
他没忍住，便问出了这句话。
“接下来？”林柚答，“自然是享受享受，等该来的人过来，我就走呗。”
该来的人。裴砚清知道她指的是谁。新帝从荣都派来接手同洲的官员已经在路上了，等他们一到，她这“临时刺史”就算功成身退。
裴砚清喉头泛起苦涩。
果然，她要走了……他想说“那我呢”，想说“能不能带上我”，想说“我不想留在你身边”。可这些话在舌尖滚了几圈，终究咽了回去。
他有什么立场？
她救了他，给了他自由，给了他安身立命的本钱，已是仁至义尽。再开口，便是得寸进尺，不识好歹。
他垂下眼，将翻涌的情绪压下去，把茶盘上的点心碟子往前推了推，又替她续了半盏茶。
“姑娘，那我现在便回去看看。”
他留了个小心思，没有说‘回家’，而是说‘回去看看’。
只是看看，若是不行……他再回来就是。
“裴砚清，你可以归家了。”林柚又重复一遍，语气沉了些。
裴砚清心头一颤。
他听得明白，她这话……是在让他走。
“为何？”他的眉头蹙了起来，表情脆弱的问，“姑娘……我是无用之人么？”
林柚面色不改，拈了颗花生米丢进嘴里，咔嚓咬碎：“那倒不是。你很能干，我也很欣赏你。”
“那是为何……？”
她偏头睨他：“哎呀你这表情怎么这么严肃？我只是让你归家而已，你还不乐意了？你的执念与心愿，不就是这个么？”
林柚知道他不会接受这个答案，继续道：“我知道你想在我身边呆着，但我不需要任何人。”
“我接下来要去的地方，千难万险，九死一生。不止你一人如此，于曲老、小芷，也都是如此。你们只需在自己该在的地方，做自己想做之事即可。”
她甚至吊儿郎当地笑了一下，“小裴啊~~把心思挂我身上，可什么都捞不着啊~”
裴砚清指节微蜷。她什么都明白。他那点心思在她眼底透明，她没戳破，只用玩笑轻轻挡了回来，意思是‘别把心思浪费在我身上。’
可他也听明白了。她在护他……姑娘要面对的东西，他仍一无所知。但她话里提了所有人，独独漏了野影。
他清楚，野影身手过人，定会随她赴险。他羡慕，却无从反驳。他没有野影的武功、背景，没有在刀光剑影中护住她的本事。他只是个连自己都护不住的……普通人。
裴砚清侧过身去，趁转头时手背飞快抹过眼角。再回身时，已换上平素温润的笑。
“姑娘，我要回家了。”他揖了一礼，直起身，目光坦然地看她，“您能否结一下我这些日子的工钱？”
他在学林柚平日里的做派。
林柚果然被他逗笑：“哈，自然，早给你备好了。
野影闻声而出，递给他一个匣子。
“里头是地契和银两，这些日子辛苦了。”林柚道，“日后天高海阔，任君驰骋。以你之才，定能闯出一番天地。”她朝他抱拳，“裴砚清，后会有期。”
野影也抱拳：“以裴兄之才，荣都再见应不远。局势初定，科举之期，想来快了。”
裴砚清心头猛地一跳。野影这话……他不是听不出来。这些日子，他自然知道野影是朝廷的人，他说的“科举之期”，不是猜测，而是提前告知的风声。
科举。读书人最有前途的路，不就是参加科举、夺状入仕么？
他深吸一口气，郑重朝二人揖了一礼：“多谢姑娘，多谢野兄。来日，荣都再见。”
……
裴砚清抱着匣子步出刺史府大门。
他不敢回头，怕一回头，就会看见她的笑……随即那些同桌共食的时光便会涌上来，贪念会像藤蔓般缠住脚步。
他甚至没有打开这个匣子。以姑娘的性子，这匣子里少说也值十几万两，除了银票盒地契或许还有几件她随手塞进去的小玩意儿：一块玉佩，一枚印章，或者一张写着“前程似锦”的字条。她就是这样的人，对身边的人从不吝啬。
……可他宁可不要这些。
只是……他该先回家看看，再做打算。
……
他循着记忆，回了趟自己家。
啊，家里的房子还在。也是……他爹再糊涂，也不至于蠢到为了舅舅的贪心，把栖身之所都卖掉。
他叩了两下门环。
“谁啊？来了来了——”里头传来一个熟悉的声音。
门轴一转，探出张圆润的脸。
裴砚清一怔。他原以为会见到一个瘦削佝偻、被岁月压垮的老者，可眼前立着的分明是个白净富态、裹着绸袍的中年男人。
这……这是他爹？
比他记忆里整整圆了一圈，面皮上的褶子都浅了，气色好得近乎不真实。若非那双眼睛里还残存着几分他熟悉的怯懦与躲闪，他真要疑心敲错了门户。