“砚……砚清？！”裴父嗓门发颤，眼眶倏地泛红，“真的是你？！砚清……你没死？！你回来了！”他猛地扑上来箍住裴砚清，双臂收得死紧，像是生怕手一松人又没了影。
裴砚清脊背僵了一瞬，手抬起又垂落，末了还是轻轻覆上父亲的后背。“我回来了。爹。”
裴父哭得像个孩子，一边哭一边念叨：“回来就好，回来就好……爹以为你死了……爹以为这辈子再也见不到你了……”
裴砚清没接话。被抱住时，他嗅到父亲衣襟间浮着一缕气味……
他太熟悉了，他在国色天香里闻过无数次，这是欢场脂粉与酒气混出来的味道。
他把这念头压下去，兴许是多心了，兴许只是应酬。
兴许……无论如何，这是他爹。这是世上与他血脉最亲的人。
父子俩在门口杵了许久，直到邻家探出半个脑袋张望，裴父才松开手，袖口胡乱抹了把脸，攥着他的手腕往院里带。
“快进来，快进来！外头冷！你吃饭了没有？我让人去弄……”他絮絮叨叨地说着，像要把这几年没说的话一口气说完。
接下来的事一切如常。
裴砚清感觉安心了许多，父子俩寒暄了一阵，他说自己要出去书坊看一下。
他出去的时候，没注意父亲的脸色变了。他只想看看自己的念头，看看那间曾经被他父亲卖掉，又被他暗中赎回，那座娘亲和祖父经营的书房。
到了书坊，匾额换了新，铺面里人头攒动，生意瞧着兴旺。
裴砚清略略松了口气，看来父亲摆脱舅舅了？学会自己撑门面了？
念头刚转，伙计见他站着不动，迎上来堆着笑：“客官，您要寻什么书？”
裴砚清只道了句：“我是这里的东家。”
伙计表情骤变：“胡说什么呢！我们张东家可不长您这副模样！”
“……张东家？”
“你找茬的吧？”伙计语气越来越硬，“三年前这铺子就盘给我们张东家了。契书、账册、印鉴，一应俱全！您走不走？不走我可喊人了！”
裴砚清没理他，径直穿过书坊，往后院走去。伙计追在身后嚷了几声，见他不停步便扑上来拽，被他袖子一拂甩开了。
桂花树还在。冬日里枝桠光秃，伸向铅灰色的天穹，像一柄撑开的伞骨。树根下的土翻动过，新泥旧土搅在一处，深浅斑驳。
裴砚清蹲下来，用手刨土。
土很松，显然是最近才翻过的。他刨了几下，手指触到了一个硬物。
不是盒子。
是一块石头。
他扒出拳头大的石块，抹去浮土搁在一旁，再往下探，空空如也。
盒子不见了。
他当年亲手埋下的那个铁盒，里面装着书坊的地契，装着祖父的遗书，装着母亲留给他的那对玉镯。他把那些东西埋在桂花树下，以为这是最安全的地方……谁会平白去挖一棵树？谁又会知道这棵树下面藏着什么。
“砚清……砚清你跑得可真快啊……！爹都追不上了！”
裴父喘着粗气跑过来，弯着腰，两手撑膝，大口大口倒着气。伙计见了裴父，赶忙上前：“裴老爷，您来了？又找我们东家喝酒？”
“没没，这是我儿子，回来看看从前家里的树。”裴父摆摆手，“你先忙你的，这儿没你的事了。”伙计应了声，退走了。
裴父明知故问：“砚清，你这是做什么？好好的怎么挖起树来了？”
“地契呢？”
“啊……这个啊。当初你被孔家人送走了，”裴父叹了口气，蹲下来，替裴砚清拍掉肩上的浮土，“爹想你啊，只能常来这儿转转，想着你从前最爱待这院子。谁知有回大雨，把土冲散了。爹这才晓得，你走之前还在替爹谋后路……”
他擦了擦眼角，嗓音哽咽起来，“砚清，当年若不是那张地契，爹哪撑得到今天？”
裴砚清盯着他。盯着那张圆润红润、保养得宜的脸。盯着那件半旧但料子不差的棉袍。盯着腰间那块成色上佳的玉佩。
“后来呢？”他问。
“后来？”裴父笑了笑，“后来爹就把书坊卖了。你知道的，爹不会做生意，留着也没用。卖了也好，省得操心。”
“卖了多少钱？”
“哎呀，这些事以后再说。走，回家，把咱们爷俩好好喝一杯——”
“爹。”裴砚清打断他，“书坊卖了多少钱？”
裴父的笑容终于挂不住了。
“三百两。”他说，“那人只肯出三百两。爹没办法，急着用钱……”
三百两。
裴砚清闭上眼睛。
他当年为了赎这间书坊，花了八百两。
八百两，是他跟在那些世家子弟身边几年，从指甲缝里省下来的所有积蓄。他把这些钱换成了地契，埋在这棵桂花树下，以为这就是他回家的路。
三百两。
他父亲用三百两，把他回家的路卖了。
“砚清，你别恼。”裴父的声音里掺了讨好的意味，“爹也是走投无路。你走了之后，家里断了进项，舅舅又来催债，爹实在是……”
“舅舅？”裴砚清睁开眼，“舅舅还在？”
裴父目光游移了一瞬。“你舅舅他……他也是糊涂一时。如今好了，他在帮爹打理生意，日子比从前宽裕多了。你看，爹都胖了——”
裴砚清竟笑出了声。他拂袖起身，转身便走。
身后裴父一声高过一声地唤他，一声急过一声，但他再没回头。
街上的行人来来往往，没有人注意到他。他靠在一棵老槐树上，仰起头，看着灰蒙蒙的天。他现在眼眶是干的，胸口是空的。
只是蓦地想起林柚说的那句话。“不是所有的父母都会为孩子付出一切。许多都只是假象。你看得很清楚，不是么？”
裴砚清又笑了，这次是在笑自己。
笑自己愚，笑自己痴。
是啊，他看得清楚。
可他心存念想。他想回家。
在地狱里度过的那两年，他只有一个念头……回家！
可现在他回来了，物是人非。他的家，早在娘亲死去的时候就消失了！
这个家不过是一个他想象出来的、用来支撑自己活下去的幻觉！
他漫无目的地踱过一条街，又拐过一条街。行至城隍庙附近，余光里忽然掠过一个熟稔的影子。那人身着靛蓝短褐，裤管扎进布鞋，腰间系着粗布带，发间一根木簪束住，背上的竹篓里斜插几把青蔬与几卷书。
“裴兄？”对方先认出了他。
裴砚清定睛一看，“……墨痕？”
叫他的人赫然是墨痕，可眼前这副模样，与记忆中那个冷峻寡言、永远一身黑衣的杀手判若两人。他晒黑了些，气色却比从前丰润，眉眼间那股“生人勿近”的寒气化开了，添了几分寻常人的平和。
“果然是你。我还以为自己认错人了啊，我可不叫墨痕，叫我夏空。”夏空的话明显密了，人也健谈不少。
裴砚清来了一句：“你没死，不错。”
夏空嘴角抽了抽：“你有毛病吧，盼着人死？”
裴砚清又笑了下。他乡遇故知，这滋味不坏。
“你要找的人找到了么？那个红衣……女子？”裴砚清便与他聊了起来，两人在街上走了起来。
“找了，没找到。不过现在……也无所谓了。”
“哦？怎么说？”
“同洲太过繁华，好在在四海帮的时候早就看惯了这些，那位小姐只是答应送我过来，并未给我盘缠。这里物价贵，我的积蓄撑不了太久，就在偏远处置了个小院，随意寻了份活计。”
“然后呢？”
“然后起了跟白逢一样的心思呗，感觉养养老也不错。这份安稳，的确让人踏实。”
“不错。”裴砚清温和笑了笑，心头忽而敞亮了许多。
家里那些事，他其实早有预料，如今撞见旧友，闲谈几句，郁结反倒松动了。
是啊，执念有什么放不下的？
无非是一时执拗罢了。
他如今自由在身，银钱也不缺。
就在这时，姑娘的声音又浮出来。
“只需在自己该在的地方，做自己想做之事即可。”
“日后天高海阔，任君驰骋。以你之才，定能闯出一番天地。”
而野影的话也骤然跳入脑海之中：“以裴兄之才，荣都再见应不远。”
裴砚清抓住了关键字。
……荣都。
她要去荣都么？
她说的是后会有期，并未道永别。若他想见她，大可以去荣都寻她……
“你呢，裴兄？这些日子可还好？接下来打算做什么？”夏空问。
裴砚清回过神，心情明朗万分：“好，一切都好。”
他顿了顿，才道，“接下来……我打算继续读书。”
“哈哈读书好啊！你要是能考上，以后就是官老爷了，可别忘了我这个穷朋友。走，我请你喝一杯，我最近学了酿酒，正好能解封，来，今夜不醉不归！”
裴砚清笑道：“醉了也不归！”
“你这小子还是那么精。”夏空损了一句。
裴砚清握拳掩唇笑了笑。
……是啊。
如今的裴砚清经了许多事，却仍像一具空壳，这样的空壳，怎能称得上“裴砚清”？
他要做回原来的自己，做一个读书人，成为他曾经未能成为的人。
到时他再去见她，想必能更加坦坦荡荡，他要像野影一般有一番作为，能帮得上她……！