京城，内阁首辅方正儒的府邸。
与朝堂上那些高门大院不同，方府显得格外清雅简朴。院子里没有奇花异草，只有几丛青翠的修竹在秋风中微微摇曳。
书房之内，更是只有四壁的藏书和一张磨得发亮的旧书案。
此刻，关中大儒的得意门生、被守旧派学子奉为“理学新秀”的程守正，正恭恭敬敬地站在书案前，将一份自己呕心沥血写就的《道统辩》双手呈上。
“师祖。”程守正的声音带着一丝年轻人特有的执拗与困惑，“学生不解。您身为先帝帝师，当朝首辅，更是我儒家清流的泰山北斗。为何要坐视那摄政王赵晏，将格物、算学这等‘奇技淫巧’纳入科考，废除八股，动摇我儒家千年的道统根基？”
坐在书案后的方正儒，须发皆白，精神矍铄。他没有立刻去看那份《道统辩》，而是抬起浑浊却异常明亮的老眼，静静地打量着眼前这个被誉为“关中麒麟儿”的年轻人。
“守正，坐吧。”方正儒的声音温和而醇厚，示意程守正坐到对面的蒲团上。
程守正依言坐下，但脊背依旧挺得笔直。
“你的《道统辩》，老夫在太学文会之前就看过了。文章写得很好，引经据典，字字铿锵。但，”方正儒话锋一转，眼神变得锐利起来，“老夫只觉得，你这文章里，只有圣贤的章句，却没有天下的苍生。”
程守正一愣，不解地问道：“师祖此言何意？学生正是为了扞卫圣贤之道，为了匡扶社稷人心，才冒死进言啊！”
“是吗？”方正儒没有直接反驳他，而是缓缓地从书案上拿起另一本奏折，推到程守正面前。
“你先看看这个。”
程守正疑惑地展开奏折，只看了一眼，脸色便微微一变。那是一份来自户部的、关于黄河下游今年秋汛的灾情统计。
“守正，老夫问你第一个问题。”方正儒的声音平静如水，“孔孟圣贤着书立说，其核心要义是什么？是让你我后世学子，把他们的每一句话都当成金科玉律死记硬背，还是让我们学其精神，去安民济世，平定天下？”
程守正张了张嘴，这个问题他自然知道答案：“自然是……安民济世。”
“说得好。”方正儒又拿起一本兵部的战报，推了过去，“老夫再问你第二个问题。我大周开国至今，历代明君铸就的盛世，是靠着满朝文武每日在金銮殿上空谈仁义道德、吟诵经义文章换来的，还是靠着强兵富国、兴修水利、让百姓有饭吃有衣穿的实干守下来的？”
程守正看着那份记录着北伐大捷的战报，额头上渗出了一层细密的汗珠，声音也低了下去：“是……是实干。”
“那老夫问你最后一个问题。”
方正儒缓缓站起身，走到程守正面前，指着他手中的《道统辩》，又指了指那两份代表着水深火热的奏折，声音陡然变得无比沉痛与严厉：
“如今大周北境初定，但鞑靼残部仍在窥伺；南疆安南叛乱，东南红毛番寇边；黄河水患更是年年为害，耗费国帑无数！你口口声声说要扞卫的道统，你这本写得花团锦簇的文章，能挡住异族的铁蹄吗？能堵住黄河的决口吗？能让边关的将士和受灾的百姓吃上一口饱饭吗？！”
轰！
这三个问题，如同三记重锤，狠狠地砸在了程守正的心上！砸得他头晕目眩，脸色惨白。
他呆呆地看着自己手中那份引以为傲的《道统辩》，那些曾经被他视为圭臬的圣贤章句，在血淋淋的现实面前，显得那么苍白，那么无力。
“守正，你的名字叫守正。”
方正儒的语气重新变得温和，他拍了拍程守正的肩膀，语重心长地说道：“可你要守的，是‘民为贵，社稷次之，君为轻’的儒家正道，是安民济世的天下正道。而不是守旧，不是守着那些早已僵化腐朽的八股规矩，固步自封啊！”
“摄政王推行科举革新，选拔懂算学、懂水利、懂兵法的实干之才，正是为了解决这天下最急迫的难题。这，才是真正的在传承圣贤的道统，而不是在毁灭它！”
方正儒长叹一声，眼中闪过一丝悲凉：“你守着那些死的规矩，却忘了那些活生生的、在水深火热中挣扎的百姓。守正啊，你连祖宗立言的本意都忘了，你守的，又是什么‘正’呢？”
程守正浑身剧烈地颤抖起来，手中的那份《道统辩》无声地滑落在地。
方正儒的话，如同一道划破黑暗的闪电，瞬间照亮了他思想的迷雾。他终于明白，自己一直以来引以为傲的坚守，不过是空中楼阁，是脱离了现实的食古不化。
真正的道统，从来不在书本里，而在田间地头，在边关哨所，在万千百姓的柴米油盐和生死存亡里！
程守t正站起身，对着方正儒，对着这位真正的儒家大宗师，深深地、郑重地，行了一个九十度的大礼。
“学生……知错了。”
程守正失魂落魄地走出了方府。他没有回客栈，而是一个人走在京城繁华的街道上。他看到了青云驿站前那些虽然衣衫褴褛、却在安心吃饭读书的寒门学子；他看到了官道上那些由工部组织、正在铺设新式排水管道的工匠；他看到了城门口那些装备了新式火器、军容鼎盛的京营士兵。
这鲜活、有力、充满了勃勃生机的盛世景象，与他书本里那些空洞的仁义道德，形成了无比鲜明的对比。
当晚，程守正回到客栈，闭门不出。
他没有再去看那些守旧派送来的策论，而是将自己关在房里，把自己之前写的那些痛骂新政的文章，一张一张地，亲手扔进了火盆。
火光映照着他年轻而坚毅的脸庞。
随后，他从书箱的最底层，翻出了一本被他视为“异端邪说”而束之高阁的书籍——正是赵晏亲笔撰写、由皇家格物院刊印的《实学总纲》。
……
与此同时，摄政王府。
方正儒将今日与程守脱的对话，原原本本地写成了一封信，呈报给了赵晏。
赵晏看完信，嘴角勾起一抹欣慰的笑容，对身旁的老刘说道：“恩师果然是恩师，一席话便点醒了一个迷途的俊才。”
“东家，”老刘挠了挠头，有些不解，“这姓程的小子之前可是跟着张维那老匹夫，天天在太学里骂咱们啊，您就这么信得过他？”
“程守正此人，虽迂腐，却有风骨，有公心，不是那种趋炎附势、见风使舵的小人。”
赵晏的眼中闪过一丝深意：“这种人，一旦想通了，转过弯来，他的信念会比任何人都坚定。未来我大周的都察院，就需要这样一把敢于直言、不畏强权的刚骨尖刀。”
就在这时，一名王府侍卫匆匆来报：“启禀王爷，太常寺卿张维府上的管家前来求见，说是张大人有要事，想请程守正公子过府一叙。”
赵晏闻言，冷笑一声。
“去，告诉那个管家，程公子偶感风寒，闭门谢客，谁也不见。”
“是！”
那管家在程守正的客栈门前碰了一鼻子灰，只能悻悻而归。他不知道，他这一走，守旧派便彻底失去了最后一个能拿得出手的、在士林中拥有清流名望的年轻旗帜。
一场还未开始的学子暴乱，在方正儒的攻心之言下，消弭于无形。
而赵晏的阵营里，即将迎来一位最意想不到、也最锋利的盟友。