萧建城的话音刚落，两名身着甲胄的御林军护卫便迈步上前，一左一右架住了那名仍在尖叫的东瀛使臣。
“放开我！你们这些助纣为虐的帮凶！天罚……天罚会降临的！你们都会死！”
那使臣状若疯癫，双脚在光滑的石砖上徒劳地蹬踏，发出的声音凄厉而绝望。
护卫们面无表情，手上力道沉稳，拖着他就像拖着一条死狗，迅速朝着殿外走去。
尖叫声越来越远，最终消失在太极殿厚重的门槛之外。
广场上恢复了肃静，但气氛却比之前更加凝重。
各国使臣站在原地，低着头，眼观鼻，鼻观心，没人敢发出一点声音。但他们的心里，早已翻江倒海。
一个国家的正使，在如此庄重的场合失态，绝不是“沿途劳累”可以解释的。
尤其是他最后那几句指向明确的嘶吼，和那发自肺腑的恐惧，做不了假。
魔鬼？
所有人的目光，都有意无意地，用眼角的余光，瞥向龙椅左下方那安然落座的一家。
他们是谁？
这个问题，从他们出现的那一刻起，就盘踞在所有使臣的心头。
现在，这个问题的重量，又增加了几分诡异和惊悚。
大夏的皇帝对他们礼遇有加，甚至超过了对亲王，还越过了太子萧若誉。
现在，一个使臣指着他们状告疯癫。
这背后到底藏着什么？
刘向阳依然气定神闲，仿佛刚才的小插曲与他无关。他甚至还有闲心，帮身旁的刘小二擦了擦嘴角的点心屑。
陆小白则是单手托腮，百无聊赖地看着那些使臣头顶上各式各样的帽子，心里正在给它们的丑陋程度排个名次。
萧建城端坐在龙椅上，脸色已经恢复了平静，看不出喜怒。
他环视一周，将下方众人的表情尽收眼底。
他知道，刚才的骚乱已经在他们心里种下了一颗怀疑和恐惧的种子。
这还不够。他要的，是绝对的敬畏。
他清了清嗓子，声音通过某种装置的放大，清晰地传遍了整个广场。
“一点小事，扰了诸位的雅兴，是朕招待不周。”
他顿了顿，话锋一转，“不过，这也让朕意识到，我大夏与诸国之间，虽然远隔重洋，但彼此的安危，却是休戚相关。大海之上，风浪不止，更有海盗横行，匪寇作乱，威胁着我们共同的商路与安宁。”
他这番话，说得冠冕堂皇，许多使臣都下意识地点了点头。
海上的威胁，确实是所有沿海国家共同的痛点。
“所以，朕决定，我大夏将组建一支前所未有的强大舰队！”
萧建城的声音陡然拔高，充满了力量，“这支舰队，将巡行四海，荡清一切来犯之敌，护佑所有与我大夏交好之邦国的商船与子民！”
这番话，就像一块巨石投入平静的湖面。
使臣们抬起头，脸上写满了震惊。
组建舰队巡行四海？这是何等的气魄！也是何等的……野心！
“为了让诸位更直观地了解我大夏的诚意与实力，”萧建城嘴角勾起一丝意味深长的笑，“朕，为诸位准备了一些小玩意儿。”
他拍了拍手。
广场一侧，一队士兵迈着整齐的步伐走了上来。他们手中没有拿长枪大刀，而是端着一种造型奇特的黑色铁管。
在所有人的注视下，士兵们在百步之外立起了一排厚重的木靶。
御林军大都督萧策亲自上前，从一名士兵手中接过一支铁管，高声介绍道：“此物，名为‘神火铳’，乃我大夏工部最新利器。无需弓弦，不费力气，妇孺亦可操作。”
说罢，他在众目睽睽之下，举起神火铳，对准了百步外的木靶。
“砰！”
一声巨响，伴随着一团白烟，萧策手中的铁管喷出火舌。
远处的木靶，应声而碎，木屑四溅。
整个广场，死一般的寂静。
所有使臣的眼睛都瞪圆了。
百步之外，一击碎靶！这是什么概念？
这意味着，大夏拥有了一支可以轻易撕碎任何重甲步兵方阵的军队！
还没等他们从震惊中回过神来。
萧建城又发话了：“天色渐暗，掌灯。”
随着他一声令下，广场四周竖立的几十根高大灯柱上，一个个巨大的玻璃罩子，突然毫无征兆地亮了起来。
那光芒，比千万支蜡烛还要明亮，将整个广场照得如同白昼。
没有火焰，没有黑烟，就是那么凭空地亮了起来。
“此乃‘天光琉璃盏’，”鸿胪寺的官员用颤抖的声音介绍着，“引九天神力，可使黑夜变为白昼。”
如果说，神火铳带给他们的是恐惧，那么这天光琉璃盏，带给他们的就是一种近乎神迹的震撼。
他们彻底不明白了。
这个古老的东方帝国，到底发生了什么？
为什么在短短几年时间里，就拥有了如此多闻所未闻，见所未见的恐怖利器和神异之物？
萧建城很满意他们的反应。他缓缓站起身，张开双臂，如同拥抱整个世界。
“我大夏，愿与诸位共享太平。发展工业，需要大量的矿石与资源。朕希望，能与诸国达成协议，允许我大夏的勘探队和商队，进入贵国境内，进行和平的开采与贸易。”
他终于说出了自己的目的。
“当然，我们不会白拿。作为回报，我大夏的舰队将为你们提供庇护，我们的商品，也将优先向你们开放。我们可以用丝绸、瓷器、茶叶，还有……神火铳，来交换你们土地里那些，对你们来说或许并无大用的石头和泥土。”
他的声音里，充满了诱惑。
使臣们面面相觑，内心在激烈地挣扎。
这是赤裸裸的威胁，也是无法拒绝的诱惑。
答应，意味着出卖国家的主权和资源，让大夏的势力深入自己的国土。
不答应？看看那碎裂的木靶，看看这亮如白昼的广场。
他们拿什么来不答应？
就在这时，刘小二挣脱了刘向阳的手，迈着小短腿，好奇地跑向了那根还在发光的灯柱，伸出胖乎乎的小手，想要去摸那个巨大的玻璃罩子。
“小二，回来。”陆小白清冷的声音响起。
刘小二动作一顿，回头看了看妈妈，又看了看那个发光的大玩具，小嘴一撇，似乎有些不情愿。